Elefantes - Animais Sagrados
Na cultura dos povos indígenas das Terras Altas Centrais, os elefantes não são apenas animais domésticos queridos, mas também criaturas sagradas, que personificam o "deus elefante" (Nguăch Ngual) - uma divindade poderosa e prestigiosa que protege e traz paz às aldeias, sendo um símbolo de poder, força, status e riqueza para o povo.
O povo Mơ Nông tem tanto apreço pelos elefantes que, enquanto um elefante está vivo, realizam cerimônias para orar por sua saúde; cerimônias para casar um elefante; cerimônias para afastar os espíritos malignos quando um elefante está grávido ou dá à luz; cerimônias para cortar as presas do elefante; e cerimônias para apaziguar os deuses se um elefante for acidentalmente ferido. Quando um elefante morre, toda a aldeia é proibida de tocar gongos, beber álcool ou cantar. Os aldeões devem parar de trabalhar nos campos para enterrar o elefante como se fosse um filho da aldeia. Para expressar seu luto pelo elefante, o povo Mơ Nông tem uma canção que diz: " Uma galinha morta deve ser enterrada / Um porco morto deve ser enterrado / Um cachorro morto deve ser enterrado / Uma vaca morta deve ser enterrada / Um búfalo morto deve ser enterrado / Um elefante morto deve ter um estábulo construído / Um herói morto deve ter uma estátua erguida."
A expressão de alegria de um elefante das Terras Altas Centrais durante o festival. Foto: Thanh Hoa
Criadores e treinadores de elefantes também seguem costumes rigorosos, como: não comer carne de elefante, não usar itens feitos com pele de elefante, não ingerir sal de cinzas, não entrar em casas onde haja um recém-nascido ou uma pessoa que tenha falecido há menos de um ano... pois acreditam que, se essas regras não forem seguidas, o elefante ficará doente, destrutivo ou enlouquecerá e, se não for tratado ou curado a tempo, morrerá ou se voltará contra seu dono.
Histórias trágicas e alertas sobre o declínio da população de elefantes.
Embora considerados animais sagrados, os elefantes das Terras Altas Centrais enfrentaram, por vezes, declínio populacional e até mesmo a extinção. Histórias trágicas sobre o destino desses elefantes alertaram para a exploração que leva à exaustão desses animais e até mesmo aos assassinatos brutais cometidos por caçadores furtivos em busca de lucro com o marfim e os pelos da cauda.
Até hoje, os tratadores de elefantes em Buon Don, província de Dak Lak , não conseguem esquecer a trágica história de seus dois elefantes famosos por sua beleza. Em meados de outubro de 2010, enquanto estava acorrentado na orla da floresta, Pak Ku – o elefante com as presas mais belas de Buon Don – foi encharcado com gasolina e incendiado por um grupo de caçadores furtivos. Não satisfeitos, eles cegaram Pak Ku impiedosamente e o cortaram mais de 200 vezes por todo o corpo, numa tentativa de arrancar seu rabo para usar os pelos e roubar suas presas. Apesar dos esforços de especialistas renomados para salvá-lo, Pak Ku morreu na floresta. Antes disso, em maio de 2010, H'Panh – uma elefanta de 55 anos de Buon Don – morreu após cair em uma armadilha armada por caçadores furtivos enquanto pastava na floresta.
Elefantes participando do Festival de Elefantes de Buon Don. Foto: Thanh Hoa
Em luto pelas mortes de Pak Ku e H'Panh, os moradores realizaram funerais e construíram túmulos para eles, de acordo com os costumes locais. Atualmente, os túmulos de Pak Ku e H'Panh ficam lado a lado na Área Turística de Buon Don, tornando-se uma das atrações turísticas mais famosas, que homenageia a dor do "trágico massacre de elefantes" nas Terras Altas Centrais e serve também como um alerta sobre a caça ilegal de elefantes.
Além da caça furtiva, a superexploração de elefantes para o turismo e o transporte de mercadorias levou à deterioração de sua saúde e à redução das florestas naturais, resultando na perda de habitat e em um declínio acentuado tanto no número quanto na qualidade dos elefantes nas Terras Altas Centrais.
Segundo um estudo, nos últimos 30 anos, o número de elefantes no Vietnã em geral, e nas Terras Altas Centrais em particular, diminuiu rapidamente ano após ano. Na década de 1990, estimava-se que havia entre 1.500 e 2.000 elefantes selvagens no Vietnã. Atualmente, porém, restam apenas cerca de 124 a 148 elefantes selvagens, distribuídos por 8 províncias, incluindo Son La, Nghe An, Ha Tinh, Quang Nam, Dak Lak, Dak Nong, Dong Nai e Binh Phuoc. Quanto aos elefantes domesticados, de acordo com as estatísticas de 2018, havia 91 elefantes domesticados em 11 províncias e cidades em todo o país. A província de Dak Lak, considerada a "capital" dos elefantes domesticados, também registrou um declínio acentuado no número de elefantes. Especificamente, em 1979-1980, a província de Dak Lak possuía 502 elefantes domesticados, mas agora restam apenas 30, uma redução de 90% em comparação com 1980.
Esforços para proteger os tesouros da vasta floresta.
Nos últimos anos, diante do rápido declínio das populações de elefantes selvagens e domesticados, as províncias do Planalto Central, particularmente Dak Lak, tiveram que agir rapidamente para implementar programas de conservação de elefantes. Assim, em 2010, o Comitê Popular da província de Dak Lak aprovou o Projeto de Conservação de Elefantes em Dak Lak para o período de 2010 a 2015; estabeleceu um Centro de Conservação de Elefantes para gerenciar e conservar os habitats e populações de elefantes selvagens; implementou políticas e técnicas para cuidados com a saúde reprodutiva de elefantes domesticados; organizou programas de educação ambiental; e manteve e desenvolveu a tradição de manejo, cuidado e criação de elefantes domesticados.
Em particular, nos últimos anos, com o apoio da Animals Asia, a Dak Lak implementou o projeto "Apoio à Transformação dos Modelos de Turismo com Elefantes" no Parque Nacional de Yok Don. Lançado em 2018, o projeto visa substituir o turismo de passeio em elefante e outras experiências que impactam diretamente os elefantes por um modelo de ecoturismo que seja amigável aos elefantes. O projeto também inclui esforços colaborativos para conscientizar e educar as comunidades locais ao redor da área de conservação sobre a proteção e conservação dos elefantes; e oferece consultoria para o planejamento de áreas de cuidado com elefantes, garantindo que sejam adequadas à sua finalidade e seguras tanto para os elefantes quanto para os visitantes.
Graças a isso, Yok Don é atualmente o único Parque Nacional do país com um modelo de turismo que respeita os elefantes domésticos e selvagens em seu habitat natural, atraindo muitos grupos de turistas nacionais e internacionais todos os anos.
Além disso, a província de Dak Lak assumiu um forte compromisso com a Animals Asia em cuidar, proteger e conservar elefantes de forma amigável e sustentável, minimizando e buscando eliminar atividades que impactam negativamente a saúde de elefantes domesticados, como passeios turísticos com elefantes, competições de natação com elefantes, futebol com elefantes e desfiles em estradas pavimentadas ou de concreto. Em contrapartida, a organização será responsável por mobilizar recursos legais para fornecer apoio técnico e financeiro visando melhorar o bem-estar dos elefantes e os meios de subsistência das famílias que dependem da renda do turismo com elefantes, por meio de um modelo de ecoturismo que respeite os animais.
Graças a esses esforços, os turistas que visitam Dak Lak raramente veem elefantes passeando, e em grandes festivais, desfiles, corridas ou jogos de futebol com elefantes não são mais comuns. Em vez disso, existem atividades de observação de elefantes ecologicamente corretas no Parque Nacional de Yok Don, ou atividades que homenageiam e conservam os elefantes, como cerimônias de preservação da saúde, concursos de higiene, concursos de beleza e de boas-vindas, banquetes para os elefantes e interações amigáveis entre elefantes e turistas.
Nesta primavera, se tiver a oportunidade de visitar as Terras Altas Centrais, especialmente Dak Lak, além dos interessantes costumes do Tet desta terra ensolarada e ventosa, terá a oportunidade de admirar elefantes imponentes desfrutando de uma vida tranquila nas florestas de dipterocarpos do Parque Nacional de Yok Don, ou testemunhar em primeira mão os elefantes domesticados, dóceis, amigáveis e hospitaleiros, tratados como tesouros da floresta nas aldeias dos grupos étnicos Ede e Mnong…
Thanh Hoa
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