O quarto evento global de branqueamento de corais: quais são os impactos?

Mais da metade dos recifes de coral do mundo estão branqueados.

Mais de 54% dos recifes de coral do mundo sofreram branqueamento no último ano, afetando pelo menos 54 países e territórios, incluindo grandes áreas nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, de acordo com uma declaração conjunta da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) e da Iniciativa Internacional para Recifes de Coral (ICRI).

"É provável que este evento de branqueamento ultrapasse em breve o pico anterior de 56,1%", disse Derek Manzello, coordenador do programa Coral Reef Watch da NOAA. "A porcentagem de áreas de recife que sofrem estresse por branqueamento aumentou cerca de 1% por semana."

Corais branqueados na Grande Barreira de Corais, 19 de fevereiro. Foto: CNN

O branqueamento é desencadeado por flutuações na temperatura da água que provocam a expulsão das algas coloridas que vivem nos tecidos dos corais. Sem a ajuda das algas, que fornecem nutrientes aos corais, estes não conseguem sobreviver.

Este é o quarto evento global de branqueamento já registrado no mundo e o segundo nos últimos 10 anos, após eventos anteriores em 1998, 2010 e entre 2014 e 2017.

Ao longo do último ano, o branqueamento em massa de corais foi confirmado em áreas como a Flórida e o Caribe em geral, México, Brasil, Austrália, Pacífico Sul, Mar Vermelho, Golfo Pérsico, Indonésia e Oceano Índico, incluindo a costa leste da África e as Ilhas Seychelles.

O professor Ove Hoegh-Guldberg, cientista climático especializado em recifes de coral e radicado na Universidade de Queensland, na Austrália, previu esse evento de branqueamento em massa meses atrás.

"Sabíamos que as temperaturas dos oceanos estavam subindo rapidamente, mas não a esse ritmo", disse ele à CNN em 15 de abril. "O preocupante é que não sabemos quanto tempo essa grande mudança de temperatura pode durar."

Muitos cientistas expressaram preocupação com o fato de que muitos recifes de coral do mundo não se recuperarão do calor intenso e prolongado. O evento global de branqueamento deste ano apenas intensificou as preocupações dos cientistas de que os corais estão em grave perigo.

Os últimos 12 meses foram os mais quentes já registrados no planeta, e as temperaturas oceânicas atingiram níveis recordes. As temperaturas globais da superfície do mar atingiram recordes em fevereiro e novamente em março, de acordo com dados do Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da Comissão Europeia.

Qual é o papel dos corais?

Os corais são colônias de invertebrados marinhos. Suas secreções de carbonato de cálcio formam uma carapaça protetora rígida que serve de abrigo para muitas algas unicelulares coloridas.

Algas e corais evoluíram ao longo de milênios para coexistir. Os corais fornecem abrigo para as algas, enquanto as algas removem os resíduos dos corais e devolvem energia e oxigênio ao seu hospedeiro.

Mergulhadores nadam em meio a recifes de coral branqueados nas águas da Regência de Raja Ampat, em Papua Ocidental, no leste da Indonésia. Foto: AFP

Os recifes de coral cobrem menos de 1% do fundo do oceano, mas proporcionam enormes benefícios aos ecossistemas marinhos. 25% da vida marinha depende dos recifes de coral para abrigo, alimentação ou reprodução. A pesca costeira sofreria muito sem os corais.

Além disso, os recifes de coral também contribuem significativamente para a economia marinha. De acordo com uma estimativa de 2020 da Rede Global de Monitoramento de Recifes de Coral (GCRMN), os recifes de coral fornecem cerca de US$ 2,7 trilhões em bens e serviços anualmente, desde o turismo até a proteção costeira. Cerca de US$ 36 bilhões são gerados pelo turismo de mergulho em recifes de coral.

Os recifes de coral também ajudam as comunidades costeiras, formando uma barreira protetora contra tempestades e ondas grandes, o que evitou danos materiais para mais de 5 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com um estudo de 2022 publicado na revista Marine Policy.

O que pode ser feito para salvar os recifes de coral branqueados?

Os corais podem sobreviver a eventos de branqueamento se as águas ao redor esfriarem e as algas retornarem. Cientistas do Centro Internacional de Recifes de Coral de Palau estimam que os recifes de coral levam pelo menos de nove a doze anos para se recuperarem completamente de eventos de branqueamento em massa, de acordo com uma pesquisa publicada em 2019.

A melhor chance de sobrevivência dos corais é o mundo reduzir as emissões de gases de efeito estufa para limitar as mudanças climáticas. Muitos cientistas afirmam que, se as temperaturas subirem apenas 1,2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, o mundo terá ultrapassado um limite crítico para a sobrevivência dos recifes de coral. Eles preveem que entre 70% e 90% dos recifes de coral do mundo desaparecerão.

As comunidades locais precisam implementar programas para limpar o lixo dos recifes de coral. Cientistas estão criando corais em laboratório na esperança de restaurar recifes degradados.

Nenhuma dessas medidas, porém, protegerá os corais atuais do aquecimento das águas, então os cientistas estão tentando planejar o futuro colocando larvas de coral em bancos de criopreservação e criando corais mais resistentes.

O ecologista David Obura, chefe da CORDIO África Oriental, uma organização que apoia a sustentabilidade dos recifes de coral e dos sistemas marinhos, afirmou que, embora essas medidas sejam importantes, a criação de corais geneticamente modificados não é a solução para as mudanças climáticas.

“Temos que ter muito cuidado ao afirmar que essa é a solução e que está salvando os recifes agora. Os recifes não se recuperarão até que reduzamos as emissões de carbono”, disse ele.

Hoai Phuong (de acordo com CNN, Reuters)

Fonte: https://www.congluan.vn/hien-tuong-tay-trang-san-ho-toan-cau-lan-thu-tu-anh-huong-la-gi-post291952.html