Quarto evento global de branqueamento de corais: quais são os impactos?

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Mais da metade dos recifes de corais do mundo estão branqueados

Mais de 54% dos recifes de corais do mundo sofreram branqueamento no ano passado, afetando pelo menos 54 países e territórios, incluindo grandes áreas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, de acordo com uma declaração conjunta da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA) e da Iniciativa Internacional de Recifes de Coral (ICRI).

“É provável que este evento de branqueamento em breve ultrapasse o pico anterior de 56,1%”, disse Derek Manzello, coordenador do programa de Observação de Recifes de Coral da NOAA. “A porcentagem de áreas de recifes sob estresse de branqueamento aumentou cerca de 1% por semana.”

Qual é a ordem de influência do fenômeno do aquecimento global? Figura 1 — Corais branqueados da Grande Barreira de Corais, 19 de fevereiro. Foto: CNN

O branqueamento é desencadeado por flutuações na temperatura da água, que fazem com que as algas coloridas que vivem nos tecidos do coral sejam expelidas. Sem a ajuda das algas no fornecimento de nutrientes ao coral, este não consegue sobreviver.

Este é o quarto evento global de branqueamento já registrado no mundo e o segundo nos últimos 10 anos, após eventos anteriores em 1998, 2010 e entre 2014 e 2017.

No ano passado, o branqueamento em massa de corais foi confirmado em áreas como Flórida e o Caribe, México, Brasil, Austrália, Pacífico Sul, Mar Vermelho, Golfo Pérsico, Indonésia e Oceano Índico, incluindo a costa leste da África e as Seicheles.

O professor Ove Hoegh-Guldberg, um cientista climático especializado em recifes de corais da Universidade de Queensland, na Austrália, previu esse evento de branqueamento em massa meses atrás.

"Sabíamos que as temperaturas dos oceanos estavam subindo rapidamente, mas não nessa proporção", disse ele à CNN em 15 de abril. "O preocupante é que não sabemos quanto tempo essa grande mudança de temperatura pode durar."

Muitos cientistas expressaram preocupação de que muitos recifes de corais do mundo não se recuperarão do calor intenso e prolongado. O evento de branqueamento global deste ano só aumentou a preocupação dos cientistas de que os corais estejam em sério perigo.

Os últimos 12 meses foram os mais quentes já registrados no planeta, e as temperaturas dos oceanos atingiram níveis recordes. As temperaturas globais da superfície do mar atingiram níveis recordes em fevereiro e novamente em março, de acordo com dados do Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da Comissão Europeia.

Qual é o papel dos corais?

Os corais são colônias de invertebrados marinhos. Suas secreções de carbonato de cálcio formam uma casca protetora rígida que serve de lar para muitas algas unicelulares coloridas.

Algas e corais evoluíram ao longo de milênios para coexistir. O coral fornece abrigo para as algas, enquanto estas removem os resíduos dos corais e devolvem energia e oxigênio ao hospedeiro.

Qual é a ordem de influência do fenômeno do aquecimento global? Figura 2 — Mergulhadores nadam em recifes de corais branqueados nas águas da Regência Raja Ampat, em Papua Ocidental, leste da Indonésia. Foto: AFP

Os recifes de corais cobrem menos de 1% do fundo do oceano, mas proporcionam enormes benefícios aos ecossistemas marinhos. 25% da vida marinha depende dos recifes de corais para abrigo, alimentação ou reprodução. A pesca costeira teria dificuldades sem os corais.

Os recifes de corais também contribuem significativamente para a economia marinha. De acordo com uma estimativa de 2020 da Rede Global de Monitoramento de Recifes de Coral (GCRMN), os recifes de corais fornecem cerca de US$ 2,7 trilhões em bens e serviços anualmente, desde turismo até proteção costeira. Cerca de US$ 36 bilhões são gerados pelo turismo de mergulho em corais.

Os recifes de corais também ajudam as comunidades costeiras ao formar uma barreira protetora contra tempestades e grandes ondas, o que evitou danos materiais para mais de 5 milhões de pessoas no mundo todo, de acordo com um estudo de 2022 publicado no periódico Marine Policy.

O que pode ser feito para salvar os recifes de corais branqueados?

Os corais podem sobreviver a eventos de branqueamento se as águas circundantes esfriarem e as algas retornarem. Cientistas do Centro Internacional de Recifes de Coral de Palau estimam que leva pelo menos de nove a 12 anos para que os recifes de corais se recuperem totalmente de eventos de branqueamento em massa, de acordo com uma pesquisa publicada em 2019.

A melhor chance para a sobrevivência dos corais é que o mundo reduza as emissões de gases de efeito estufa para limitar as mudanças climáticas. Muitos cientistas afirmam que, se as temperaturas subirem apenas 1,2 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais, o mundo terá ultrapassado um limite crítico para a sobrevivência dos recifes de corais. Eles preveem que entre 70% e 90% dos recifes de corais do mundo desaparecerão.

As comunidades locais precisam implementar programas para limpar o lixo dos recifes de corais. Cientistas estão criando corais em laboratório na esperança de restaurar recifes degradados.

Nenhuma dessas medidas, no entanto, protegerá os corais atuais do aquecimento das águas, então os cientistas estão tentando planejar o futuro colocando larvas de corais em bancos de criopreservação e criando corais mais resistentes.

O ecologista David Obura, chefe da CORDIO East Africa, uma organização que apoia a sustentabilidade dos recifes de corais e sistemas marinhos, disse que, embora essas medidas sejam importantes, a criação de corais geneticamente modificados não é a resposta para as mudanças climáticas.

"Temos que ter muito cuidado ao afirmar que é a solução e que está salvando os recifes agora. Os recifes não se recuperarão até que reduzamos as emissões de carbono", disse ele.

Hoai Phuong (de acordo com CNN, Reuters)

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