Japão irá 'evaporar' lixo espacial

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Lixo espacial ou detritos espaciais refere-se a objetos feitos pelo homem que não são mais utilizados no espaço, principalmente satélites, naves espaciais e foguetes antigos que foram usados, caíram ou foram destruídos intencionalmente. Esses fragmentos variam em tamanho e representam um risco de colisão com naves espaciais ativas e com a Estação Espacial Internacional (EEI).

Para resolver o problema do lixo espacial, a EOS Space da Austrália e a EX-Fusion do Japão desenvolverão um sistema a laser para removê-lo da órbita baixa da Terra. (Ilustração: Emily Cho)

Mesmo pequenos fragmentos de detritos, medindo alguns milímetros, podem causar problemas ao colidir com satélites e naves espaciais em atividade. Portanto, a necessidade de rastrear e remover fragmentos menores de detritos espaciais está aumentando à medida que as atividades relacionadas à exploração espacial se tornam mais globais.

O Nikkei Asia noticiou anteriormente que a startup Astroscale Holdings, sediada em Tóquio, planeja lançar um satélite dedicado à remoção de detritos espaciais relativamente grandes. Outra empresa, a japonesa Sky Perfect JSAT, está trabalhando com a Riken e outros parceiros para desenvolver um laser montado em satélite capaz de redirecionar detritos espaciais para uma zona de controle e queimá-los.

Em sua mais recente iniciativa, a EX-Fusion, uma startup sediada em Osaka, Japão, anunciou que planeja desenvolver um sistema de laser terrestre para ajudar a remover lixo espacial da órbita baixa da Terra. Essa abordagem inovadora, se bem-sucedida, poderá ser uma forma valiosa de limpar os detritos espaciais cada vez mais densos.

A tecnologia da EX-Fusion se destaca de tecnologias similares anteriores por utilizar uma abordagem terrestre. Em outubro de 2023, a EX-Fusion assinou um memorando de entendimento com a EOS Space Systems, uma empresa australiana especializada em tecnologia de detecção de detritos espaciais. A EX-Fusion também anunciou planos para instalar um potente sistema de laser no Observatório Espacial EOS, perto de Canberra.

A primeira fase do projeto envolverá a instalação de tecnologia laser para rastrear detritos espaciais menores que 10 centímetros. Na segunda fase, a EX-Fusion e a EOS Space usarão feixes de laser terrestres para remover esses detritos espaciais.

O método envolve disparar intermitentemente um laser na direção oposta ao movimento dos detritos para desacelerá-los. Em teoria, essa desaceleração repentina na órbita baixa da Terra aumentaria a probabilidade de os detritos queimarem.

A EOS Space oferece atualmente sistemas de armas a laser para destruir drones, mas lasers de alta potência têm outras aplicações. Lasers projetados para eliminar detritos espaciais não serão lasers de nível militar, disse James Bennett, vice-presidente executivo da EOS Space. Os lasers atuais para armas normalmente usam lasers de fibra para cortar e soldar metal e destruir drones com calor contínuo.

A nova abordagem da EX-Fusion utiliza lasers de estado sólido bombeados por diodo (DPSS). Esses lasers podem gerar pulsos superpotentes que aplicam força a detritos em movimento rápido, parando-os como um freio.

Ainda há muito trabalho a ser feito no projeto, disse Kazuki Matsuo, CEO da EX-Fusion. O plano da EX-Fusion de derrubar lixo espacial a partir da Terra encontrou obstáculos de desenvolvimento relacionados à precisão e à potência, mas tem a vantagem de permitir fácil manuseio de melhorias tecnológicas e manutenção na Terra, disse ele.

HUYNH DUNG (Fonte: Interestingengineering)

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