As mudanças climáticas podem criar super tsunamis

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As mudanças climáticas podem gerar tsunamis gigantes no Oceano Antártico ao provocar deslizamentos de terra subaquáticos na Antártida.

Simulação de um tsunami prestes a atingir a praia. Foto: iStock — Simulação de um tsunami prestes a atingir a praia. Foto: *iStock*

Ao perfurar núcleos de sedimentos a centenas de metros abaixo do fundo do mar da Antártida, os cientistas descobriram que, durante um período anterior de aquecimento global, entre 3 e 15 milhões de anos atrás, sedimentos soltos se formaram e sofreram erosão, criando ondas gigantescas de tsunami que varreram as costas da América do Sul, Nova Zelândia e Sudeste Asiático. À medida que as mudanças climáticas aquecem os oceanos, a equipe acredita que é provável que tsunamis como esse ocorram novamente. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature Communications, segundo a Live Science em 24 de maio.

"Deslizamentos submarinos são um grande risco geológico com potencial de desencadear tsunamis, levando a sérias perdas de vidas", disse Jenny Gales, professora de hidrologia e exploração oceânica na Universidade de Plymouth, no Reino Unido.

Pesquisadores encontraram pela primeira vez evidências de um antigo deslizamento de terra na Antártida em 2017, no leste do Mar de Ross. Sob o deslizamento, havia camadas de sedimentos frágeis, repletas de fósseis de organismos marinhos, como fitoplâncton. Eles retornaram à área em 2018 e perfuraram profundamente o fundo do mar para coletar núcleos de sedimentos, longas colunas da crosta terrestre que podem revelar a história geológica da região, camada por camada.

Ao analisar núcleos de sedimentos, a equipe descobriu que a fraca camada de sedimentos se formou em dois períodos: 3 milhões de anos atrás, em meados do Plioceno, e 15 milhões de anos atrás, no Mioceno. Naquela época, as águas ao redor da Antártida eram 3 graus Celsius mais quentes do que hoje, o que levou à proliferação de algas. Após a morte, elas preencheram o fundo do mar com sedimentos férteis e escorregadios, tornando a área vulnerável a deslizamentos de terra. Durante os períodos mais frios e as eras glaciais que se seguiram, o sedimento foi soterrado por espessas camadas de cascalho grosso trazido por geleiras e icebergs, de acordo com Robert McKay, diretor do Centro de Pesquisa Antártica da Universidade de Wellington.

Os pesquisadores não sabem ao certo o que causou os deslizamentos submarinos na região, mas especulam que a causa mais provável foi o derretimento das geleiras devido ao aquecimento global. O fim da era glacial fez com que as camadas de gelo encolhessem cada vez mais, reduzindo a pressão sobre as placas tectônicas da Terra, fazendo com que elas se recuperassem em um processo chamado rebote isostático.

Após a acumulação de sedimentos fracos suficientes, o movimento do continente antártico causou terremotos que fizeram com que a camada de cascalho grosso acima dos sedimentos deslizasse para fora da borda da plataforma continental, levando a deslizamentos de terra e tsunamis. A extensão dos antigos tsunamis não é clara, mas cientistas documentaram dois deslizamentos de terra submarinos recentes que geraram tsunamis massivos que causaram sérios danos. O tsunami de Grand Banks, de 13 metros de altura, em 1929, matou 28 pessoas na costa do Canadá, e o tsunami de 15 metros de altura em Papua-Nova Guiné matou 2.200 pessoas.

Com camadas de sedimentos enterradas sob o leito marinho da Antártida e geleiras derretendo lentamente, pesquisadores alertam que deslizamentos de terra e tsunamis podem ocorrer novamente no futuro.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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