6 condenados à morte que escaparam da prisão 'não conseguem escapar'

Ao se passarem por guardas e espalharem boatos falsos sobre bombas, seis assassinos condenados à morte escaparam de uma das prisões mais seguras do país.

Durante a cerimônia de inauguração do Centro Correcional de Mecklenburg, em 1977, o governador da Virgínia, Mills E. Godwin, descreveu a prisão como "escapável". Mal sabia ele que, sete anos depois, seria palco de uma das maiores fugas de prisão da história dos EUA.

Em 31 de maio de 1984, seis condenados à morte escaparam em uma van da prisão. Earl Clanton Jr., Derick Peterson, Lem Tuggle Jr., Willie Leroy Jones, Linwood e James Briley orquestraram um elaborado plano de fuga.

Uma torre de vigia dentro do Centro Correcional de Mecklenburg, Virgínia, EUA. Foto: Spmemory

Os irmãos Briley eram figuras notórias na Prisão de Mecklemburgo. Ambos foram condenados à morte por matar pelo menos 11 pessoas em um período de sete meses em 1979. No entanto, por meio de sua eloquência e falsidade, os irmãos Briley conquistaram a simpatia de alguns dos guardas.

Eles mal sabiam que os dois homens estavam tentando encontrar brechas nos procedimentos de segurança do corredor da morte e estavam reunindo um arsenal caseiro em preparação para uma fuga da prisão.

Na noite de 31 de maio de 1984, o plano foi posto em ação. Earl Clanton Jr. escondeu-se no banheiro ao lado da Sala de Controle da prisão. Às 21h, James Briley perguntou ao guarda solitário na Sala de Controle se poderia lhe dar um livro. Quando a porta da Sala de Controle se abriu, Clanton saiu correndo de seu esconderijo e nocauteou o guarda. Ele assumiu o controle da Sala de Controle e apertou o botão que abriu as portas das celas para seus cúmplices.

Na Sala de Controle, os condenados à morte usavam walkie-talkies para chamar alguns guardas, emboscá-los e controlá-los. "Quando cheguei ao topo da escada, vi um prisioneiro que me parecia familiar e ele estava usando um uniforme de oficial. Virei-me e vi James Briley já lá. Ele segurava uma faca caseira no meu pescoço, ameaçando me matar se eu resistisse", lembrou um oficial.

Os guardas foram despidos, amarrados e jogados em suas celas. Os irmãos Briley apontaram uma faca para a garganta de um dos agentes e exigiram que ele repassasse informações falsas aos outros agentes penitenciários de que haviam descoberto que um detento havia construído uma bomba e precisavam removê-la da prisão antes que ela detonasse. Ele pediu aos guardas que enviassem um caminhão aos fundos da prisão para transportar a bomba para um local seguro.

Os detentos revistaram um armário e encontraram o disfarce perfeito: seis homens vestidos com equipamentos antimotim para esconder o rosto. Em seguida, colocaram uma TV e um extintor de incêndio em uma maca e a cobriram com um cobertor, fingindo que era uma bomba.

Quando a van da prisão chegou, seis condenados à morte saíram com a maca, colocaram-na na parte de trás e subiram juntos na van.

Para sair da prisão, eles tinham que passar por dois portões. A porteira viu a bomba falsa carregada no carro. Ela decidiu abrir o portão, pensando que eram todos guardas. O carro que transportava os seis assassinos desapareceu na noite.

Os criminosos apreenderam US$ 800 em dinheiro, cigarros e algumas roupas dos guardas que haviam amarrado. O plano era seguir para o norte, em direção ao Canadá. O governo canadense se opunha à pena de morte e, como política da época, não extraditava criminosos condenados à morte.

A busca pelos seis fugitivos foi iniciada imediatamente, com a participação de milhares de policiais de vários lugares.

Os prisioneiros não permaneceram em liberdade por muito tempo. Earl Clanton Jr. e Derick Peterson foram capturados um dia depois na cidade de Warrenton, não muito longe de onde abandonaram o carro de fuga.

Lem Tuggle Jr. e Willie Leroy Jones quase conseguiram chegar ao Canadá. Tuggle poderia ter conseguido se não tivesse assaltado uma loja sob a ameaça de uma faca em Woodford, Vermont, e liderado uma perseguição policial. Jones foi avisado por um cidadão e preso a quase 200 quilômetros da fronteira canadense.

Seis condenados à morte na fuga da Prisão de Mecklemburgo em 1984. Foto: WRIC

Os irmãos Briley permaneceram juntos durante toda a fuga. O FBI descobriu pelos registros da prisão que os irmãos Briley tinham parentes na Filadélfia e começou a rastreá-los. Quando avistaram o uniforme de um guarda prisional em uma árvore, souberam que estavam no caminho certo. Conseguiram uma grande descoberta ao grampear o telefone de um conhecido dos irmãos Briley em Nova York, que recebeu uma ligação de uma oficina mecânica na Filadélfia.

Um oficial de reconhecimento relatou que dois homens com as mesmas características dos irmãos Briley estavam lá. Quase 20 agentes chegaram ao local em poucas horas. Os dois condenados à morte foram capturados 19 dias após a fuga.

Tanto Linwood quanto James Briley foram executados na cadeira elétrica. Linwood recorreu à Suprema Corte dos EUA, mas o pedido foi negado. Ele foi executado em 12 de outubro de 1984. A sentença de James foi executada em 18 de abril de 1985. No dia em que James seria levado à cadeira elétrica, outros presos se revoltaram na esperança de adiar sua morte. No entanto, James foi executado conforme o planejado.

Earl Clanton e Derick Peterson, Willie Leroy Jones foram os próximos nomes a cumprir suas penas, respectivamente em abril de 1988, agosto de 1991 e setembro de 1992.

O último dos seis fugitivos, Lem Tuggle, escolheu a injeção letal e foi executado em 12 de dezembro de 1996. Ao entrar na câmara de execução, ele gritou "Feliz Natal!" para os espectadores.

Vu Hoang (De acordo com o Grunge )

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