Soldados ucranianos relatam bombardeios russos ao longo do rio Dnieper.

A Ucrânia estabeleceu uma posição na margem leste do rio Dnieper, mas suas forças que defendem a margem oeste ainda estão sob constante bombardeio russo.

Encolhida em sua caminhonete estacionada sob uma árvore, Serhiy Ostapenko tentava se proteger da saraivada de tiros de artilharia russa, mesmo sendo plena madrugada.

"O inimigo está nos bombardeando 24 horas por dia, 7 dias por semana. Não me lembro da última vez que esta área ficou tranquila por mais de uma hora", disse Ostapenko a repórteres da CNN em uma entrevista online. O soldado ucraniano de 32 anos está posicionado na margem oeste do rio Dnieper, uma nova linha de frente no conflito entre Rússia e Ucrânia.

Ostapenko é membro da unidade de drones "Filhos do Trovão", uma das forças mobilizadas pela Ucrânia para a operação de travessia do rio Dnieper.

Em 17 de novembro, o exército ucraniano anunciou a captura de uma aldeia na margem leste do rio Dnieper, marcando um raro avanço significativo em uma contraofensiva que havia estagnado.

Soldados ucranianos relatam combates no rio estratégico em Kherson. — Ostapenko relata os combates no rio Dnieper em um vídeo divulgado em 23 de novembro. Vídeo: *CNN*

Ostapenko disse que sua unidade estava em missão quando foi avistada pelo inimigo e bombardeada, obrigando todos a procurar abrigo.

"Está vindo outro projétil, acho que é um foguete", disse o soldado ucraniano, seguido pouco depois por uma forte explosão.

Com 2.200 km de extensão, o Dnieper é o quarto maior rio da Europa, nascendo na Rússia, atravessando Belarus e Ucrânia e desaguando no Mar Negro. O rio atravessa a província de Kherson, uma área que a Rússia controlou quase totalmente após o início do conflito.

Em novembro passado, as forças ucranianas lançaram um contra-ataque relâmpago e recapturaram áreas na margem oeste do rio Dnieper, incluindo a capital provincial Kherson, empurrando as forças russas para a margem leste. A Rússia controla agora aproximadamente 75% da província de Kherson.

Um ano após esse evento, a cidade de Kherson e as áreas circundantes continuavam a sofrer frequentes bombardeios de artilharia vindos do outro lado do rio Dnieper. Com uma largura de até 1,5 km em alguns trechos, o rio servia como uma barreira natural para os soldados russos, permitindo-lhes bombardear livremente alvos inimigos na margem oeste com pouca chance de retaliação.

Por isso, a Ucrânia vem tentando atravessar o rio Dnieper continuamente há meses. Estabelecer uma cabeça de ponte na margem leste do rio e repelir as forças russas para lá colocaria a cidade de Kherson mais longe do alcance da artilharia, reduzindo assim o risco de bombardeios.

Isso também oferece às forças ucranianas uma plataforma para avançar mais para o sul e se aproximar da Península da Crimeia, território anexado pela Rússia em 2014.

Soldados ucranianos fazem guarda nas margens do rio Dnieper, na província de Kherson, em 6 de novembro. Foto: AFP — Soldados ucranianos fazem guarda na margem oeste do rio Dnieper, na província de Kherson, em 6 de novembro. Foto: *AFP*

O exército ucraniano anunciou em 19 de novembro que havia avançado mais 3 a 8 km na margem leste do rio Dnieper, dois dias após estabelecer uma cabeça de ponte no local. Ostapenko afirmou que as forças ucranianas continuavam avançando para o interior.

"O avanço enfrenta muitas dificuldades. Estamos tentando concentrar forças na margem leste do rio", disse um soldado ucraniano.

Segundo Ostapenko, a Ucrânia estabeleceu "certas conexões" através do rio Dnieper, permitindo que soldados na margem oeste transportem armas, munições, alimentos e combustível para as forças na margem leste.

Ostapenko disse que sua unidade de reconhecimento aéreo tinha a missão de dar cobertura aos seus camaradas enquanto cruzavam o rio, monitorar a atividade russa e ajudar a ocultar as posições dos soldados e equipamentos ucranianos.

"Esta é uma missão perigosa", disse Ostapenko. "Todos os dias enfrentamos inúmeros drones suicidas inimigos, bem como ataques com foguetes, morteiros e projéteis de tanques."

No entanto, os soldados ucranianos acreditam que o aumento dos ataques russos é um bom sinal, pois demonstra que o exército ucraniano "está no caminho certo". "Estamos causando muitos problemas para o inimigo e eles estão tentando revidar", disse ele.

Muitos moradores de Kherson não são tão otimistas quanto Ostapenko, dado o impacto significativo que suas vidas tiveram devido aos bombardeios russos.

"É muito mais assustador quando está tudo calmo do que quando está havendo bombardeio", disse Inna Balyoha, de 54 anos, moradora de Kherson. "Não nos atrevemos a aumentar o volume do rádio; temos que ficar constantemente atentos aos sons do lado de fora da janela para podermos reagir rapidamente quando os projéteis começarem a cair."

Um prédio em ruínas na província de Kherson, em 5 de novembro. Foto: Anadolu — Um prédio em ruínas na província de Kherson, em 5 de novembro. Foto: *Anadolu*

Atualmente, a cidade de Kherson tem cerca de 73.000 habitantes, menos de um quarto da sua população pré-guerra. Balyoha diz que não pode sair porque precisa cuidar do seu neto de 4 anos e da sua mãe de 87 anos.

"Uma das primeiras palavras que meu neto aprendeu a dizer foi 'alarme'", disse Balyoha. "Ele sabia como reagir quando a sirene de ataque aéreo soava. Se ouvisse uma explosão do lado de fora da janela, se escondia em um pequeno canto do corredor."

Segundo Oleksandr Prokudin, governador de Kherson nomeado pela Ucrânia, o número de ataques à capital da província aumentou drasticamente no último mês, chegando por vezes a atingir 700 por dia.

Balyoha disse que sua família não se atreve mais a sair para passear, permanecendo a maior parte do tempo dentro de casa para evitar serem atingidos por disparos de artilharia. "Nossa principal tarefa é sobreviver", disse ela.