NASA recebe sinal de comunicação de nave espacial a 24 bilhões de quilômetros de distância

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Após um longo período de problemas de comunicação com a Voyager 1, a NASA recebeu pela primeira vez um sinal significativo da espaçonave voando no espaço interestelar.

Simulação da nave espacial Voyager voando no espaço. Foto: NASA — Simulação da nave espacial Voyager voando no espaço. Foto: *NASA*

Após quatro meses de testes intensos, a NASA finalmente recebeu um sinal legível da espaçonave Voyager, informou a Live Science em 15 de março. A espaçonave de quase 50 anos vem apresentando problemas com seu computador de bordo desde novembro de 2023. Embora a Voyager 1, uma das missões espaciais mais longas da NASA, tenha enviado sinais de rádio regulares de volta à Terra, os sinais não contêm dados úteis, deixando os cientistas perplexos.

Agora, em resposta a um comando enviado da Terra em 1º de março, a NASA recebeu um novo sinal da Voyager 1 que os engenheiros conseguiram decifrar. Os cientistas da missão esperam que as informações possam ajudá-los a explicar os recentes problemas de comunicação da espaçonave.

"A origem do problema parece estar em um dos três computadores de bordo, o subsistema de dados de voo (FDS), que é responsável por empacotar dados científicos e de engenharia antes de enviá-los de volta à Terra usando o modulador de telemetria", disse a NASA.

Em 1º de março, na tentativa de encontrar uma solução para os problemas de computador da Voyager 1, a NASA transmitiu comandos ao FDS da espaçonave, instruindo-a a usar diferentes sequências em seu pacote de software para escanear com eficiência dados potencialmente corrompidos. A Voyager 1 está a mais de 24 bilhões de quilômetros da Terra. Isso significa que qualquer sinal de rádio enviado da Terra leva 22,5 horas para chegar à espaçonave, e qualquer resposta leva o mesmo tempo para ser captada por uma antena na Terra.

Em 3 de março, a NASA detectou atividade em uma parte do FDS que diferia do fluxo de dados anteriormente ilegível. Quatro dias depois, os engenheiros iniciaram a tarefa de decodificar o sinal. Em 10 de março, a equipe descobriu que o sinal continha informações sobre toda a memória do FDS, incluindo instruções sobre o que o FDS deveria fazer, valores codificados que podiam mudar com base nos comandos da NASA ou no status da espaçonave, e dados científicos e técnicos para download.

A Voyager 1 voou mais longe da Terra do que qualquer outro objeto feito pelo homem. Ela foi lançada em 1977, poucas semanas depois de sua irmã gêmea, a Voyager 2. A missão tinha como objetivo original explorar Júpiter e Saturno. Mas, quase cinco décadas e inúmeras descobertas depois, a missão continua a se deslocar para além dos limites do sistema solar.

Cientistas da NASA agora compararão as novas informações com dados anteriores ao surgimento do problema, buscando discrepâncias e alterações na codificação que possam revelar a origem do problema. No entanto, a NASA enfatizou que levará tempo para determinar se as informações coletadas do novo sinal poderão ser usadas para solucionar os antigos problemas de comunicação da Voyager 1.

An Khang (de acordo com a Live Science )

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