O maior lago do Oriente Médio se transforma em um deserto de sal.

Imagens de satélite revelam que o lago de água salgada Urmia foi inundado em setembro de 2020, mas em setembro deste ano, o lago já havia se transformado quase completamente em um gigantesco deserto de sal.

Lago Urmia em imagens de satélite de setembro de 2020 (esquerda) e setembro de 2023 (direita). Foto: NASA — Lago Urmia em imagens de satélite de setembro de 2020 (esquerda) e setembro de 2023 (direita). Foto: *NASA*

Com cerca de 5.200 quilômetros quadrados, o Lago Urmia, no noroeste do Irã, já foi o maior lago do Oriente Médio e um dos maiores lagos hipersalinos da Terra em seu auge. No entanto, o lago agora se transformou quase completamente em uma vasta planície de sal, conforme relatado pelo SciTechDaily em 15 de outubro. A mudança é evidente em imagens capturadas pelo Landsat 8 em setembro de 2020 e pelo Landsat 9 em setembro de 2023.

Em 2020, a maior parte do lago estava submersa e o sal estava presente apenas nas margens. Isso ocorreu devido às chuvas acima da média no período anterior, que fizeram com que a água doce inundasse o lago e expandisse sua extensão. Mas, desde então, a seca fez com que os níveis de água baixassem.

A tendência de longo prazo do Lago Urmia é de secagem gradual. Em 1995, o lago atingiu seu nível mais alto, mas nas duas décadas seguintes seu nível baixou mais de 7 metros e ele perdeu cerca de 90% de sua área. Secas repetidas, o uso agrícola e a construção de barragens nos rios que alimentam o lago contribuíram para esse declínio.

O encolhimento do Lago Urmia teve diversos impactos nos ecossistemas e na saúde humana. O lago, suas ilhas e os pântanos circundantes formam um valioso habitat natural e são designados como Reserva da Biosfera da UNESCO, Sítio Ramsar e Parque Nacional. É um local de reprodução para aves aquáticas como flamingos, pelicanos-brancos e patos-de-cabeça-branca, e uma parada para espécies migratórias. No entanto, com os níveis de água baixos, a água restante no lago tornou-se mais salgada, afetando as populações de camarão e outras fontes de alimento para animais maiores.

O ressecamento do lago também aumenta o risco de poeira ser levantada pelo vento, o que pode levar à má qualidade do ar. Estudos recentes mostraram que os baixos níveis de água no Lago Urmia estão afetando o sistema respiratório dos moradores locais.

Os impactos do clima, do uso da água e das barragens nos níveis do Lago Urmia são controversos. O lago apresentou alguma recuperação durante um programa de restauração de 10 anos, iniciado em 2013. No entanto, o verdadeiro impacto do programa é difícil de avaliar devido às fortes chuvas que também ocorreram nesse período. Alguns estudos concluíram que os fatores climáticos são essenciais para a recuperação.

Thu Thao (de acordo com SciTechDaily )

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