Nova espécie de cobra-lobo é anunciada. Como os cientistas vietnamitas a decodificaram?

Cientistas vietnamitas e colegas internacionais acabaram de descobrir e descrever uma nova espécie de cobra-lobo pertencente ao gênero Lycodon Fitzinger na Região Autônoma do Tibete, no sudoeste da China, e na região de Sagaing, no norte de Mianmar (Birmânia).

Nova espécie de cobra-lobo anunciada

O mestre Nguyen Van Tan (Universidade Duy Tan, Da Nang ) e colegas internacionais dos EUA, China, Rússia, Mianmar e Alemanha acabaram de anunciar a descoberta e a descrição de uma nova espécie de cobra-lobo, encontrada em áreas remotas da China e Mianmar.

Nova espécie de cobra-lobo Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov & Vogel, 2025 (Cobra-lobo-listrada-do-Himalaia-oriental). Fonte: Nguyen et al. 2025).

Esta descoberta, publicada na prestigiosa revista científica Zootaxa, não só aumenta a crescente lista de biodiversidade da Ásia, mas também destaca o importante papel dos cientistas vietnamitas na pesquisa global sobre biodiversidade.

Imagens na natureza de três espécies de cobra-lobo: Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) e L. fasciatus (GH) (Fonte: Nguyen et al. 2025). Fonte: Nguyen et al. 2025).

Em conversa com o Knowledge and Life, o mestre Nguyen Van Tan (líder de pesquisa e colíder da equipe internacional de pesquisa neste projeto) disse que o Lycodon latifasciatus do Himalaia Oriental é de tamanho médio; o maior macho adulto registrado no estudo tinha um comprimento total de até 871 mm.

A característica mais proeminente e facilmente reconhecível desta espécie é o padrão em seu dorso. Faixas horizontais largas, marrom-escuras, destacam-se contra um fundo de faixas laranja-vivo ou marrom-alaranjadas, criando uma aparência geral harmoniosa, porém distinta. Essa característica não só a distingue de L. fasciatus (que frequentemente apresenta faixas variáveis, que podem escurecer em direção ao dorso) e L. gongshan (que tipicamente apresenta uma faixa branca ou marrom-avermelhada mais clara), como também inspirou o nome científico "latifasciatus" (uma combinação do latim "latus" - largo e "fascia" - faixa).

Mestre em Ciências Nguyen Van Tan (Universidade Duy Tan, Da Nang), cientista dedicado à descoberta e descrição de uma espécie de cobra. Foto: NVCC.

Com essas características únicas, a equipe de pesquisa propôs o nome comum em inglês " East Himalayan Banded Wolf Snake ", que descreve as características marcantes e indica a área de distribuição geográfica preliminar.

A equipe de pesquisa, com contribuições analíticas do Mestre Tan, investigou as características morfológicas para fortalecer as evidências da nova espécie. Ou seja, o número de escamas subcaudais (uma das diferenças quantitativas mais importantes) varia de 90 a 96 escamas. Esse número é significativamente maior do que o da cobra-anelada Lycodon fasciatus (74 a 90 escamas).

Embora haja alguma sobreposição no limite superior com o Lycodon gongshan de Gongshan (79–96 escamas), quando combinado com outras características, torna-se um identificador útil. O número total de escamas corporais (da ventral à subcaudal) também tende a ser maior na nova espécie (297–312) do que em L. fasciatus (278–302).

A nova espécie possui tipicamente oito (raramente nove) escamas labiais superiores, com a terceira, quarta e quinta escamas em contato com a borda do olho. O número de escamas labiais inferiores é tipicamente de oito ou nove e, mais importante, as cinco primeiras escamas labiais inferiores normalmente entram em contato com o par anterior de escamas mentonianas. Isso é estatisticamente significativamente diferente de L. fasciatus (tipicamente de nove a dez escamas labiais inferiores) e L. gongshan (tipicamente apenas quatro escamas labiais inferiores entram em contato com as escamas mentonianas anteriores).

Coloração ventral e inferior: Ao contrário de muitas espécies de Lycodon , que apresentam ventre liso ou apenas faixas de cores distintas, o ventre posterior de L. latifasciatus frequentemente apresenta pequenas manchas escuras irregulares. A parte inferior da cabeça da nova espécie também é distinta: a pigmentação escura limita-se principalmente às costuras entre as escamas, enquanto em L. fasciatus e L. gongshan , as manchas de pigmentação escura costumam ser mais disseminadas, cobrindo a maior parte das escamas labiais inferiores e do queixo anterior.

A descoberta do Lycodon latifasciatus foi resultado de extensas pesquisas de campo na Região Autônoma do Tibete (China) e na Região de Sagaing (Mianmar) por especialistas americanos e chineses. Os espécimes iniciais coletados em 2009 em Mianmar e os espécimes subsequentes no Tibete (2015, 2017) e em Mianmar (2019) inicialmente intrigaram os cientistas devido à sua semelhança superficial com espécies conhecidas.

Relações genéticas de cobras do gênero Lycodon (Fonte: Nguyen et al. 2025)

No entanto, o avanço veio da análise genética molecular. O mestre Nguyen Van Tan e sua equipe sequenciaram o DNA mitocondrial (gene 16S rRNA, citocromo b) e o DNA nuclear (gene RAG1) dos espécimes. A análise filogenética mostrou que L. latifasciatus forma um clado distinto, um grupo externo de um conjunto de cinco outras espécies de cobra-lobo . A distância genética significativa (até 12,94% no gene citocromo b) e a ausência de compartilhamento de haplótipos no gene RAG1 forneceram fortes evidências de que se trata de uma espécie nova e evolutivamente independente.

Contexto ecológico e desafios de conservação

O Mestre Tan afirmou que, com base nos dados coletados, o Lycodon latifasciatus é atualmente conhecido em três locais principais, formando uma área de distribuição que se estende do norte de Mianmar até a Região Autônoma do Tibete, na China. Seu habitat preferido parece ser florestas tropicais perenes e semidecíduas, em altitudes que variam de 700 a 1.500 m acima do nível do mar. Registros de campo mostram que são noturnos e vivem principalmente no solo. Notavelmente, nesses locais, coexistem com pelo menos uma outra espécie de cobra, a Lycodon septentrionalis .

Mapa de distribuição de três espécies de cobras-lobo: Lycodon latifasciatus, L. gongshan e L. fasciatus (Fonte: Nguyen et al. 2025).

Apesar de sua descrição científica, o conhecimento sobre a ecologia, o tamanho populacional e a distribuição completa de L. latifasciatus permanece muito limitado. A considerável distância geográfica (~315 km) entre os registros em Mianmar e na China pode ser devida à falta de levantamentos em áreas intermediárias ou pode refletir uma distribuição verdadeiramente fragmentada. As potenciais ameaças à espécie, particularmente o desmatamento e a degradação do habitat na região, não foram totalmente avaliadas.

Devido à falta de informações, o Mestre Nguyen Van Tan e a equipe de pesquisa propuseram cautelosamente classificar o estado de conservação de L. latifasciatus como Deficiente em Dados (DD), de acordo com a Lista Vermelha da IUCN. A recomendação enfatiza a necessidade de conduzir mais pesquisas de campo e avaliações aprofundadas no futuro para que estratégias de conservação adequadas possam ser desenvolvidas, garantindo a sobrevivência a longo prazo desta espécie única de serpente.

O trabalho científico do Mestre Nguyen Van Tan e colegas não se limita à descrição de uma nova espécie. Ele também fornece uma descrição expandida e atualizada da morfologia e distribuição de Lycodon gongshan , confirma a existência de duas formas de coloração distintas e registra a presença desta espécie pela primeira vez no estado de Kachin, em Mianmar, além de confirmar registros anteriormente controversos em Sichuan, na China. Essas correções ajudam a esclarecer inconsistências na literatura científica anterior e fornecem uma base mais sólida para pesquisas futuras.

Segundo o Mestre Nguyen Van Tan, o processo de identificação de Lycodon latifasciatus é um exemplo típico de perseverança na pesquisa científica, que dura muitos anos e exige cooperação multinacional. "O fato de cientistas vietnamitas terem descrito novas espécies na China e em Mianmar é muito raro na pesquisa taxonômica, demonstrando a ampla cooperação internacional dos cientistas vietnamitas", enfatizou o Mestre Nguyen Van Tan.

Segundo o Mestre Nguyen Van Tan, o processo de identificação de Lycodon latifasciatus é um exemplo típico de perseverança na pesquisa científica, que dura muitos anos e exige cooperação multinacional. "O fato de cientistas vietnamitas terem descrito novas espécies na China e em Mianmar é muito raro na pesquisa taxonômica, demonstrando a ampla cooperação internacional dos cientistas vietnamitas", enfatizou o Mestre Nguyen Van Tan.

Fonte: Nguyen TV, Le JL (2025) Uma nova espécie de cobra-lobo Lycodon Fitzinger, 1826 da China e Mianmar (Squamata: Colubridae), e novos dados sobre Lycodon gongshan Vogel e Luo, 2011. Zootaxa.

Fonte: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html