O animal mais pesado da Terra é descoberto.

Paleontólogos descrevem uma espécie estranha de baleia que pesava mais do que o dobro da baleia-azul (85 a 340 toneladas) e vivia nos antigos mares do que hoje é o Peru.

Imagem reconstruída de um Perucetus colossus. Foto: Alberto Gennari

Uma baleia ancestral gigante que viveu há 39 milhões de anos era uma fera. Era mais que o dobro do tamanho da baleia-azul, o animal mais pesado que já habitou a Terra. Pesquisadores batizaram o cetáceo sauribasiloide extinto de Perucetus colossus . Sua massa corporal é estimada entre 85.000 e 340.000 quilos. O P. colossus tinha cerca de 20 metros de comprimento, mais comprido que uma pista de boliche, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 2 de agosto na revista Nature .

Paleontólogos descobriram o esqueleto parcial desse enorme mamífero marinho há 30 anos na província de Ica, no sul do Peru. Desde então, desenterraram 13 vértebras, quatro costelas e um osso do quadril.

"Um dos meus colegas avistou os ossos expostos enquanto procurava fósseis no deserto peruano", disse o pesquisador principal Eli Amson, paleontólogo e curador de mamíferos fósseis do Museu de História Natural de Stuttgart, na Alemanha. "A escavação do fóssil levou muito tempo devido ao seu tamanho. Cada vértebra pesava até 150 kg."

A equipe só conseguiu estimar o tamanho do P. colossus com base no número limitado de ossos desenterrados, já que a maior parte do animal havia se decomposto ao longo do tempo, incluindo todos os seus tecidos moles. No entanto, os ossos coletados eram muito densos, ou seja, muito pesados. Para sustentar um esqueleto tão pesado, a equipe acredita que os tecidos moles da baleia provavelmente eram mais leves que os ossos, ajudando-a a flutuar.

Como resultado, o P. colossus certamente tinha uma aparência muito estranha. A equipe o descreve como semelhante a um peixe-boi moderno, com uma cabeça muito pequena, um corpo enorme e braços e pernas minúsculos. De acordo com Amson, em termos de peso, o P. colossus era claramente maior que a baleia-azul. Seu comprimento corporal era menor que o da baleia-azul. No entanto, é difícil estimar exatamente quanta gordura e tecido mole cobriam seu esqueleto.

O formato peculiar pode ter ajudado o P. colossus a manter a flutuabilidade e a deslizar pela água, de forma semelhante a um peixe-boi. O P. colossus não só altera a percepção sobre a aparência do animal mais pesado do planeta, como também desafia o conhecimento dos pesquisadores sobre a evolução dos cetáceos. A descoberta significa que eles atingiram seu pico de massa corporal 30 milhões de anos antes do que se pensava.

"O P. colossus certamente se movia lentamente e mergulhava em águas rasas. Não sabemos o que comia porque sua cabeça e dentes estão faltando. Nossa hipótese é que passava a maior parte do tempo no fundo do mar e não gastava muita energia procurando por fontes de alimento", disse Amson.

An Khang (Segundo o Live Science )

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