Aumento do risco de colisão no espaço

SGGP 22 de julho de 2023, 11h38

Segundo dados da empresa alemã Statista, antes da criação da empresa americana SpaceX em 2019, havia apenas 2.300 satélites em órbita da Terra. Atualmente, esse número chegou a 10.500 satélites, dos quais 8.100 ainda estão ativos. A rede de telecomunicações Starlink da SpaceX, por si só, possui cerca de 4.700 satélites em órbita.

Satélites para a rede Starlink da SpaceX

Em um relatório submetido à Comissão Federal de Comunicações dos EUA no final de junho, a empresa do bilionário Elon Musk afirmou ter realizado mais de 50.000 operações de prevenção de colisões desde a implantação da rede Starlink em 2019, das quais mais da metade ocorreram em um período de seis meses (de 1º de dezembro de 2022 a 1º de maio de 2023). Isso demonstra que o risco de colisão entre satélites aumentou drasticamente, com uma média de quase 140 riscos de colisão por dia. De acordo com o professor de Engenharia Aeroespacial Hugh Lewis, da Universidade de Southampton (Reino Unido), o número de operações de prevenção de colisões aumentou dez vezes em apenas dois anos. A previsão é de que esse número chegue a 50.000 nos próximos seis meses e a 100.000 nos seis meses seguintes.

Entretanto, o número de satélites lançados ao espaço continua a aumentar. A SpaceX planeja lançar até 12.000 satélites para a primeira geração do Starlink. A segunda geração do Starlink poderá ter até 30.000 satélites. A Amazon, com seu projeto Kuiper, e a China, com seu projeto GW, planejam lançar muitos satélites em órbita. De acordo com estimativas de especialistas aeroespaciais, até o final desta década, o número de objetos espaciais orbitando a Terra poderá chegar a 100.000.

A SpaceX possui um sistema de alarme de colisão que comanda automaticamente os satélites a realizarem manobras evasivas quando a probabilidade de colidir com outro objeto em sua trajetória ultrapassa um limite de 1 em 100.000. Esse limite é considerado mais rigoroso do que o de 1 em 10.000 utilizado por outras empresas espaciais. No entanto, os cálculos do sistema de alarme não são totalmente precisos devido à influência de mudanças no clima espacial, como tempestades eletromagnéticas, que podem distorcer os cálculos. Além disso, quanto maior o número de objetos em órbita, maior o risco de colisão.

Além dos satélites, existem atualmente muitos detritos espaciais de diferentes tamanhos, e esse número está aumentando rapidamente, o que dificulta garantir a segurança dos satélites. Segundo o professor Lewis, se não forem tomadas medidas de gestão mais eficazes, a situação ficará incontrolável. De acordo com a Agência Espacial Europeia, existem atualmente 36.000 detritos com mais de 10 cm e um milhão de pequenos fragmentos (com mais de 1 cm) orbitando a Terra a uma velocidade de 28.000 km/h. A essa velocidade alarmante, qualquer colisão, mesmo com o menor dos detritos, pode causar danos graves.

Diante dessa perspectiva, muitas tecnologias foram desenvolvidas para monitorar as trajetórias de satélites e detritos, utilizando radar, meios ópticos ou eletromagnéticos. Por exemplo, a empresa americana LeoLabs construiu diversas estações de radar capazes de detectar objetos com apenas 2 cm em órbita baixa. Com essa tecnologia, é possível prever o risco de colisão com 7 dias de antecedência e, assim, realizar operações para evitar acidentes.

Fonte: https://www.sggp.org.vn/gia-tang-nguy-co-va-cham-tren-khong-gian-post698459.html