Dominacja Chin w zakresie pierwiastków ziem rzadkich może się zakończyć w ciągu najbliższych 10 lat

W badaniu opublikowanym niedawno w czasopiśmie Chinese Rare Earths naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk (CAS) ostrzegają, że szacowany udział Chin w ziem rzadkich, wynoszący 62%, może spaść do zaledwie 28% do 2035 r., gdy pojawią się nowe źródła.

Informacje o pierwiastkach ziem rzadkich w Chinach mogą się skończyć za 10 lat (zdjęcie 1) — Zakład wydobywczy pierwiastków ziem rzadkich w Australii Zachodniej, w którym znajdują się złoża neodymu o czystości 99%. Zdjęcie: Australianresourcesandinvestment

Model opracowany przez badaczy przewiduje, że dalszy spadek doprowadzi do zmniejszenia udziału Chin w światowym rynku pierwiastków ziem rzadkich do 23% do 2040 r., co doprowadzi do „całkowitej utraty przez Pekin dotychczasowej dominującej pozycji”, ponieważ rozszerzające się granice górnictwa w Afryce, Ameryce Południowej i Australii potencjalnie zmienią oblicze branży.

Eksperci twierdzą, że nawet duże złoża pierwiastków ziem rzadkich na południu Chin, skoncentrowane w glinach absorbujących jony, mogą być zagrożone przez kopalnię Kvanefjeld na Grenlandii i kilka projektów w Ameryce Południowej.

Raport dotyczący pierwiastków ziem rzadkich został sporządzony przez naukowców z Akademii Innowacji CAS Ganjiang w Ganzhou, w prowincji Jiangxi, we wschodnich Chinach. Chiny twierdzą, że posiadają 60% światowych rezerw pierwiastków ziem rzadkich i odpowiadają za 90% globalnej mocy przetwórczej.

Ze względu na kluczową rolę, jaką odgrywają w produkcji zaawansowanych technologicznie produktów, takich jak smartfony i samochody elektryczne, zasoby pierwiastków ziem rzadkich dają chińskiemu przemysłowi high-tech przewagę konkurencyjną i są geopolitycznym atutem Pekinu.

„Do 2040 roku, w miarę jak światowy popyt na pierwiastki ziem rzadkich będzie nadal rósł, Afryka i Australia będą tworzyć dodatkowe złoża pierwiastków ziem rzadkich o dużym potencjale, a Europa również zacznie uczestniczyć w globalnym łańcuchu dostaw pierwiastków ziem rzadkich” – napisali badacze.

Informacje o pierwiastkach ziem rzadkich w Chinach mogą się skończyć za 10 lat (zdjęcie 2) — Prognoza światowych złóż pierwiastków ziem rzadkich do 2040 r. Grafika: Chińska Akademia Nauk

Naukowcy wykorzystali w badaniu najnowocześniejsze „modelowanie agentowe”, aby symulować globalne decyzje górnicze i popyt przemysłowy w latach 2025–2040.

Jak podano w raporcie, brazylijskie kopalnie w Serra Verde i Amazonii, bogate w metale ziem rzadkich, takie jak dysproz, mogłyby pokryć do 2040 r. aż 13% światowego zapotrzebowania — choć szacunki te mogą ulec zmianie z powodu zbliżających się konfliktów z grupami tubylczymi i przepisów dotyczących ochrony środowiska.

W Australii, w rejonie Mount Weld – słynącym ze złóż neodymu o czystości 99% – oraz w kopalniach Olympic Dam, w których produktami ubocznymi są miedź i uran, powstają sieci rafinerii w ramach wspólnych przedsięwzięć z USA, aby ominąć Chiny.

Quang Anh (według CAS, SCMP)