Soldados ucranianos relatam bombardeios russos ao longo do rio Dnieper.

A Ucrânia estabeleceu uma posição na margem leste do rio Dnieper, mas suas forças que defendem a margem oeste permanecem sob constante bombardeio russo.

Agachado em uma caminhonete estacionada sob uma árvore, Serhiy Ostapenko tentava se esconder da chuva de projéteis das forças russas, mesmo sendo plena noite.

"O inimigo nos bombardeia 24 horas por dia, 7 dias por semana. Não me lembro da última vez que esta área ficou tranquila por mais de uma hora", disse Ostapenko à CNN em uma entrevista online. O soldado ucraniano de 32 anos está na margem oeste do rio Dnieper, a nova linha de frente no conflito entre Rússia e Ucrânia.

Ostapenko é membro da unidade de veículos aéreos não tripulados (VANTs) "Filhos do Trovão", uma das forças mobilizadas pela Ucrânia para a operação de travessia do rio Dnieper.

O exército ucraniano anunciou em 17 de novembro a captura de uma aldeia na margem leste do rio Dnieper, marcando um raro avanço significativo em uma campanha de contraofensiva que estava paralisada.

Soldados ucranianos descrevem combates em um rio estratégico em Kherson. — Ostapenko relata os combates no rio Dnieper em um vídeo divulgado em 23 de novembro. Vídeo: *CNN*

Ostapenko disse que sua unidade estava em missão quando o inimigo descobriu e bombardeou sua posição, forçando todos a procurarem abrigo.

"Está vindo outro projétil, acho que é um foguete", disse o soldado ucraniano, seguido por uma forte explosão.

Com 2.200 km de extensão, o Dnieper é o quarto maior rio da Europa, nascendo na Rússia, atravessando Belarus e Ucrânia e desaguando no Mar Negro. O rio atravessa a província de Kherson, uma área que a Rússia controlou quase totalmente após o início do conflito.

Em novembro passado, o exército ucraniano lançou uma contraofensiva relâmpago e recapturou áreas na margem oeste do rio Dnieper, incluindo a capital Kherson, empurrando as forças russas para a margem leste. A Rússia controla agora cerca de 75% da província de Kherson.

Um ano após o incidente, Kherson e seus arredores ainda eram atingidos regularmente por fogo de artilharia vindo do outro lado do rio Dnieper. Com até 1,5 km de largura em alguns trechos, o rio servia como um baluarte natural para as tropas russas, permitindo-lhes bombardear livremente alvos inimigos na margem oeste com pouco risco de retaliação.

Por isso, a Ucrânia vem tentando há meses cruzar o rio Dnieper. Estabelecer uma cabeça de ponte na margem leste do rio e repelir as forças russas para lá colocaria a cidade de Kherson mais fora do alcance da artilharia, reduzindo assim o risco de bombardeios.

Isso também dá às forças ucranianas uma plataforma para avançar mais para o sul e se aproximar da península da Crimeia, um território anexado pela Rússia em 2014.

Soldados ucranianos de guarda nas margens do rio Dnieper, província de Kherson, em 6 de novembro. Foto: AFP — Soldados ucranianos de guarda na margem oeste do rio Dnieper, província de Kherson, em 6 de novembro. Foto: *AFP*

O exército ucraniano afirmou em 19 de novembro que havia avançado mais 3 a 8 km na margem leste do rio Dnieper, dois dias após estabelecer uma cabeça de ponte no local. Ostapenko disse que as forças ucranianas continuavam a avançar para o interior do território.

"O avanço enfrenta muitas dificuldades. Estamos tentando concentrar forças na margem leste do rio", disse o soldado ucraniano.

Segundo Ostapenko, a Ucrânia estabeleceu "certas conexões" através do rio Dnieper, permitindo que as tropas na margem oeste transportem armas, munições, alimentos e combustível para as forças na margem leste.

Ostapenko disse que sua unidade de reconhecimento aéreo tinha a missão de dar cobertura a seus camaradas enquanto cruzavam o rio, monitorando os movimentos das forças russas, além de ajudar a ocultar a localização de soldados e equipamentos ucranianos.

“Esta é uma missão perigosa”, disse Ostapenko. “Enfrentamos inúmeros drones suicidas inimigos todos os dias, bem como ataques com foguetes, morteiros e projéteis de tanques.”

No entanto, o soldado ucraniano afirmou que o aumento dos ataques russos era um bom sinal, pois demonstrava que o exército ucraniano estava "indo na direção certa". "Estamos causando problemas para o inimigo e eles estão tentando revidar", disse ele.

Muitos moradores da cidade de Kherson não são tão otimistas quanto Ostapenko, pois suas vidas foram muito afetadas pelos bombardeios da Rússia.

"É muito mais assustador quando está tudo calmo do que quando há bombardeios", disse Inna Balyoha, de 54 anos, moradora de Kherson. "Não nos atrevemos a aumentar o volume do rádio, temos que ficar atentos aos sons do lado de fora da janela para podermos reagir a tempo quando os projéteis começarem a cair."

Um prédio desabou na província de Kherson em 5 de novembro. Foto: Anadolu — Um prédio desabou na província de Kherson em 5 de novembro. Foto: *Anadolu*

Atualmente, Kherson tem cerca de 73.000 habitantes, menos de um quarto da população anterior à guerra. Balyoha disse que não podia sair porque precisava cuidar de seu neto de 4 anos e de sua mãe de 87 anos.

"Uma das primeiras palavras que meu neto aprendeu foi 'alarme'", disse Balyoha. "Ele sabia como reagir às sirenes de ataque aéreo. Se ouvisse uma explosão do lado de fora da janela, se escondia em um canto do corredor."

Segundo Oleksandr Prokudin, governador de Kherson nomeado pela Ucrânia, o número de ataques à capital da província aumentou drasticamente no último mês, chegando por vezes a atingir 700 por dia.

Balyoha disse que sua família não se atrevia mais a sair para passear e passava a maior parte do tempo dentro de casa para evitar ser atingida por disparos de artilharia. "Nossa principal tarefa é sobreviver", disse ela.