Seis condenados à morte que fugiram da prisão 'não conseguem escapar'

Ao se passarem por guardas e espalharem boatos falsos sobre bombas, seis assassinos condenados à morte escaparam de uma das prisões de segurança máxima do país.

Durante a cerimônia de inauguração do Centro Correcional de Mecklenburg em 1977, o governador da Virgínia, Mills E. Godwin, descreveu a prisão como "fácil de escapar". Mal sabia ele que, sete anos depois, ela seria palco de uma das maiores fugas da história dos Estados Unidos.

Em 31 de maio de 1984, seis condenados à morte fugiram em uma van da prisão. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood e James Briley orquestraram um elaborado plano de fuga.

Uma torre de vigia dentro do Centro Correcional de Mecklenburg, Virgínia, EUA. Foto: Spmemory

Os irmãos Briley eram figuras notórias na prisão de Mecklenburg. Ambos foram condenados à morte pelo assassinato de pelo menos 11 pessoas durante um período de sete meses em 1979. No entanto, por meio de sua eloquência e astúcia, os irmãos Briley conquistaram a simpatia de alguns guardas.

Eles não faziam ideia de que os dois homens estavam tentando encontrar brechas nos procedimentos de segurança do corredor da morte e estavam reunindo um arsenal improvisado em preparação para uma fuga da prisão.

Na noite de 31 de maio de 1984, o plano foi posto em prática. Earl Clanton Jr. se escondeu no banheiro ao lado da Sala de Controle da prisão. Às 21h, James Briley perguntou ao único guarda na Sala de Controle se ele poderia lhe trazer um livro. Quando a porta da Sala de Controle se abriu, Clanton saiu correndo de seu esconderijo e nocauteou o guarda. Ele assumiu o controle da Sala de Controle e apertou o botão que abriu as portas das celas para seus cúmplices.

Na sala de controle, os condenados à morte usavam rádios comunicadores para chamar alguns guardas, emboscá-los e controlá-los. "Quando cheguei ao topo da escada, vi um prisioneiro que me pareceu familiar e ele estava vestindo um uniforme de oficial. Me virei e vi James Briley já lá. Ele encostou uma faca improvisada no meu pescoço, ameaçando me matar se eu resistisse", relembrou um oficial.

Os guardas foram despidos, amarrados e jogados em suas celas. Os irmãos Briley encostaram uma faca na garganta de um dos guardas e exigiram que ele repassasse informações falsas a outros funcionários da prisão, dizendo que haviam descoberto que um detento havia construído uma bomba e precisava removê-la da unidade antes que detonasse. Ele pediu aos guardas que enviassem um caminhão para os fundos da prisão para transportar a bomba para um local seguro.

Os detentos revistaram um armário e descobriram o disfarce perfeito: seis homens vestidos com equipamentos antimotim para esconder os rostos. Em seguida, colocaram uma TV e um extintor de incêndio em uma maca e a cobriram com um cobertor, fingindo ser uma bomba.

Quando a van da prisão chegou, seis condenados à morte saíram com a maca, colocaram-na na parte de trás e entraram juntos na van.

Para sair dos limites da prisão, eles tiveram que passar por dois portões. A porteira viu a bomba falsa sendo colocada no carro. Ela decidiu abrir o portão, pensando que eram todos guardas. O carro com os seis assassinos desapareceu na noite.

Os criminosos apreenderam US$ 800 em dinheiro, cigarros e algumas roupas dos guardas que haviam amarrado. O plano deles era seguir para o norte, rumo ao Canadá. O governo canadense se opunha à pena de morte e, por política vigente na época, não extraditava criminosos condenados à morte.

A busca pelos seis fugitivos foi iniciada imediatamente, com a participação de milhares de policiais de diversas localidades.

Os prisioneiros não permaneceram em liberdade por muito tempo. Earl Clanton Jr. e Derick Peterson foram capturados um dia depois na cidade de Warrenton, não muito longe de onde abandonaram o carro da fuga.

Lem Tuggle Jr. e Willie Leroy Jones quase chegaram ao Canadá. Tuggle poderia ter conseguido se não tivesse assaltado uma loja à mão armada em Woodford, Vermont, e fugido da polícia. Jones foi denunciado por um cidadão e preso a quase 200 quilômetros da fronteira canadense.

Seis condenados à morte fugiram da prisão de Mecklenburg em 1984. Foto: WRIC

Os irmãos Briley permaneceram juntos durante toda a fuga. O FBI descobriu, através de registros prisionais, que os irmãos Briley tinham parentes na Filadélfia e começou a rastreá-los. Quando avistaram o uniforme de um guarda prisional em uma árvore, souberam que estavam no caminho certo. Conseguiram uma pista importante quando grampearam o telefone de um conhecido dos irmãos Briley em Nova York, que recebeu uma ligação de uma garagem na Filadélfia.

Um oficial de reconhecimento relatou que dois homens com as características dos irmãos Briley estavam no local. Quase 20 agentes chegaram ao local em poucas horas. Os dois condenados à morte foram recapturados 19 dias após a fuga.

Tanto Linwood quanto James Briley foram executados na cadeira elétrica. Linwood apelou para a Suprema Corte dos EUA, mas teve seu recurso negado. Ele foi executado em 12 de outubro de 1984. A sentença de James foi cumprida em 18 de abril de 1985. No dia em que James seria levado à cadeira elétrica, outros presos se amotinaram na esperança de adiar sua execução. No entanto, James foi executado conforme o previsto.

Earl Clanton e Derick Peterson, Willie Leroy Jones foram os próximos nomes a cumprir suas penas, respectivamente em abril de 1988, agosto de 1991 e setembro de 1992.

O último dos seis fugitivos, Lem Tuggle, escolheu a injeção letal e foi executado em 12 de dezembro de 1996. Ao entrar na câmara de execução, gritou "Feliz Natal!" para os presentes.

Vu Hoang (De acordo com o Grunge )

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