Japão irá 'evaporar' lixo espacial

Lixo espacial ou detritos espaciais refere-se a objetos feitos pelo homem que não estão mais em uso no espaço, principalmente satélites, espaçonaves e foguetes antigos que foram usados, sofreram acidentes ou foram destruídos intencionalmente. Esses fragmentos de detritos variam em tamanho e representam um risco de colisão para espaçonaves em operação e para a Estação Espacial Internacional (ISS).

Para enfrentar o problema do lixo espacial, a empresa australiana EOS Space e a japonesa EX-Fusion desenvolverão um sistema a laser para removê-lo da órbita terrestre baixa. (Ilustração: Emily Cho)

Mesmo pequenos fragmentos de detritos, medindo alguns milímetros, podem causar problemas ao colidirem com satélites e espaçonaves em operação. Portanto, a necessidade de rastrear e remover pequenos pedaços de detritos espaciais está aumentando à medida que as atividades relacionadas à exploração espacial se tornam mais globais.

A Nikkei Asia noticiou anteriormente que a startup Astroscale Holdings, sediada em Tóquio, planeja lançar um satélite dedicado à remoção de detritos espaciais relativamente grandes. Outra empresa, a japonesa Sky Perfect JSAT, está trabalhando com o Instituto Riken e outros parceiros para desenvolver um laser acoplado a um satélite capaz de redirecionar detritos espaciais para uma zona de controle e incinerá-los.

Em sua iniciativa mais recente, a EX-Fusion, uma startup sediada em Osaka, no Japão, anunciou planos para desenvolver um sistema a laser terrestre com o objetivo de auxiliar na remoção de lixo espacial da órbita baixa da Terra. Essa abordagem inovadora, se bem-sucedida, poderá ser uma maneira valiosa de limpar o crescente acúmulo de detritos espaciais.

A tecnologia da EX-Fusion se destaca de tecnologias similares anteriores por utilizar uma abordagem terrestre. Em outubro de 2023, a EX-Fusion assinou um memorando de entendimento com a EOS Space Systems, uma empresa australiana especializada em tecnologia de detecção de detritos espaciais. A EX-Fusion também anunciou planos para instalar um potente sistema a laser no Observatório Espacial EOS, próximo a Canberra.

A primeira fase deste projeto envolverá a instalação de tecnologia laser para rastrear detritos espaciais com menos de 10 cm. Na segunda fase, a EX-Fusion e a EOS Space usarão feixes de laser disparados da Terra para remover esses detritos espaciais.

O método consiste em disparar intermitentemente um feixe de laser na direção oposta ao movimento dos detritos para desacelerá-los. Em teoria, essa queda repentina de velocidade a partir da órbita terrestre baixa tornaria os detritos mais suscetíveis à combustão espontânea.

A EOS Space oferece atualmente sistemas de armas a laser para destruir drones, mas lasers de alta potência também têm outras aplicações. Os lasers projetados para eliminar detritos espaciais não serão lasers de uso militar, afirmou James Bennett, vice-presidente executivo da EOS Space. Os lasers militares atuais geralmente usam lasers de fibra para cortar e soldar metal e destruir drones por meio de calor contínuo.

A nova abordagem da EX-Fusion, por sua vez, utilizará lasers de estado sólido bombeados por diodo (DPSS). Esses lasers podem gerar pulsos superpotentes capazes de aplicar força a detritos em alta velocidade, parando-os como um freio.

O CEO da EX-Fusion, Kazuki Matsuo, afirmou que ainda há muito trabalho a ser feito no projeto. O plano da EX-Fusion de abater lixo espacial a partir da Terra enfrentou obstáculos de desenvolvimento relacionados à precisão e à potência, mas tem a vantagem de permitir fácil implementação de melhorias tecnológicas e manutenção em solo terrestre, disse ele.

HUYNH DUNG (Fonte: Interestingengineering)

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