Baleia-azul recupera o título de maior animal do mundo

[anúncio_1]

Novas pesquisas mostram que a antiga espécie de baleia Perucetus era muito grande, mas ainda menor que a baleia azul atual.

Comparação de tamanho entre a baleia-azul, a extinta baleia-perucetus e um humano. Foto: Cullen Townsend — Comparação de tamanho entre a baleia-azul, a extinta baleia-perucetus e um humano. Foto: *Cullen Townsend*

Em agosto passado, uma equipe de paleontólogos anunciou a descoberta de ossos fossilizados de uma baleia gigante antiga. Segundo eles, a baleia-perucetus poderia ter pesado mais de 200 toneladas, tornando-se o animal mais pesado que já viveu na Terra. Mas, em um estudo publicado na revista PeerJ, dois cientistas descartaram essa especulação. Segundo Nicholas Pyenson, paleontólogo do Museu Smithsoniano de História Natural e um dos autores do novo estudo, o número é absurdo, informou a Interesting Engineering em 1º de março.

Análises de Pyenson e Ryosuke Motani, paleontólogo da Universidade da Califórnia, Davis, concluíram que o Perucetus poderia ter pesado de 60 a 70 toneladas, aproximadamente o tamanho de um cachalote. Eles também analisaram fósseis de baleia-azul e chegaram a uma nova estimativa do peso da espécie. Concluíram que as baleias-azuis pesavam até 270 toneladas, muito maior do que as estimativas anteriores de 150 toneladas. Isso as torna a espécie mais pesada conhecida na história do reino animal.

O Perucetus atraiu a atenção pela primeira vez em 2010, quando Mario Urbina, paleontólogo do Museu de História Natural da Universidade Nacional de São Marcos, em Lima, Peru, encontrou um osso no deserto do sul do Peru. Ele e seus colegas desenterraram 13 vértebras, quatro costelas e parte de uma pélvis. Os ossos tinham muitas das características dos ossos de baleia, mas eram excepcionalmente grandes e pesados. A equipe de Urbina reconstruiu todo o esqueleto do Perucetus estudando baleias muito menores que viveram na mesma época. Eles também se inspiraram nos peixes-boi que vivem hoje, cujos esqueletos densos lhes permitem submergir na água para se alimentar de ervas marinhas.

Urbina e seus colegas criaram uma reconstrução de um animal estranho. Ele tinha uma tromba enorme, uma cabeça pequena, nadadeiras e patas traseiras. Motani, especialista em reconstrução de animais marinhos extintos, ficou intrigado com a conclusão. Ele contatou Pyenson, especialista em fósseis de baleias. Ambos consideraram que modelar o Perucetus com base nos peixes-boi era um erro, já que apenas as baleias evoluíram para tamanhos tão extremos.

No novo estudo, Pyenson e Motani analisaram baleias vivas. Como é impossível pesar uma baleia-azul viva, ninguém jamais mediu seu peso com precisão. A equipe analisou dados coletados por navios baleeiros japoneses na década de 1940 e usou essas informações como base para sua nova estimativa. Eles também criaram um modelo 3D de uma baleia-azul, que usaram como modelo para o Perucetus. Usando essa abordagem, estimaram que o Perucetus pesava de 60 a 70 toneladas, muito menos do que se pensava anteriormente.

Eli Amson, histologista ósseo do Museu de História Natural de Stuttgart, Alemanha, e coautor do estudo anterior, discorda da abordagem de Pyenson e Motani. A baleia-azul extinta, afirma ele, tinha uma biologia muito diferente das baleias atuais. Ele e seus colegas estão agora criando seus próprios modelos 3D do antigo animal. Eles descobriram que o Perucetus era muito mais parecido com o peixe-boi do que se pensava originalmente, corroborando a conclusão de que era tão grande ou maior que a baleia-azul em termos de massa.

Pyenson afirma que o Perucetus ainda é uma grande descoberta, mesmo que pequena, como ele e Motani concluem. Os paleontólogos há muito tempo acreditam que as baleias evoluíram para seu tamanho gigante apenas nos últimos milhões de anos. Mesmo com 60 toneladas, o Perucetus teria sido um gigante entre as baleias primitivas.

An Khang (De acordo com a Interesting Engineering )

Link da fonte