Satélite europeu de 2.300 kg prestes a cair fora de controle

O satélite European Remote Sensing 2 (ERS-2) da Agência Espacial Europeia (ESA) deverá reentrar na atmosfera terrestre em fevereiro.

Ilustração do satélite ERS-2 da ESA em órbita terrestre. Foto: ESA — Ilustração do satélite ERS-2 da ESA em órbita terrestre. Foto: *ESA*

O satélite ERS-2 foi lançado em órbita terrestre em abril de 1995 e concluiu sua missão de observação da Terra em setembro de 2011. A ESA começou a se preparar para a queda do satélite mesmo antes do término de sua missão principal, conforme relatado pela Space em 8 de fevereiro.

Especificamente, a ESA acionou o motor do ERS-2 um total de 66 vezes em julho e agosto de 2011. Essas manobras consumiram o combustível restante do ERS-2 e reduziram sua altitude média de 785 km para aproximadamente 573 km, diminuindo significativamente o risco de colisão com outros satélites ou detritos espaciais, ao mesmo tempo que garantiam que a órbita do ERS-2 descesse com rapidez suficiente para que ele reentrasse na atmosfera em até 15 anos.

Quando foi lançado, o ERS-2 era o satélite de observação da Terra mais sofisticado já desenvolvido e lançado pela Europa. No momento do lançamento, pesava 2.516 kg. Agora, sem combustível, pesa cerca de 2.294 kg.

O ERS-2 é grande, mas objetos muito maiores já caíram de volta à Terra recentemente. Por exemplo, o estágio central de 23 toneladas do foguete Longa Marcha 5B, de fabricação chinesa, caiu descontroladamente cerca de uma semana após o lançamento. Incidentes de reentrada como esse ocorreram três vezes nos últimos três anos, uma característica de projeto que indignou muitos especialistas espaciais.

A descida do ERS-2 levará muito mais tempo, até 13 anos. Mas o satélite já está baixo o suficiente na atmosfera para ser rapidamente puxado para baixo pelo arrasto atmosférico. Isso se acelerará nos próximos dias. A queda será descontrolada porque o ERS-2 ficou sem combustível e os especialistas não podem mais acionar seus motores.

É muito cedo para prever onde e quando o ERS-2 atingirá a atmosfera terrestre, mas é provável que caia no oceano, já que a água cobre cerca de 70% da superfície do planeta. O satélite se desintegrará a uma altitude de aproximadamente 80 km. A maior parte dos detritos se queimará na atmosfera. De acordo com a ESA, não há motivo para grande preocupação com fragmentos que atinjam a superfície da Terra, pois não são tóxicos nem radioativos.

As chances de detritos atingirem uma pessoa também são incrivelmente pequenas. O risco anual de uma pessoa ser ferida por detritos espaciais é inferior a 1 em 100 bilhões, de acordo com a ESA. Isso é cerca de 65.000 vezes menor do que o risco de ser atingido por um raio.

Thu Thao (De acordo com o espaço )

Link da fonte