A baleia-azul retoma o título de maior animal do planeta.

Uma nova pesquisa mostra que a antiga espécie de baleia Perucetus era muito grande, mas ainda menor que a baleia-azul atual.

Comparação de tamanho entre a baleia-azul, a baleia-perucetus (extinta) e os seres humanos. Foto: Cullen Townsend

Em agosto passado, uma equipe de paleontólogos anunciou a descoberta de ossos fossilizados de uma baleia gigante ancestral. Segundo eles, a baleia Perucetus poderia ter pesado mais de 200 toneladas, tornando-se o animal mais pesado que já viveu na Terra. Mas, em um estudo publicado na revista PeerJ, dois cientistas refutaram essa especulação. De acordo com Nicholas Pyenson, paleontólogo do Museu Nacional de História Natural Smithsonian e um dos dois autores do novo estudo, o número é um absurdo, conforme relatado pelo Interesting Engineering em 1º de março.

Uma análise feita por Pyenson e Ryosuke Motani, paleontólogo da Universidade da Califórnia, Davis, concluiu que o Perucetus poderia ter pesado entre 60 e 70 toneladas, aproximadamente o tamanho de uma baleia-cachalote. Eles também analisaram fósseis de baleias-azuis e chegaram a uma nova estimativa do peso da espécie. Concluíram que as baleias-azuis pesavam até 270 toneladas, muito mais do que as estimativas anteriores de 150 toneladas. Isso as torna a espécie mais pesada conhecida na história do reino animal.

O Perucetus chamou a atenção pela primeira vez em 2010, quando Mario Urbina, paleontólogo do Museu de História Natural da Universidade Nacional de San Marcos, em Lima, Peru, encontrou um osso no deserto do sul do país. Ele e seus colegas desenterraram 13 vértebras, quatro costelas e parte de uma pélvis. Os ossos apresentavam muitas das características típicas de ossos de baleia, mas eram excepcionalmente grandes e pesados. A equipe de Urbina reconstruiu todo o esqueleto do Perucetus estudando baleias muito menores que viveram na mesma época. Eles também se inspiraram nos peixes-boi atuais, cujos esqueletos compactos permitem que eles mergulhem na água para se alimentar de ervas marinhas.

Urbina e seus colegas chegaram a uma reconstrução estranha. O animal tinha uma tromba enorme, uma cabeça pequena, nadadeiras e patas traseiras. Motani, especialista em reconstrução de animais marinhos extintos, ficou intrigado com a conclusão. Ele contatou Pyenson, especialista em fósseis de baleias. Ambos concordaram que modelar o Perucetus com base em peixes-boi era um erro, já que apenas as baleias evoluíram para tamanhos tão extremos.

No novo estudo, Pyenson e Motani analisaram baleias vivas. Como é impossível pesar uma baleia-azul viva, ninguém jamais havia medido seu peso com precisão. A equipe examinou dados coletados por navios baleeiros japoneses na década de 1940 e usou essas informações como base para sua nova estimativa. Eles também criaram um modelo 3D de uma baleia-azul, que usaram como modelo para o Perucetus. Usando essa abordagem, eles estimaram que o Perucetus pesava de 60 a 70 toneladas, muito menos do que se pensava anteriormente.

Eli Amson, histologista ósseo do Museu de História Natural de Stuttgart, na Alemanha, e coautor do estudo anterior, discorda da abordagem de Pyenson e Motani. Segundo ele, a baleia-azul extinta tinha uma biologia muito diferente da das baleias atuais. Ele e seus colegas estão agora criando seu próprio modelo 3D do animal ancestral. Eles descobriram que o Perucetus era muito mais parecido com um peixe-boi do que se pensava inicialmente, corroborando a conclusão de que ele era tão grande quanto, ou até maior que, a baleia-azul em peso.

Pyenson afirma que o Perucetus ainda é uma grande descoberta, apesar do pequeno tamanho a que ele e Motani chegaram. Os paleontólogos acreditavam, há muito tempo, que as baleias só haviam evoluído para tamanhos enormes nos últimos milhões de anos. Mesmo com 60 toneladas, o Perucetus ainda é um gigante entre as baleias primitivas.

An Khang (De acordo com Interesting Engineering )

Link da fonte: https://vnexpress.net/ca-voi-xanh-gianh-lai-ngoi-dong-vat-lon-nhat-hanh-tinh-4717899.html