Na noite de 22 de março, Natalya tinha acabado de tirar o casaco e estava na fila da entrada de uma sala de concertos com 6.200 lugares nos arredores de Moscou, onde uma banda de rock da era soviética estava prestes a se apresentar.
"Eu estava prestes a entrar quando os tiros vieram de trás de mim", disse Natalya. "O barulho era como o de fogos de artifício, mas era contínuo. Eu conseguia ouvir bem atrás de mim."
"Todo mundo gritava e corria", disse Natalya, que imediatamente fugiu para uma estação de metrô próxima na fria noite de Moscou, sem casaco. "Eu estava com emoções terríveis. Foi um pesadelo."
Funcionários do Ministério de Situações de Emergência da Rússia removem os destroços da sala de concertos do shopping Crocus City Hall após um ataque terrorista. Foto: Ministério de Situações de Emergência da Rússia
Até o momento, mais de 143 pessoas foram mortas e dezenas ficaram feridas no ataque mais sangrento na Rússia desde o cerco à escola de Beslan em 2004. A autoproclamada organização terrorista Estado Islâmico (EI) assumiu a responsabilidade pelo incidente.
O serviço de segurança russo FSB informou que 11 pessoas, incluindo quatro suspeitos, foram detidas na região de Bryansk, cerca de 340 km a sudoeste de Moscou. Elas foram capturadas quando se aproximavam da fronteira para fugir para a Ucrânia. Kiev negou qualquer envolvimento no ataque.
Segundo testemunhas, os homens, vestidos com uniformes camuflados e coletes de combate contendo dezenas de carregadores extras, chegaram ao shopping Crocus City Hall por volta das 19h40 do dia 22 de março (horário local) em uma caminhonete. Em seguida, saltaram pela porta traseira do veículo e seguiram em direção à entrada com armas.
Eles atiraram direto pelas portas de vidro da entrada principal, atirando indiscriminadamente em qualquer um que passasse. Dezenas de corpos jaziam imóveis em poças de sangue no chão de mármore da entrada principal.
Algumas pessoas usaram as mãos para quebrar fechaduras de escadas de incêndio e janelas enquanto tiros ecoavam pelo saguão do shopping, a apenas 20 quilômetros (12 milhas) a oeste do Kremlin.
Depois de abrir fogo contra as pessoas na entrada, os homens armados entraram na sala de concertos no momento em que centenas de pessoas estavam tomando seus assentos para aproveitar o show esgotado.
"Algumas pessoas acharam que os tiros eram algum tipo de efeito especial do show", disse a testemunha Anastasia Rodionova. "Então eu vi com meus próprios olhos pessoas caindo e tiros de metralhadora começaram."
"Meu instinto de me defender entrou em ação, meus olhos se arregalaram, para onde eu poderia correr?", contou Rodionova, acrescentando que alguns homens arrombaram as portas para correr para a rua e escapar.
O alto-falante começou a anunciar que o show havia sido cancelado por "motivos técnicos". Todos foram convidados a deixar o local.
Um vídeo verificado mostra pessoas correndo para as saídas enquanto tiros e gritos ecoam. Os agressores avançam pela sala de concertos e disparam saraivadas de balas contra civis.
Uma mulher ferida em tratamento em Moscou disse que caiu no chão quando os atiradores a atacaram. Ela então rastejou até a saída para escapar. "Uma garota ao meu lado foi morta", disse ela.
Pessoas depositam flores em memória das vítimas do tiroteio na Prefeitura de Crocus. Foto: Reuters
Enquanto os atiradores invadiam o shopping, algumas pessoas correram para fora, enquanto outras se encolheram de medo atrás de cadeiras marrons. Uma mulher disse que pediu à amiga para se deitar atrás de uma cadeira enquanto os tiros se aproximavam.
Segundo investigadores russos, após o tiroteio, os terroristas começaram a incendiar o prédio. Algumas testemunhas disseram que os atiradores derramaram algum tipo de líquido nos assentos e cortinas em alguns lugares antes de atear fogo.
O fogo se espalhou rapidamente por uma área de 12.900 metros quadrados, criando uma coluna de fumaça preta que subia em direção ao céu noturno. Apesar de suas roupas estarem pegando fogo, algumas pessoas tentaram pular as chamas na esperança de escapar do "inferno".
O teto desabou e centenas de bombeiros lutaram por horas para conter o incêndio que consumiu todo o salão. Restaram apenas vigas de ferro carbonizadas e as estruturas de aço de centenas de cadeiras.
O canal Baza Telegram, conhecido por seus laços estreitos com os serviços especiais russos, informou que 14 corpos foram encontrados nas escadas de evacuação e 28 corpos foram encontrados em um banheiro. Entre eles, estavam os corpos de uma família inteira, bem como os corpos de mães segurando seus filhos mortos.
Hoai Phuong (de acordo com a Reuters)
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