Lições para a Apple evitar perder seu apelo como no mercado chinês

Gostaríamos de apresentar aos leitores uma análise sobre esta questão feita por George Chen, Diretor Executivo e Copresidente da Prática Digital do The Asia Group, uma empresa de consultoria de políticas e negócios sobre SCMP.

Bài học cho Apple để không mất dần sức hút như ở thị trường Trung Quốc

Uma loja da Apple em Pequim. Os celulares da Apple, antes um símbolo de status indiscutível entre os jovens chineses, viram sua participação de mercado na China diminuir significativamente. Foto: Bloomberg

Desde o seu lançamento, há mais de 17 anos, o iPhone da Apple se tornou mais do que apenas um smartphone para os consumidores chineses – é um símbolo de status. Isso é especialmente verdadeiro para a geração mais jovem da China, que cresceu com influências culturais americanas, desde beber Coca-Cola até assistir a filmes de Hollywood, enquanto Pequim abria sua economia ao investimento estrangeiro no início da década de 1980.

No entanto, o apelo do iPhone diminuiu recentemente, e a Apple, empresa líder mundial em tecnologia de consumo, está perdendo seu apelo na China.

A Apple viu sua participação de mercado cair significativamente. Pela primeira vez no segundo trimestre deste ano, os cinco smartphones mais vendidos na China eram todos de marcas nacionais. As cinco primeiras foram a Vivo, seguida pela Oppo, Honor (marca irmã premium da Huawei), Huawei e Xiaomi. A Apple caiu para a sexta posição, com apenas 14% de participação de mercado.

Então, o que mudou? A geopolítica e, em particular, as tensões entre EUA e China, afetaram negativamente os negócios da Apple na China. Pequim intensificou a propaganda nos últimos anos para favorecer marcas nacionais. Agora, também está supostamente pedindo a funcionários do governo e de empresas estatais que não usem iPhones ou outras marcas estrangeiras, supostamente por razões de segurança nacional.

A Apple pode ser parcialmente culpada por essa situação. Fabricantes de celulares chineses, como Huawei Technologies e Xiaomi, investiram pesadamente em seus produtos, incluindo a integração de lentes de câmera Leica e tecnologia de imagem para melhorar a qualidade da imagem — atendendo aos consumidores chineses que valorizam a fotografia.

Analistas do setor têm expressado preocupação com a falta de inovação do iPhone nos últimos anos, especialmente com o preço de um iPhone de baixo custo agora comparável ao de alguns laptops. Os celulares de marcas chinesas costumam custar de um terço a metade do preço de um iPhone, colocando a Apple em uma posição difícil em meio à fraca confiança do consumidor.

Uma guerra de preços semelhante está ocorrendo no mercado de veículos elétricos (VE), onde a BYD e outras fabricantes nacionais de VEs estão reduzindo preços para competir com marcas estrangeiras como a Tesla. A China é o maior mercado automotivo do mundo em vendas.

Os consumidores chineses estão se tornando mais exigentes e pragmáticos; eles não consideram mais marcas de tecnologia estrangeiras como a Apple como "premium". Enquanto isso, as marcas chinesas fizeram avanços significativos em qualidade e inovação na última década.

Até mesmo os líderes tecnológicos dos EUA reconhecem essa tendência de inovação. O fundador e CEO da Meta, Mark Zuckerberg, disse certa vez que deveria aprender com o WeChat, frequentemente chamado de "superaplicativo" da China, que se destaca em mensagens, mídias sociais, pagamentos e dezenas de outros serviços online.

Para a Apple e outras marcas estrangeiras que desejam manter a fidelidade dos consumidores chineses, entender e adotar a localização é crucial. Os consumidores chineses agora buscam produtos que atendam às suas necessidades diárias. Para smartphones, eles priorizam recursos como qualidade de imagem superior e integração perfeita com aplicativos chineses essenciais para pagamentos locais, comércio eletrônico e transporte público.

A falta de localização da Apple pode ter algo a ver com a cultura corporativa centralizada da empresa. As principais decisões, do design ao marketing, são tomadas na sede da empresa em Cupertino, Califórnia. Para a Apple, a China é o lugar para se reunir.

A Xiaomi, sediada em Pequim e terceira maior fornecedora de smartphones do mundo, deve lançar no segundo trimestre deste ano, segundo a empresa de pesquisa International Data Corporation (IDC), o Mix Flip, seu primeiro telefone com estrutura tipo concha, e o Mix Fold 4, que apresenta um design fino semelhante a um livro, que pode ser aberto horizontalmente e transformado em tablet, de acordo com teasers divulgados pela empresa. Foto: Xiaomi

Enquanto a Apple continua perdendo participação de mercado na China, as marcas chinesas de smartphones estão conquistando mais consumidores globalmente. Samsung e Apple continuam sendo as duas maiores marcas de smartphones do mundo em vendas, mas a Xiaomi vem rapidamente se recuperando, diminuindo a diferença em participação de mercado. Ao final do segundo trimestre deste ano, a Xiaomi detinha 14,8% do mercado global, em comparação com 15,8% da Apple, de acordo com a International Data Corporation.

A Apple está pronta para lançar sua série iPhone 16 em 9 de setembro, apresentando uma nova geração de iPhones equipada com seu produto de inteligência artificial (IA), chamado Apple Intelligence. Esta é uma nova oportunidade para a Apple reconquistar a preferência dos consumidores chineses. Mas também pode representar um novo risco para a Apple. Se a empresa não conseguir provar que sua IA funciona de forma eficaz na China – um mercado conhecido por suas rígidas regulamentações de internet – a Apple poderá correr o risco de perder ainda mais participação no mercado de smartphones no país.

A Huawei já tem seu próprio sistema de IA, enquanto outras marcas chinesas podem fazer parcerias com grandes desenvolvedores chineses de IA, como Baidu, Alibaba Group Holding e Tencent, para desenvolver recursos de IA em seus smartphones.

O caminho da Apple na China parece desafiador, com a empresa tendo que aumentar seu foco na localização em meio a tensões geopolíticas cada vez mais complexas.

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