Cientista vietnamita-americano detém 28 patentes

Ao chegar à América, tendo trabalhado em muitos empregos, às vezes pensando que seu sonho iria desmoronar, o Dr. David Vu percebeu que "somente a educação pode mudar o presente" e se tornou proprietário de 28 patentes.

No final de 1991, após concluir sua graduação em Hidrogeologia na Universidade de Ciências Naturais da Cidade de Ho Chi Minh (hoje parte da Universidade Nacional do Vietnã na Cidade de Ho Chi Minh), David Vu seguiu com a família para Lincoln City, Nebraska, EUA, para se estabelecer. Seu limitado domínio do inglês dificultava bastante a sobrevivência. Inicialmente, trabalhou para uma empresa de carnes congeladas, mas logo percebeu que horas de trabalho braçal em um ambiente frio não garantiam um futuro para o pequeno e ambicioso rapaz de 23 anos.

Para melhorar seu inglês e ganhar dinheiro para pagar seus estudos, David Vu tornou-se assistente em uma clínica veterinária local. Devido a dificuldades econômicas , ele frequentemente pulava o café da manhã, guardando apenas uma barra de chocolate ou uma lata de milho para o almoço. Ele disse que, no inverno, Nebraska às vezes tinha temperaturas de até 30 graus Celsius negativos e não havia meios de transporte, então ele frequentemente tinha que correr por horas, às vezes seus membros ficavam dormentes e seus lábios rachados e sangrando. No inverno, ele ia para a escola de ônibus todos os dias com um capuz cobrindo o rosto, deixando apenas os olhos e as narinas expostos. Era tão frio que sua respiração congelava e parecia uma barba de neve.

"No início, o sonho americano parecia ter desmoronado completamente. Percebi que precisava ter sucesso nos estudos para mudar a situação", contou ele ao VnExpress sobre seu primeiro inverno em uma terra estrangeira.

Dr. David Vu. Foto: NVCC

Com sede de sucesso, em 1993, foi aprovado no vestibular para Engenharia Química na Universidade de Nebraska-Lincoln. Esta instituição está entre as 30% melhores universidades nacionais de pesquisa dos EUA. Trabalhou em diversos empregos para ganhar dinheiro. Às vezes, era intérprete no Departamento de Educação da Cidade de Lincoln, às vezes assistente de professores pesquisadores. David Vu posteriormente recebeu a bolsa McNair Scholar para alunos com excelência em pesquisa científica, com o objetivo de cursar doutorado. Essa bolsa foi um ponto de virada em sua trajetória acadêmica e uma oportunidade de despertar sua paixão pela pesquisa.

Ele trabalhou com dois professores de engenharia química e engenharia civil, pesquisando como detectar rachaduras em pontes de concreto e aço. Em 1997, David Vu se formou em engenharia química e continuou seu mestrado, com foco em pesquisas sobre catalisadores ácidos sólidos para substituir catalisadores líquidos. Em 1999, após receber seu mestrado em engenharia química, ele trabalhou para o laboratório ATARD, uma empresa que pesquisava compostos poliméricos para aeronaves e motores elétricos. Depois disso, ele continuou seu doutorado na Universidade de Nebraska. Foi nessa época que ele se destacou com duas patentes. A primeira foi um estudo sobre um método para separar cafeína do café de máquinas de café automáticas usando zeólita e impressão de sílica em fibras de celulose e uma patente sobre a produção de nanotecnologia (nanopartículas e fibras) a partir de quitosana (cascas de camarão). A pesquisa sobre a fixação de zeólita em fibras de celulose o ajudou a se tornar a terceira pessoa no mundo a receber uma patente para essa pesquisa.

Antes de concluir seu doutorado em dezembro de 2005, trabalhou a convite da LNK Chemsolutions, empresa especializada em pesquisa médica. Lá, obteve uma patente para o uso da nanotecnologia na criação de medicamentos contra o câncer. Ele também desenvolveu software para a Kamterter Products LLC, empresa especializada em tecnologia agrícola e sementes, e permanece lá até hoje.

O Dr. David Vu afirmou que, nos EUA, as universidades não se concentram em fornecer conhecimento aprofundado aos alunos de pós-graduação, mas sim em métodos de pesquisa científica. Após a graduação, os alunos de pós-graduação podem seguir novas paixões. É por isso que suas linhas de pesquisa "mudam" de acordo com a paixão e as necessidades práticas.

Entre suas pesquisas patenteadas pela Organização Mundial da Propriedade Intelectual (OMPI) está a nanotecnologia. Em 2002, quando a nanotecnologia estava em plena expansão, ele utilizou cascas de camarão para implantar células da cartilagem do joelho em um nanomanto (manto de nanofibras de quitosana). Ele se tornou a primeira pessoa no mundo a criar nanomembranas de quitosana com reticulação. Esta foi a primeira pesquisa a criar nanofibras de acetato de amido com tamanho inferior a 40 nanômetros.

Fibra de nanoquitosana com reticulação de cascas de camarão. Foto: Equipe de pesquisa

Células da cartilagem do joelho foram cultivadas em uma membrana de quitosana feita de cascas de camarão. Foto: Equipe de pesquisa

Aos 56 anos, o Dr. David Vu detém atualmente 28 patentes concedidas nos EUA, incluindo 4 patentes da OMPI. As invenções concentram-se nas áreas de agricultura, medicina, produtos químicos e motores de combustão interna. Suas invenções são aplicadas para solucionar problemas complexos nas áreas de medicina e agricultura.

Ele compartilhou que queria trazer tecnologia e invenções para o setor agrícola, como a pulverização de pesticidas e herbicidas, ou estimulantes para sementes/plantas para resistir à salinidade, seca, pragas, alúmen e alta produtividade, a fim de ajudar a agricultura vietnamita a se desenvolver e reduzir a dependência de países estrangeiros. Essas são invenções que ajudam a reduzir os efeitos nocivos de pesticidas e herbicidas no meio ambiente, protegem a saúde dos agricultores e economizam tempo e custos na produção.

O Dr. David Vu afirmou estar disposto a compartilhar sua experiência e conhecimento na orientação de jovens cientistas rumo à pesquisa aplicada, bem como no intercâmbio de tecnologia, cooperação em pesquisa e desenvolvimento de negócios. Ele também sugeriu que as universidades aumentem os fundos de investimento para pesquisa nacional e criem um ambiente favorável ao acesso de jovens cientistas e estudantes de pós-graduação, incentivando o apoio a pequenas empresas.

Nhu Quynh

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