A pitaya é uma fruta comum em Phu Tho , usada para dar um toque ácido à sopa azeda, refrescante no verão. Segundo pesquisas, essa fruta é esférica, quando jovem tem a casca verde-clara, e quando madura, sua casca fica verde-escura e dura. Ao amadurecer, a pitaya fica amarela.
O povo de Phu Tho dizia que a fruta usada para fazer sopa era a fruta velha, porque frutas jovens ou maduras não são muito usadas para fazer sopa, já que o sabor azedo da fruta nesse ponto não é agradável.
A árvore vertical possui muitas protuberâncias, com uma altura média de 10 a 15 metros. Os ramos verticais crescem horizontalmente, têm látex amarelo, as folhas são opostas e as flores são unissexuais. A árvore gosta de luz e umidade, é resistente à seca e pode ser plantada verticalmente a partir de sementes ou mudas. Antigamente, o fruto vertical crescia selvagem e, quando maduro, caía em abundância sem que ninguém percebesse; apenas alguns o colhiam para fazer sopa azeda. Nos últimos anos, esse fruto "se valorizou" e se tornou uma iguaria curiosa na cidade, sendo comprado por muitas pessoas para experimentar na culinária.
A Sra. Nga, vendedora no mercado de Xa La (Ha Dong, Hanói ), contou que sua cidade natal é Phu Tho, por isso cultiva muitas árvores frutíferas verticais. Assim, a cada estação, elas dão frutos nos galhos. Se não conseguem consumir tudo, sua família costuma colher os frutos restantes e enviá-los para a cidade para vender.
"O fruto da carambola dura do início do verão ao início do outono. Essa fruta tem um sabor levemente ácido, por isso é muito refrescante e deliciosa quando cozida em sopa de peixe. Para muitas pessoas, é um ingrediente indispensável na sopa de peixe azeda; sem ela, o sabor ácido característico se perde. O sabor ácido da carambola é diferente do sabor ácido do limão ou da fruta-carambola. Qualquer pessoa que já tenha provado sopa azeda com carambola ficará fascinada por essa fruta", compartilhou a Sra. Nga.
A Sra. Nga disse que a fruta amassa e se machuca com facilidade, por isso deve ser transportada de Phu Tho para Hanói com cuidado e delicadeza. Um quilo da fruta custa cerca de 70.000 VND. A fruta fresca pode ser armazenada na geladeira por cerca de 15 a 20 dias e, se embalada a vácuo e congelada, pode ser conservada por cerca de 2 a 3 meses. Os moradores de Phu Tho também cortam e secam a fruta para consumi-la durante todo o ano.
Em Phu Tho, a sopa de frutas azedas é uma especialidade famosa. Para preparar a sopa, primeiro marine o peixe com um pouco de açafrão e alguns temperos para que absorva o sabor. Enquanto o peixe absorve os temperos, ferva as frutas em água, preparando uma panela com o caldo azedo. Em seguida, amasse as frutas para que absorvam o sabor azedo, adicione o peixe e os tomates picados e continue fervendo.
Durante o cozimento, tempere a gosto. Espere até a panela de sopa ferver, adicione coentro vietnamita picado e coentro fresco picado à panela e você terá uma sopa de peixe aromática.
Originária de um fruto silvestre, a carambola é hoje mais conhecida e procurada no verão.
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