Apesar de ser o segundo elemento mais abundante no universo, o hélio é na verdade bastante raro na Terra, pois é facilmente disperso pelo vento solar.
Operações de mineração em uma mina de hélio perto de Chambers, Arizona, EUA. Foto: AZ Central
O hélio não é usado apenas em balões, mas também possui muitas propriedades e aplicações surpreendentes em todo o mundo , de acordo com o IFL Science . O hélio é criado através do decaimento natural do urânio e do tório radioativos, mas esse processo leva bilhões de anos. Atualmente, o hélio é coletado de bolsas de gás natural subterrâneas como um subproduto do refino do gás natural.
Como o hélio é muito leve, qualquer hélio perdido de seu recipiente ou processo de produção flutua até a borda da atmosfera e é levado pelos ventos solares. É por isso que o hélio é frequentemente descrito como o único recurso verdadeiramente não renovável, de acordo com a Sociedade Americana de Química. “São necessários muitos e muitos milênios para criar hélio na Terra. É o único elemento de toda a tabela periódica que escapa da Terra e vai para o espaço”, afirma Sophia Hayes, professora da Universidade de Washington em St. Louis.
O hélio é útil por ser extremamente frio. Possui o ponto de ebulição mais baixo de todos os elementos, a -268,9 graus Celsius. Isso o torna uma excelente opção para resfriar ímãs supercondutores em máquinas de ressonância magnética e até mesmo como combustível para foguetes. O Grande Colisor de Hádrons (LHC), na Suíça, precisa de cerca de 120 toneladas de hélio por semana para funcionar, segundo a Bloomberg.
"O hélio é um recurso não renovável. A NASA e a SpaceX precisam de hélio para combustível de foguetes. As máquinas de ressonância magnética precisam de hélio. A indústria farmacêutica depende do hélio, assim como o Departamento de Defesa ", disse Bill Halperin, professor de física da Universidade Northwestern.
O Sistema Federal de Reserva de Hélio dos EUA, criado em 1920 para uso em balões, fornece cerca de 40% do hélio mundial. Agora, esse suprimento pode ser vendido ao setor privado em poucos meses, interrompendo a cadeia de abastecimento de hélio. Apenas alguns outros países possuem reservas significativas de hélio, incluindo Catar, Tanzânia e Argélia. A Rússia também planeja inaugurar uma nova usina de hélio, mas os conflitos na Ucrânia podem tornar esse plano incerto.
As estimativas das reservas mundiais de hélio variam bastante. Em 2019, David Cole-Hamilton, professor emérito de química da Universidade de St Andrews, estimou que o mundo tinha hélio suficiente para apenas 10 anos, a menos que os países fizessem maiores esforços para reciclá-lo. As melhores estimativas para a vida útil restante do hélio eram de 100 a 200 anos.
An Khang (De acordo com o IFL Science )
Link da fonte
Comentário (0)