Strażnik leśny i mały drwal

Ilustracja autorstwa MINH SON

Na stacji leśniczy leżał zwinięty w kłębek, tuląc stare radio, które wydawało terkoczący dźwięk, jak u astmatyka. Co jakiś czas w nie stukał, dźwięk stawał się wyraźniejszy, ale po chwili znów trzeszczał. Odwrócił się do ściany, naciągnął na siebie koc, wyciągnął rękę, żeby ściszyć dźwięk i w jednej chwili zasnął. Na zewnątrz wiatr wciąż wiał nieubłaganie, niosąc ze sobą podmuchy, które przeszywały go do szpiku kości.

Za drzwiami rozległ się ostry odgłos pukania. Strażnik leśny się obudził, ale nadal leżał nieruchomo nasłuchując. Znał te nocne odgłosy. Czasami to była sucha gałąź spadająca i uderzająca w drzwi, czasami to była małpa kryjąca się przed deszczem, krzątająca się. Na wietrze odgłos deszczu padającego z góry, uderzającego o wierzchołki drzew, mieszał się z odgłosami nocnych zwierząt. Świeca była prawie wypalona. Za drzwiami ponownie rozległ się odgłos pukania, tym razem nieco natarczywy, jakby ktoś go ponaglał. Wyszedł na palcach z łóżka i otworzył drzwi, żeby wyjrzeć. Na szczycie betelu wiatr wił się i gwizdał jak wilk. W półmroku stała skulona mała postać, niosąc na ramieniu worek z nieznaną substancją.

„Kto tam? Co puka do drzwi o tej porze?” – zapytał.

Cień pozostał nieruchomy. Strażnik ostrożnie wszedł z powrotem do środka, zapalił latarkę i wskazał na drzwi. Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, że cień to chłopiec w wieku około piętnastu lat, chudy i w podartym od deszczu ubraniu. W ciemności jego wzrok błysnął na jego ciemnej, wychudłej twarzy. „Wujku… pozwól mi tu zostać na noc… Wyjadę jutro rano…” – głos chłopca nie mógł ukryć drżenia z zimna.

Leśny machnął ręką, dając chłopcu znak, żeby wszedł do środka, po czym cicho poszedł zapalić lampę sztormową. Gdy wciąż zastanawiał się, gdzie położyć worek, błyskawica nagle przecięła niebo, sprawiając, że posterunek strażniczy zakołysał się, jakby został uniesiony w górę. Kącik lasu rozbłysnął jasno jak w dzień. Chłopiec szybko oparł się o ramię, rzucił worek na ziemię, objął ramiona i zadrżał, a na jego twarzy malowało się zdumienie szalejącym niebem i ziemią. Po chwili grzebania leśniczy wyjął luźne ubranie i podał mu je. „Możesz je teraz nosić, a ja rozpalę ogień, żeby się ogrzać”.

Chłopiec wziął ubrania i poszedł w ciemny kąt, żeby się przebrać. Po chwili biegania wiatr i grzmoty stopniowo ucichły. W blasku ognia twarz chłopca złagodniała, ale wciąż wyglądała na wyczerpaną. Leśny sięgnął po paczkę papierosów, wyciągnął papierosa, włożył go do ust i podpalił drewno. Chłopiec cicho go obserwował, od czasu do czasu zerkając w gęstą ciemność. Z kamienistego brzegu dobiegał odgłos mruczenia pary gekonów. Deszcz ustał, ale niebo i ziemia wciąż były ciężkie jak przemoczony bawełniany koc, krople deszczu wciąż spadały na gałęzie drzew bezszelestnie, kropla po kropli… kropla po kropli, bezszelestnie.

„Gdzie byłeś tak późno w nocy?” – strażnik dorzucił drewna do pieca, zwrócił się do chłopca i zapytał cicho.

„Poszedłem… po drewno na opał. Któregoś dnia poszedłem za chłopakami, żeby na chwilę przespać się w stacji pomp, a teraz wrócili i zostałem sam…” Drżącym głosem przyciągnął worek bliżej i wyjął kilka kawałków drewna, zamierzając dorzucić więcej do pieca, ale leśniczy dał mu znak, żeby tego nie robił. Cicho zaciągnął się papierosem, westchnął, jakby dotykając nocy, po czym wyciągnął rękę, żeby włączyć radio. Trzask sprawił, że przestrzeń wydała się cieplejsza dzięki ludzkiemu głosowi. Na ścianie drżący ogień rzeźbił cień chłopca w długą, nieruchomą czarną smugę. Na zewnątrz deszcz przestał padać, a wiatr przestał wiać przez dach. Przy migoczącym ogniu twarz chłopca była nieco bardziej zaróżowiona. Usiadł bliżej i ogrzał dłonie o policzki. Leśny nagle sobie przypomniał i spojrzał w górę, by zapytać: „Jadłeś coś? Sprawdź, czy w garnku został ryż…”. Nie czekając na odpowiedź chłopca, wstał, nabrał miskę ryżu i podał mu ją. „Możesz teraz zjeść spalony ryż” – uśmiechnął się, a ciepły uśmiech dodał chłopcu pewności siebie.

„Lubię przypalony ryż. Wtedy, w domu, moja mama wiedziała, że lubię przypalony ryż, więc za każdym razem, gdy go gotowała, gotowała go długo na piecu węglowym. Teraz gotujemy na kuchence gazowej i przypalony ryż nie jest już taki pyszny jak kiedyś” – powiedział chłopiec, jedząc, a jego niewinny wyraz twarzy błysnął w czystych, błyszczących oczach. „Gdzie teraz jest moja mama? Mój dom…?” „Moja mama mieszka z moim wujkiem i dwójką młodszego rodzeństwa. Mój dom jest tam na dole, za targiem Tho Thanh”. „Wyszedłeś z domu, żeby tu przyjechać, prawda?”

Chłopiec pochylił głowę, ryż w ustach mu się sączył, a po jego ciemnej twarzy spływał strumień łez. Strażnik w milczeniu obserwował chłopca, po czym przemówił cicho, jakby mówił do siebie.

„Kiedy się urodziłem, mojej matki już nie było. Pamiętam tylko, że miejsce, w którym dorastałem, było rozległym środkowym krajem, gdzie polne drogi były błotniste przez cały rok z powodu tropów zwierząt, a mżawka była mokra i zimna. Mieszkałem z babcią. Każdego popołudnia stawałem przy drzwiach, czekając, aż wróci szybko z końca pola. Po tylu latach moje wspomnienia wciąż były pełne dzikiego, górskiego regionu. Każdej nocy babcia trzymała mnie w ramionach i delikatnie uspokajała kołysankami. Czekała, aż zasnę, zanim położyła mnie do łóżka w pokoju z zakratowanym oknem wychodzącym na skraj lasu. Tam czułem zapach trawy, zapach bydła. Leżałem, słuchając wycia wiatru w lesie, samotnego wiatru wiejącego przez…”

„Czy twoja babcia była jedyną osobą tego dnia?” – zapytał cicho chłopiec.

Leśny nie odpowiedział, w milczeniu zapalając kolejnego papierosa. Chłopiec wpatrywał się intensywnie w zatroskane oczy wyryte w smutnej twarzy, kilka pasemek siwych włosów opadających na czoło, skrzyżowanych śladami czasu. Wsunął ręce pod koszulę, roztargnionym wzrokiem patrząc na niedopałki papierosów porozrzucane po ziemi. Po chwili mężczyzna przycisnął papierosa do piersi, powoli wypuścił dym i mruknął ponownie: „Miejsce, w którym się urodziłem, jest wciąż bardzo dzikie, ziemia jest jałowa, ale wszystkie cztery pory roku zawsze rozświetlają się dzikimi kwiatami. Nie mam nikogo oprócz mojej babci, całymi dniami kręcę się wokół niej, sam przy drzwiach, całymi dniami bawiąc się w najróżniejsze gry, nie nudząc się. Tak po prostu dorastałem, aż do dnia jej śmierci…”

„Ile miałeś wtedy lat?” „Mniej więcej w moim wieku teraz”. „Co robiłeś, żeby żyć?” – zapytał chłopiec z ciekawością. „Robiłeś wszystko, co w twojej mocy, żeby mieć co jeść i móc chodzić do szkoły. Na szczęście mieszkańcy wioski też cię kochali i opiekowali się tobą, kiedy byłeś głodny. W tamtych czasach tak bardzo tęskniłem za matką…” Leśny zatrzymał się, mozolnie wlewając herbatę do czajnika, by ją zagotować. Aromatyczny zapach herbaty sprawił, że chłopiec zmarszczył nos i pociągnął nosem. Na zewnątrz drzewa nagle zakołysały się i zakołysały na świszczącym wietrze, a suche gałęzie łamały się i łamały na wietrze. Przy ognisku chłopiec już odwrócił głowę i zasnął…

Wczesny poranek. Ptaki leśne jeszcze spały, leśniczy już wstał i mieszał w garnku ryż, który właśnie się ugotował. Chłopiec nie spał już od jakiegoś czasu, przebierał się z suchych ubrań, które wisiały na piecu, starannie je złożył i podał leśniczemu, a w jego oczach malował się niepokój. „Dziękuję, że pozwoliłeś mi tu zostać na noc! Muszę już wracać do domu. Mama musiała strasznie za mną tęsknić przez ostatnie dwa tygodnie. Beze mnie musiała wychodzić sama, żeby sprzedawać i opiekować się dwójką młodszego rodzeństwa. Była bardzo zmęczona”.

„Myślę, że tak! Cokolwiek się stanie, powinienem zostać z matką” – wyszeptał strażnik. „Ale… jestem najstarszym bratem w rodzinie, muszę!” Chłopiec spojrzał na niego niepewnie. „Czy chcesz pomóc matce?” – zapytał łagodnie strażnik. „Tak” – odpowiedział cicho chłopiec.

Na zewnątrz mgła spowijała las, a gdzieniegdzie słychać było trzepotanie skrzydeł kilku ptaków, które wzbijały się na spowity mgłą szczyt góry. Twarz chłopca za migoczącym ogniem zdawała się gęstnieć, starzejąc się przedwcześnie. „Moja matka miała ciężkie życie. Odkąd zmarł mój ojciec, wychowywała mnie samotnie” – mruknął chłopiec. „Potem wyszła ponownie za mąż, urodziło się dwoje mojego młodszego rodzeństwa, a mój wujek, niestety, miał wypadek i musiał zostać w jednym miejscu. Moja matka ciężko pracowała sama. O trzeciej nad ranem szła na nabrzeże, żeby poczekać, aż łodzie rybackie dopłyną do brzegu, a potem szła na targ, żeby sprzedawać do zmierzchu. Teraz musi sama wychować naszą trójkę, podać lekarstwa wujkowi… Postanowiłem rzucić szkołę i pójść za wujkami do lasu po drewno na opał…” W tym momencie chłopiec zaczął płakać. „Nic nie mówiłeś?” „Płakała, mówiąc mi, żebym wrócił do szkoły. Miała już dość kłopotów sama”. Leśny przyciągnął chłopca bliżej i pogłaskał go po kwaśnych, potarganych włosach. „Słuchaj, wracaj teraz do matki i siostry, a potem musisz wrócić do szkoły. Musisz się uczyć. Idź do domu, niech matka się nie martwi! Ja tu zostanę i czasem mnie odwiedzę”. Chłopiec lekko skinął głową, pochylił się, żeby zarzucić worek na ramię, po czym odwrócił się i spojrzał na leśniczego z wdzięcznością w oczach.

Chłopiec zszedł ze wzgórza, jego mały cień sunął po zboczu, a za nim worek z suchym drewnem opałowym zdawał się uciskać jego chude plecy, sprawiając, że jego kroki przechylały się na bok niczym statek wyładowujący ładunek na nabrzeżu. Leśny obserwował jego cień, a na jego twarzy pojawił się łzawy uśmiech. U stóp zbocza chłopiec odwrócił się i pomachał ręką, ale leśniczy wciąż widział jego oczy błyszczące niczym słońce wyłaniające się zza chmur.

VU NGOC GIAO

Source: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/nguoi-gac-rung-va-tieu-phu-be-nho-1042697/