Smic transforma sanções dos EUA em história de sucesso da China

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A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) surgiu como a arma secreta de Pequim para quebrar o bloqueio liderado pelos EUA, que visa conter o avanço tecnológico da China, apesar de anos de sanções dos EUA.

O sucesso da empresa em fornecer chips avançados de 7 nm para a Huawei surpreendeu todo o mundo da tecnologia.

As conquistas da SMIC são ainda mais surpreendentes considerando mais de uma década de restrições impostas pelos EUA. A SMIC foi oficialmente colocada na lista negra em 2020.

Espera-se que o Departamento de Comércio dos EUA imponha amplos controles sobre compras de qualquer equipamento ou software que utilize tecnologia dos EUA, mas continuará a emitir licenças para fornecedores de SMIC em certos casos.

Os legisladores e especialistas do setor dos EUA agora estão pedindo que o governo do presidente Joe Biden tome medidas mais repressivas.

“Se eles não forem mais rigorosos com as SMIC, essa política não fará sentido algum”, disse o professor associado Douglas Fuller, da Copenhagen Business School.

A SMIC surpreendeu a todos ao produzir com sucesso o chip avançado de 7 nm usado no mais recente smartphone da Huawei. (Foto: Reuters)

O governo dos EUA diz que sua estratégia de chips não visa os smartphones da China, mas as capacidades militares do país.

Os semicondutores são a base da indústria de tecnologia, aparecendo em tudo, desde modelos de inteligência artificial (IA) e computação em nuvem até drones, tanques e mísseis.

Desde o lançamento do Mate 60 Pro, as ações da SMIC aumentaram 22%, o equivalente a US$ 5 bilhões em capitalização.

A questão para a SMIC a longo prazo é se ela conseguirá produzir chips sofisticados em grandes quantidades. A Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, afirmou que a China não tem capacidade para produzir tais componentes "em escala".

Ainda assim, especialistas do setor como Burn J. Lin, ex-vice-presidente da TSMC, argumentam que os EUA estão subestimando as capacidades de seus rivais.

A SMIC estoca máquinas para fabricação de chips há anos, incluindo modelos de equipamentos de litografia ultravioleta profunda (DUV) da ASML da Holanda.

A Bloomberg informou que a SMIC vem fabricando chips para a Huawei nas máquinas DUV da ASML. O Sr. Lin afirmou que a SMIC poderia passar a produzir chips de 5 nm usando equipamentos da ASML. O Professor Associado Fuller compartilhava da mesma opinião.

A SMIC foi fundada há mais de duas décadas por Richard Chang, que nasceu na China, cresceu em Taiwan (China) e depois passou duas décadas na Texas Instruments (EUA).

Ele construiu sua empresa de chips em terras áridas a leste de Xangai. Desde o início, ficou claro que a empresa estava bem posicionada na China, com incentivos de terras e isenções fiscais para sustentar suas ambições.

A SMIC superou rivais como a Hua Hong Semiconductor e se tornou a maior fabricante de semicondutores do país.

Como uma das maiores fabricantes de chips da China, a SMIC se tornou um alvo dos EUA logo após sua fundação.

Em 2005, Washington bloqueou o plano da SMIC de comprar US$ 1 bilhão em equipamentos de fabricação de chips da Applied Materials por medo de que ela competisse com a Micron Technology.

No mesmo ano, Taipei multou seu fundador por violar as leis de investimento ao criar a SMIC. Em 2009, um tribunal da Califórnia decidiu que a SMIC havia usado ilegalmente segredos comerciais da TSMC.

A SMIC tem trabalhado com Xangai, Pequim e outras cidades como Shenzhen para desenvolver bases de fabricação locais.

Rapidamente, eles montaram fundições por todo o país e competiram com a TSMC por contratos. A empresa começou a contratar executivos e engenheiros taiwaneses para supervisionar a expansão.

Os relacionamentos locais da SMIC ajudaram a cultivar uma lista de clientes de renome — incluindo gigantes dos EUA, da Qualcomm à Broadcom.

Eles também ganharam apoio de grandes fundos, desde o Big Fund — o principal fundo de investimento em semicondutores da China — até o fundo soberano de Cingapura.

Então, em dezembro de 2020, o governo Trump colocou a SMIC na lista negra por supostamente apoiar os militares chineses, o que significa que as empresas americanas precisariam de uma licença do Departamento de Comércio para vender para a SMIC.

As restrições à SMIC foram rapidamente reforçadas. Em outubro de 2022, os EUA anunciaram controles históricos de exportação, incluindo limites à venda de equipamentos avançados de fabricação de chips para fundições chinesas que produzissem chips de 14 nm ou menos.

Ainda assim, há motivos para isso: embora as regulamentações dos EUA se apliquem imediatamente aos fabricantes nacionais de chips, o governo Biden levou meses para conseguir que a Holanda e o Japão ficassem do seu lado.

Como resultado, empresas dos dois países, como a ASML e a Tokyo Electron, podem continuar vendendo máquinas avançadas para clientes chineses para estocar equipamentos.

A ASML está autorizada a vender máquinas DUV avançadas até o final deste ano, de acordo com regulamentações governamentais .

Além disso, as próprias regulamentações do Departamento de Comércio são complexas. A maioria das máquinas de fundição, como a DUV da ASML, pode ser usada para fabricar tanto chips embargados quanto chips menos avançados que não o são.

De acordo com a Reuters , o Departamento de Justiça está investigando se a Applied Materials vendeu centenas de milhões de dólares em equipamentos para a SMIC sem as devidas licenças, enviando os equipamentos dos Estados Unidos para a Coreia do Sul e depois para a China.

A SMIC pode continuar a ser sancionada por Washington, mas suas conquistas deram esperança à estratégia de Pequim de construir uma indústria de tecnologia mais autossuficiente.

“Isso representa um marco significativo no progresso da China em semicondutores”, escreveram Charles Shum e Sean Chen, analistas da Bloomberg Intelligence, em nota. “O chip mostra que a gigante tecnológica chinesa está avançando, driblando as sanções americanas e, ao mesmo tempo, buscando discretamente a autossuficiência tecnológica.”

(De acordo com a Bloomberg)

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