O animal mais pesado da Terra foi descoberto.

Paleontólogos descrevem uma espécie bizarra de baleia, pesando mais que o dobro de uma baleia azul (85-340 toneladas), que outrora habitou as águas antigas do que hoje é o Peru.

Imagem reconstruída de um Perucetus colossus. Foto: Alberto Gennari — Imagem reconstruída de um Perucetus colossus. Foto: *Alberto Gennari*

Uma espécie gigantesca de baleia ancestral que viveu há 39 milhões de anos era verdadeiramente uma criatura monstruosa. Ela tinha mais do que o dobro do tamanho de uma baleia-azul, o que a tornava o animal mais pesado que já existiu na Terra. Pesquisadores nomearam esse mamífero marinho extinto, uma espécie de sauribasiloide, de Perucetus colossus . Sua massa corporal estimada variava entre 85.000 e 340.000 kg. O P. colossus media aproximadamente 20 metros de comprimento, mais comprido que uma pista de boliche, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 2 de agosto na revista Nature .

Paleontólogos descobriram o esqueleto parcialmente intacto deste enorme mamífero marinho há 30 anos na província de Ica, no sul do Peru. Desde então, desenterraram 13 vértebras, 4 costelas e um osso do quadril.

"Um dos meus colegas avistou os fragmentos ósseos expostos enquanto procurava fósseis no deserto peruano", disse o líder da equipe de pesquisa, Eli Amson, paleontólogo e curador de fósseis de mamíferos do Museu de História Natural de Stuttgart, na Alemanha. "A escavação dos fósseis levou muito tempo devido ao seu tamanho enorme. Cada vértebra pesava até 150 kg."

A equipe de pesquisa só conseguiu estimar o tamanho colossal do P. colossus com base no número limitado de ossos desenterrados, já que a maior parte da carcaça havia se decomposto ao longo do tempo, incluindo todos os tecidos moles. No entanto, os ossos coletados eram muito densos, ou seja, muito pesados. Para sustentar um esqueleto tão pesado, os pesquisadores acreditam que os tecidos moles da baleia provavelmente eram mais leves que os ossos, permitindo que ela flutuasse com mais facilidade.

Como resultado, o P. colossus certamente possui uma forma muito peculiar. A equipe de pesquisa o descreveu como semelhante a um peixe-boi moderno, com uma cabeça muito pequena, um corpo enorme e braços e pernas minúsculos. De acordo com Amson, em termos de peso, o P. colossus é claramente mais massivo do que uma baleia-azul. Seu comprimento corporal é menor do que o de uma baleia-azul. No entanto, é difícil estimar com precisão a quantidade de gordura e tecido mole que envolve o esqueleto.

Seu formato bizarro pode ter ajudado o P. colossus a manter a flutuabilidade e a deslizar lentamente pela água, de forma semelhante aos peixes-boi. O P. colossus não apenas quebrou paradigmas sobre o formato do animal mais pesado do planeta, como também desafiou o conhecimento prévio dos pesquisadores sobre a evolução dos mamíferos marinhos. Essa descoberta significa que eles atingiram o pico de massa corporal 30 milhões de anos antes do que se pensava.

"O P. colossus certamente se movia muito lentamente e mergulhava em águas rasas. Não sabemos o que comia porque sua cabeça e dentes desapareceram. Nossa hipótese é que passava a maior parte do tempo no fundo do mar e não gastava muita energia procurando comida", disse Amson.

An Khang (Segundo o Live Science )

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