Os EUA revivem a estratégia industrial; aliados europeus são atingidos acidentalmente por uma "bala perdida"?

O jornal Le Monde comentou recentemente que a Europa está enfrentando dificuldades com a política de inovação industrial dos EUA. De fato, a lista de grandes empresas europeias, como Engie, BASF, BMW, Solvay, Siemens, Volkswagen, entre outras, que anunciaram a expansão de projetos industriais nos EUA, tem crescido rapidamente nos últimos meses.

O presidente dos EUA, Joe Biden, testa um carro elétrico da Cadillac durante uma visita ao Salão do Automóvel da América do Norte de Detroit de 2022. (Fonte: Reuters)

Os Estados Unidos passaram por uma reindustrialização massiva.

Agora, graças à energia mais barata e a enormes subsídios e créditos fiscais, os EUA estão testemunhando um aumento no número de novas fábricas.

Entretanto, apesar dos seus esforços de reindustrialização, a Europa está a demonstrar um ritmo muito mais lento e uma menor coesão.

O principal fator, como sabemos, é a Lei de Redução da Inflação (IRA, na sigla em inglês), assinada pelo presidente Joe Biden em 16 de agosto de 2022 – um investimento maciço de US$ 370 bilhões ao longo de 10 anos para apoiar a transição energética por meio de créditos fiscais. Isso se soma aos pacotes de apoio aprovados em 2021 relacionados à infraestrutura (US$ 1,2 trilhão) e à Lei CHIPS e Ciência (US$ 50 bilhões) de 2023, que visa trazer a fabricação de semicondutores de volta aos EUA.

“Estamos testemunhando um verdadeiro renascimento industrial nos EUA, enquanto os preços da energia na Europa continuam a pressionar o setor manufatureiro”, disse Maxime Darmet, economista da seguradora Allianz Trade.

Na verdade, o fator energético é decisivo: empresas em Detroit ou Nova York pagam apenas um terço ou um quarto dos custos de energia de seus concorrentes em Frankfurt ou Milão. Isso representa, sem dúvida, uma vantagem comparativa muito significativa.

Analisando mais especificamente, o especialista Charles-Henri Colombier, do Instituto de Pesquisa Rexecode, afirma: “Isso explica por que o investimento em construção no setor industrial do outro lado do Atlântico registrou um salto espetacular, passando de 75 bilhões de dólares no início de 2021 para 195 bilhões de dólares em meados de 2023”.

O jornal Le Monde comentou, como se os americanos estivessem construindo fábricas com o objetivo de "vingança", tentando de todas as maneiras atrair fabricantes estrangeiros para seu território.

No verão de 2022, a Panasonic do Japão anunciou um investimento de US$ 4 bilhões para construir uma fábrica de baterias no Kansas, enquanto o conglomerado industrial sul-coreano SK anunciou US$ 22 bilhões para diversos investimentos em semicondutores, baterias elétricas e biotecnologia.

Em março de 2023, a Volkswagen anunciou a construção de uma nova fábrica de SUVs elétricos na Carolina do Sul, com um investimento de US$ 2 bilhões.

"O velho continente" ainda está lento

Entretanto, a resposta do "velho continente" tem sido muito lenta e, sobretudo, descoordenada. Em maio de 2023, a França inaugurou sua primeira "gigafábrica" de baterias elétricas em Pas-de-Calais. Trata-se de um projeto da empresa Automotive Cells, uma joint venture entre a Stellantis, a TotalEnergies e a Mercedes. Diversas outras fábricas estão sendo construídas na Alemanha, Suécia e Polônia, e existem cerca de 50 novas fábricas em operação na Europa.

“Mas estes são projetos nacionais, os países competem para atrair investimento e a União Europeia (UE) flexibilizou as regras de auxílio estatal para permitir isso. No entanto, no final, a UE ainda não fornece um roteiro claro e sólido como o IRA”, afirmou um eurodeputado.

Não se trata apenas de finanças. "O IRA e o Pacto Ecológico Europeu são praticamente comparáveis, mas a legislação americana depende de créditos fiscais, enquanto o programa europeu se baseia essencialmente em regulamentações e subsídios", afirma Patrick Artus, economista da Natixis. "As taxas de investimento empresarial estão aumentando nos EUA, enquanto estão caindo na zona do euro. Isso sugere que a abordagem americana é mais eficaz para incentivar as empresas a investir."

A isso se somam as dúvidas existenciais que a Alemanha, potência industrial da Europa, está enfrentando. Baseada na importação de energia barata da Rússia e dependente de exportações, principalmente para a China, a economia do país está agora em declínio, e seu modelo industrial encontra-se em sérios apuros. Focada em carros movidos a motores de combustão interna, a Alemanha luta para fazer a transição para os carros elétricos.

Sem falar no envelhecimento populacional cada vez mais acelerado, que enfraquece a capacidade da economia de inovar e se desenvolver.

Embora a Alemanha não tenha conseguido ajustar sua estratégia de crescimento, a Europa Oriental, onde instalou muitas novas fábricas, também enfrenta dificuldades para se reinventar. "Isso não basta; a Europa sequer consegue garantir o fornecimento de matérias-primas estratégicas e semicondutores", avaliou o especialista Charles-Henri Colombier.

De fato, a “reindustrialização da Europa” tem sido um tema recorrente entre os líderes do continente desde a pandemia de Covid-19 e o início do conflito na Ucrânia. Mas agora o setor industrial enfrenta grandes desafios, desde a inflação e o aperto monetário até a fraca demanda externa e a instabilidade generalizada.

O Banco de Comércio de Hamburgo afirmou que, a partir do início de 2023, a demanda no setor manufatureiro está em declínio, levando a uma queda no Índice de Gerentes de Compras (PMI) da Zona do Euro. Pela primeira vez desde setembro de 2020, o PMI caiu abaixo do ponto de equilíbrio, apesar das fábricas reduzirem os preços continuamente.

A produção industrial deverá continuar a diminuir nos próximos meses devido à falta de novas encomendas, tanto nacionais como internacionais. O Banco de Comércio de Hamburgo também observou que o declínio é generalizado, afetando as quatro maiores economias da zona euro: Alemanha, França, Itália e Espanha.

A estratégia de reindustrialização é entendida como autonomia estratégica em setores-chave. É também considerada um esforço da UE para fortalecer a solidariedade interna. A ideia de estabelecer essa estratégia partiu da Alemanha e da França.

O presidente francês, Emmanuel Macron, anunciou um plano para "reindustrializar" o país, caso este não queira se tornar dependente de outras grandes economias ou um mero mercado consumidor para elas. Além disso, a França também está determinada a aumentar a participação da indústria, que atualmente representa apenas 10% do crescimento do PIB da segunda maior economia da Europa.

A Europa é conhecida como o berço das revoluções industriais. Construir uma estratégia europeia de reindustrialização não é uma ideia, mas uma necessidade no contexto da Indústria 4.0. No entanto, além de estar atualmente em desvantagem devido ao impacto do dispendioso projeto de lei americano, no difícil contexto econômico atual, a Europa provavelmente precisará de muito tempo para elaborar uma estratégia bem-sucedida.

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