Descoberta surpreendente: envenenamento por chumbo pode ter contribuído para a criação de cérebros humanos inteligentes

Pesquisas internacionais revelam que os ancestrais humanos foram expostos ao chumbo por mais de 2 milhões de anos, e essa toxina pode ter contribuído para os cérebros inteligentes de hoje.

Experimentos com organoides cerebrais portadores do gene NOVA1 de humanos modernos e antigos ajudaram cientistas a observar os efeitos do chumbo no desenvolvimento do cérebro, especialmente o gene FOXP2, um gene-chave relacionado à capacidade de fala e linguagem - Foto: Universidade da Califórnia em San Diego

De acordo com cientistas da Southern Cross University (Austrália), em colaboração com a Escola de Medicina Icahn do Hospital Mount Sinai (EUA) e a Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), o chumbo não é apenas um veneno moderno.

Ao analisar 51 dentes fósseis de espécies humanas antigas, como Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, Homo habilis, neandertais e Homo sapiens , a equipe de pesquisa descobriu traços claros de acúmulo de chumbo, provando que os humanos pré-históricos foram repetidamente expostos a esse metal.

"O chumbo não é apenas um produto da revolução industrial, mas faz parte do cenário evolutivo humano há muito tempo. Isso significa que os cérebros dos nossos ancestrais evoluíram sob a influência de um metal altamente tóxico, que pode ter ajudado a moldar o comportamento social e as habilidades cognitivas ao longo de milhares de gerações", disse o professor Renaud Joannes-Boyau, pesquisador principal da Southern Cross University.

Além da análise geoquímica, os cientistas também conduziram experimentos com modelos de células cerebrais humanas cultivadas em laboratório. Eles compararam as respostas de duas versões do gene NOVA1: uma é a versão antiga encontrada em neandertais , a outra é a versão moderna encontrada no Homo sapiens.

Os resultados mostraram que, quando exposto ao chumbo, o tecido cerebral portador do antigo gene NOVA1 apresentou atividade prejudicada do FOXP2, um gene-chave que controla o centro da linguagem e da pronúncia. Enquanto isso, o tecido cerebral portador do moderno gene NOVA1 apresentou maior resistência ao veneno e foi menos danificado.

Segundo o professor Alysson Muotri (UC San Diego), essa diferença pode ter sido um ponto de virada na evolução da linguagem. Sob pressão ambiental tóxica, o gene NOVA1 dos humanos modernos evoluiu para ser mais tolerante ao chumbo e pode ter nos ajudado a desenvolver habilidades cognitivas e de comunicação superiores.

A análise proteômica da equipe também mostrou que o chumbo afeta fortemente as vias neurais envolvidas no comportamento social e na comunicação, sugerindo que as toxinas ambientais contribuíram para a formação do "cérebro social" nos humanos.

O professor Manish Arora (Monte Sinai) comentou: "De uma perspectiva evolutiva, o fato de as espécies terem precisado se adaptar a ambientes tóxicos para sobreviver é uma prova de como a natureza pode transformar perigo em oportunidade. Mas também deixa rastros biológicos que ainda enfrentamos hoje."

Embora a exposição atual ao chumbo venha principalmente de atividades industriais, como tintas, gasolina ou encanamentos, esta pesquisa mostra uma ligação profunda entre os genes e o meio ambiente que remonta a milhões de anos.

“Este trabalho não apenas reescreve a história da exposição ao chumbo, mas também nos lembra que as interações gene-ambiente ainda estão moldando silenciosamente a saúde humana e o futuro”, concluiu o professor Joannes-Boyau.

Embora ainda controversos, os resultados iniciais do estudo abrem uma nova e surpreendente perspectiva: metais tóxicos como o chumbo, considerados prejudiciais à saúde moderna, podem ter ajudado a moldar a evolução humana.

Milhões de anos de exposição ao chumbo parecem ter agido como uma “pressão seletiva” natural, promovendo o desenvolvimento de cérebros adaptativos e a melhoria das funções de linguagem e comunicação.

Em outras palavras, é essa toxina que antes ameaçava a vida que pode ter ajudado a moldar a inteligência e as habilidades linguísticas que compõem a natureza dos humanos hoje.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm