Nowe odkrycie może zmienić naszą wiedzę na temat tego, jak powstały pierwsze płomienie.

(Gazeta Dan Tri) - Wynalezienie ognia stanowiło ważny element ewolucji człowieka i miało ogromny wpływ na zachowania społeczne.

W Barnham, w hrabstwie Suffolk (Anglia), naukowcy odkryli warstwę wypalonej ziemi tworzącą palenisko, krzemienne siekiery popękane pod wpływem ciepła oraz dwa fragmenty pirytu – minerału, który może wytwarzać iskry wykorzystywane do rozpalania ognia.

Badania, których wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature, opierają się na wieloletnich badaniach czerwonego osadu wydobytego w Barnham.

Miejsce wykopalisk w Barnham, Suffolk (Anglia) (zdjęcie: Jordan Mansfield).

„To miejsce, datowane na 400 000 lat, jest najwcześniejszym dowodem na istnienie ognia, nie tylko w Wielkiej Brytanii czy Europie, ale na całym świecie ” – powiedział Nick Ashton, główny autor badania i kurator kolekcji paleolitu w British Museum.

Brak skamieniałości w starożytnych paleniskach utrudnia jednak odtworzenie „technologii” stojącej za powstawaniem pierwszych ognisk.

Wykopaliska w Barnham również nie przyniosły żadnych szczątków ludzkich, więc identyfikacja grupy, która podpaliła ognisko, pozostaje niejasna. Ślady te najprawdopodobniej należą jednak do neandertalczyków – bliskich krewnych człowieka współczesnego, którzy krzyżowali się z naszymi przodkami.

Kawałek pirytu żelazowego został po raz pierwszy odkryty w 2017 roku w Barnham (zdjęcie: Jordan Mansfield).

„Popiół i węgiel z pożarów łatwo ulegają wypłukaniu, a warstwy osadów mogą również ulegać erozji” – powiedział Ashton. „Zespół badawczy znalazł tylko jedną kieszeń osadu – na dość dużym obszarze – gdzie zachowały się ślady”.

Nawet jeśli zachowały się ślady ognia, rozróżnienie pożarów wywołanych przez człowieka od tych spowodowanych uderzeniem pioruna lub pożarami lasów nadal stanowi wyzwanie dla archeologów.

Co więcej, jeszcze większym wyzwaniem jest ustalenie, czy starożytni ludzie rzeczywiście potrafili sami rozpalać ogień, czy też po prostu wykorzystywali żar z naturalnych ognisk.

Na przykład w niektórych miejscach w Izraelu, Kenii i Republice Południowej Afryki widać ślady pożaru sprzed 800 000 do ponad miliona lat, nie można jednak wykluczyć możliwości, że były to naturalne pożary lasów.

Artefakty znalezione w Barnham pochodzą sprzed 350 000 lat od najstarszych znanych dowodów rozpalania ognia odnotowanych wcześniej w północnej Francji. Ashton zauważył jednak, że nie oznacza to, iż rozpalanie ognia rozpoczęło się w Barnham.

Zespół badawczy przeanalizował zabarwiony na czerwono osad w Barnham i stwierdził, że jego właściwości chemiczne różnią się od śladów naturalnych pożarów. Sygnatury węglowodorów wskazywały na wysokie temperatury wynikające z intensywnego spalania drewna, a nie na rozległe spalanie.

Najbardziej przekonującym dowodem są dwa kawałki pirytu – minerału, który po uderzeniu krzemieniem może wytwarzać iskry, rozpalając ogień. Minerał ten nie występuje naturalnie w okolicy, co sugeruje, że mieszkańcy Barnham znali właściwości pirytu sprzyjające powstawaniu ognia i aktywnie go poszukiwali.

Uszkodzoną przez wysoką temperaturę siekierę ręczną znaleziono w pobliżu paleniska sprzed 400 000 lat (zdjęcie: Jordan Mansfield).

„Kiedy nasi przodkowie stworzyli ogień?” to jedna z największych zagadek w historii ludzkości.

Profesor John McNabb z Centrum Archeologii Początków Ludzkości Uniwersytetu w Southampton skomentował znaczenie ognia w życiu starożytnych ludzi: „Bez ognia ludzie nadal byli zależni od natury. Opanowanie ognia pozwoliło im zacząć kontrolować otaczający ich świat”.

Umiejętność panowania nad ogniem pomogła ludziom utrzymać ciepło, odstraszyć dzikie zwierzęta, przygotować jedzenie, lepiej trawić, zapewnić sobie więcej energii i składników odżywczych, a także wspierać rozwój mózgu — warunek konieczny do rozwoju wielu ludzkich zachowań i aktywności społecznej.

Co więcej, ogień odgrywał również kluczową rolę w wykuwaniu i wytwarzaniu narzędzi metalowych, przyczyniając się znacząco do powstania późniejszych cywilizacji.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-moi-co-the-thay-doi-hieu-biet-ve-ngon-lua-dau-tien-duoc-tao-ra-20251211154658670.htm