O governo dos EUA pode precisar de US$ 38 bilhões adicionais para reformar os motores dos caças F-35 da Lockheed Martin Corp. se quiser atender à necessidade de resfriar radares e outros componentes, informou a Bloomberg, citando uma fonte de auditoria do governo .
Especificamente, em seu relatório anual divulgado em 30 de maio, o Government Accountability Office (GAO) dos EUA disse que o caça F-35 - o sistema de armas mais caro do mundo - está tendo problemas com seu sistema de resfriamento.
Caça F-35 Lightning II da Força Aérea dos EUA
A sobrecarga do sistema de arrefecimento forçou os motores a operar além dos parâmetros de projeto, afirma o relatório. "O calor extra está aumentando o desgaste, reduzindo a vida útil do motor e adicionando US$ 38 bilhões em custos de manutenção", afirma o relatório.
Quanto maior a pressão de ar transferida, mais quentes ficam os motores do F-35. O sistema elétrico, que depende de especificações de projeto de anos atrás, não consegue atender às demandas de resfriamento da aviônica cada vez mais complexa do jato, afirmou o GAO.
Questionado sobre o problema do sistema de resfriamento antes da divulgação do relatório do GAO, um representante da Lockheed disse que "os recursos continuam a evoluir com base nas necessidades do cliente" e que a empresa "está trabalhando para atender e dar suporte a essas solicitações".
Anteriormente, a agência do programa F-35 do Departamento de Defesa estimou que a vida útil dessas peças do caça poderia ser reduzida em até 20% se o problema de superaquecimento do motor não fosse resolvido. Segundo a agência, espera-se que os motores do modelo F-35A operado pela Força Aérea dos EUA precisem ser revisados a cada 1.600 horas de voo, em vez das 2.000 horas de voo prescritas anteriormente.
A demanda pelo F-35, de fabricação americana, tem aumentado em meio ao conflito entre Rússia e Ucrânia e à escalada das tensões entre EUA e China. O F-35 é a arma mais cara da história militar dos EUA e variantes deste caça estão sendo usadas pela Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, de acordo com a Stars and Stripes.
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