Tragedia Tytana: Portret założyciela ambicji eksploracji głębin morskich

(Dan Tri) - Stockton Rush - dyrektor generalny i założyciel OceanGate - jest jedną z pięciu osób na pokładzie batyskafu Titan, który zaginął pod powierzchnią Oceanu Atlantyckiego podczas eksploracji wraku Titanica.

Przekształcenie pasji w model biznesowy

Rush założył firmę OceanGate w 2009 roku z siedzibą w Waszyngtonie w USA. Przekształcił swoją pasję do eksploracji dna oceanu w model biznesowy, ponieważ zdał sobie sprawę, że jest ono znacznie bardziej dostępne niż kosmos. OceanGate organizuje wyprawy eksploracyjne głębin oceanicznych, podobnie jak Jeff Bezos i Elon Musk eksplorują kosmos.

Od lat 61-letni inżynier i odkrywca pomaga światu poznać dno oceanu, a jednocześnie zarabia na bogatych turystach, którzy płacą 250 000 dolarów za oglądanie Titanica przez szklaną szybę. Rush twierdzi jednak, że firma nie osiągnęła jeszcze zysku z powodu drogiego paliwa i innych wysokich kosztów.

OceanGate rozpoczął oferowanie wycieczek po wraku Titanica w 2020 roku. W 2021 roku Rush ukończył swoje pierwsze nurkowanie przy wraku Titanica. „Podobnie jak w turystyce kosmicznej, dostrzegliśmy w tym szansę na pomoc ludziom w eksploracji wraku tego legendarnego statku” – powiedział w wywiadzie dla radia Detroit. W 2022 roku Titan odbył 10 takich wycieczek w ciągu kilku tygodni.

„Po co mielibyśmy wydawać tysiąc razy więcej pieniędzy na eksplorację kosmosu, skoro możemy eksplorować oceany? Oceany nie należą do nikogo, a jest jeszcze tak wiele do odkrycia” – powiedział na konferencji w Seattle w zeszłym roku.

Stockton Rush (po lewej) w łodzi podwodnej u wybrzeży Florydy w 2013 r. (zdjęcie: Associated Press).

W 2021 roku Rush stwierdził również, że jeśli w przyszłości życie na powierzchni Ziemi okaże się niemożliwe, „przyszłość ludzi będzie pod wodą, a nie na Marsie”.

Turystyka przygodowa jest uważana za biznes wysokiego ryzyka, ale lukratywny. Mając wystarczająco dużo pieniędzy, turyści mogą zdobyć Mount Everest, polecieć w kosmos lub zanurkować na dno oceanu.

„Pieniądze nie są problemem dla superbogatych. Bardziej interesują ich przeżycia. Chcą czegoś, czego nigdy nie zapomną” – powiedział CNN Nick D’Annunzio, dyrektor TARA Media.

Wczesny start zwiedzania

Stockton Rush urodził się w zamożnej rodzinie w San Francisco w USA. Studiował inżynierię lotniczą i kosmiczną na Uniwersytecie Princeton i uzyskał doktorat z zarządzania biznesem na Uniwersytecie Kalifornijskim.

Jego pasja do eksploracji zaczęła się wcześnie. W wieku 14 lat uzyskał certyfikat nurka, a w wieku 19 lat był najmłodszym pilotem odrzutowca transportowego na świecie, według oficjalnej strony internetowej OceanGate. Latał dookoła świata dla linii lotniczych Saudi Arabian Airlines, a następnie pracował jako inżynier testów lotniczych.

„Przeżył życie, o jakim marzyłby każdy młody człowiek. Czułem się, jakbym pracował z Henrym Fordem” – powiedział Mike Reiss, jeden ze scenarzystów animowanego serialu „Simpsonowie”, w wywiadzie dla WSJ .

Rush od lat marzył o turystyce kosmicznej i chciał być pasażerem w locie kosmicznym. Ale w 2004 roku zmienił zdanie, gdy brytyjski miliarder Richard Branson zabrał pierwszą grupę pasażerów w kosmos.

„Zdałem sobie sprawę, że to nie wszystko, co chcę robić. Nie chcę lecieć w kosmos jako pasażer. Chcę być kapitanem i odkrywcą” – powiedział magazynowi Smithsonian w 2019 roku.

Stockton Rush (skrajnie po lewej) z zespołem nurkowym z 2021 r. (zdjęcie: OceanGate).

Po założeniu OceanGate w 2009 roku, Rush powiedział, że firma nabyła turystyczny okręt podwodny w Nowej Zelandii. W 2015 roku zwodowali łódź podwodną, ​​która mogła zanurzyć się na głębokość 490 metrów. Następnie pojawił się Titan, który może zanurzyć się na głębokość 4000 metrów, wystarczająco głęboko, aby dotrzeć do wraku Titanica.

„Zrozumieliśmy, że jest wielu ludzi, którzy chcą wyruszyć na wyprawy przygodowe z najwyższej półki. Są tacy, którzy są gotowi wydać setki tysięcy dolarów, żeby zdobyć Mount Everest lub pojechać na Biegun Północny, i połączyliśmy oba te aspekty w naszym pomyśle” – powiedział podczas wydarzenia GeekWire.

Tragedia została przepowiedziana.

Rush powiedział, że podobnie jak eksploracja kosmosu, nurkowanie na dnie morza również wiąże się z wieloma poważnymi wyzwaniami, takimi jak konieczność wytrzymywania przez kadłub ogromnego ciśnienia. „To wyzwanie inżynieryjne. Ale kiedy już się to zrobi, myślę, że ryzyko jest znacznie zmniejszone” – powiedział podczas programu Detroit 2021.

Rush musiał odwołać wizytę na wraku Titanica w 2018 roku, gdy jego statek został uderzony przez piorun, powodując uszkodzenia elektryczne. Wycieczka w 2019 roku również została odwołana z powodu problemów ze statkiem-matką, którym przewożono turystów, oraz z batyskafem.

Jego firma spotkała się również z krytyką ze strony branży okrętów podwodnych za pominięcie niezależnej weryfikacji bezpieczeństwa Titana. W 2018 roku Marine Technology Association napisało do OceanGate, ostrzegając, że decyzja ta może doprowadzić do katastrofalnej awarii.

Stockton Rush otwiera łódź podwodną OceanGate u wybrzeży Fort Lauderdale w 2013 r. (zdjęcie: Associated Press).

Will Kohnen, prezes stowarzyszenia, powiedział, że większość producentów łodzi podwodnych zatrudnia niezależnych inspektorów, aby zapewnić spójność projektu i produkcji.

W 2019 roku OceanGate stwierdził, że proces ten nie jest wystarczająco bezpieczny, częściowo dlatego, że operator łodzi podwodnej nie był pewien, czy postępuje zgodnie z prawidłowymi procedurami. Kohnen dodał również, że po otrzymaniu listu Rush powiedział mu, że proces ten ograniczy innowacyjność.

Rush zawsze podkreślał przełomową naturę firmy. „Jeśli czegoś nie psujesz, nie możesz być innowacyjny” – powiedział na konferencji w zeszłym roku.

Powiedział również, że jest gotów porzucić projekt, który go niepokoił. Jeśli trzaski nie ustaną po drugim zanurzeniu, porzuci go, zacznie od nowa i zbuduje nowy.

W wywiadzie dla CBS z grudnia 2022 roku powiedział, że chociaż OceanGate przestrzega surowych przepisów bezpieczeństwa, nadal będą obowiązywać pewne ograniczenia. „Jeśli chcesz być bezpieczny, nie wstawaj z łóżka, nie wysiadaj z samochodu, nie rób nic” – wyjaśnił.

Wizja turystyki podwodnej

Craig Sopin, ekspert z Międzynarodowego Stowarzyszenia Titanica, powiedział, że chociaż Rush nie wpadł na pomysł zwiedzania Titanica, to przyczynił się do rozwoju tej atrakcji turystycznej. „Chciał, żeby cały świat mógł zobaczyć Titanica” – podkreślił Sopin.

W wywiadzie dla CBS Rush powiedział, że OceanGate to nowa forma turystyki, która przyciąga nie tylko zamożnych odkrywców, ale także inne grupy ludzi.

„Mamy wielu klientów, którzy zaciągają kredyty hipoteczne na swoje domy, aby wyruszyć w tę podróż odkrywczą. Mamy też osoby, które nie muszą się zbytnio martwić o pieniądze, kiedy biorą w niej udział” – powiedział w wywiadzie dla CBS.

Schemat łodzi podwodnej Titan firmy OceanGate (zdjęcie: WSJ).

Rush twierdzi, że firma nie jest jeszcze rentowna z powodu wysokich cen paliwa i innych kosztów. Chociaż niektóre komponenty Titana są dostępne od ręki, jak na przykład klamka do otwierania dachu kupiona w sklepie z artykułami kempingowymi i kontroler do gier, Rush zapewnia, że ​​jest on zaawansowany technicznie.

Filmowiec David Waud powiedział, że odwiedził wrak Titanica z Rushem w sierpniu 2021 roku. Dodał, że Rush był wizjonerem i zawsze interesował się eksploracją dna oceanu oraz dzieleniem się tym doświadczeniem z wieloma ludźmi.

Niektórzy pasażerowie poprzednich wypraw OceanGate stwierdzili, że środki ostrożności zastosowane przez Rush uspokoiły ich i podpisali nawet zrzeczenia się odpowiedzialności, gdyby zginęli w trakcie podróży.

„Nigdy nie spotkałem nikogo z taką dbałością o szczegóły. Mam do niego zaufanie” – powiedział pan Reiss, który brał udział w nurkowaniu na Titanie w zeszłym roku.

Treść: Phuong Lien

25 czerwca 2023 r.

Dantri.com.vn