A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) surgiu como a arma secreta de Pequim para quebrar o bloqueio liderado pelos EUA, que visa conter o avanço tecnológico da China, apesar de anos de sanções dos EUA.
O sucesso da empresa em fornecer chips avançados de 7 nm para a Huawei surpreendeu todo o mundo da tecnologia.
As conquistas da SMIC são ainda mais surpreendentes considerando mais de uma década de restrições nos EUA. A SMIC foi oficialmente colocada na lista negra em 2020.
Espera-se que o Departamento de Comércio dos EUA imponha amplos controles sobre compras de qualquer equipamento ou software que use tecnologia dos EUA, mas continuará a emitir licenças para fornecedores de SMIC em certos casos.
Os legisladores e especialistas do setor dos EUA agora estão pedindo que o governo Biden reprima ainda mais.
“Se eles não forem mais rigorosos com as PMEs, essa política não fará sentido algum”, disse o professor associado Douglas Fuller, da Copenhagen Business School.
O governo dos EUA diz que sua estratégia de chips não tem como alvo os smartphones da China, mas as capacidades militares do país.
Os semicondutores são a base da indústria de tecnologia, aparecendo em tudo, desde modelos de inteligência artificial (IA) e computação em nuvem até drones, tanques e mísseis.
Desde o lançamento do Mate 60 Pro, as ações da SMIC aumentaram 22%, o equivalente a US$ 5 bilhões em capitalização.
A questão para a SMIC a longo prazo é se ela conseguirá produzir chips sofisticados em grandes quantidades. A Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, afirmou que a China não tem capacidade para produzir tais componentes "em escala".
Ainda assim, especialistas do setor como Burn J. Lin, ex-vice-presidente da TSMC, argumentam que os EUA estão subestimando as capacidades de seus rivais.
A SMIC estoca máquinas para fabricação de chips há anos, incluindo modelos de equipamentos de litografia ultravioleta profunda (DUV) da ASML da Holanda.
A Bloomberg informou que a SMIC vem fabricando chips para a Huawei nas máquinas DUV da ASML. Lin afirmou que a SMIC poderia migrar para chips de 5 nm usando equipamentos ASML. O professor associado Fuller compartilhava da mesma opinião.
A SMIC foi fundada há mais de duas décadas por Richard Chang, que nasceu na China, cresceu em Taiwan (China) e depois passou duas décadas na Texas Instruments (EUA).
Ele construiu a empresa de chips em terras áridas a leste de Xangai. Desde o início, ficou claro que a empresa estava bem posicionada na China, com incentivos de terras e isenções fiscais para sustentar suas ambições.
A SMIC superou rivais como a Hua Hong Semiconductor e se tornou a maior fabricante de semicondutores do país.
Como uma das maiores fabricantes de chips da China, a SMIC se tornou um alvo dos EUA logo após sua criação.
Em 2005, Washington bloqueou o plano da SMIC de comprar US$ 1 bilhão em equipamentos de fabricação de chips da Applied Materials, temendo que ela competisse com a Micron Technology.
No mesmo ano, Taipei multou seu fundador por violar as leis de investimento ao criar a SMIC. Em 2009, um tribunal da Califórnia decidiu que a SMIC havia usado ilegalmente segredos comerciais da TSMC.
A SMIC tem trabalhado com Xangai, Pequim e outras cidades como Shenzhen para desenvolver bases de fabricação locais.
Rapidamente, eles montaram fundições por todo o país e competiram com a TSMC por contratos. A empresa começou a contratar executivos e engenheiros taiwaneses para supervisionar a expansão.
Os relacionamentos locais da SMIC ajudaram a cultivar uma lista de grandes clientes — incluindo gigantes dos EUA, da Qualcomm à Broadcom.
Eles também ganharam apoio de grandes fundos, desde o Big Fund — o principal fundo de investimento em semicondutores da China — até o fundo soberano de Cingapura.
Então, em dezembro de 2020, o governo Trump colocou a SMIC na lista negra por supostamente ajudar os militares chineses, o que significa que as empresas americanas precisariam de uma licença do Departamento de Comércio para vender para a SMIC.
As restrições à SMIC foram rapidamente reforçadas. Em outubro de 2022, os EUA anunciaram controles históricos de exportação, incluindo limites à venda de equipamentos avançados de fabricação de chips para fundições chinesas que produzissem chips de 14 nm ou menos.
Ainda assim, há razões pelas quais, embora as regras dos EUA tenham se aplicado imediatamente aos fabricantes nacionais de chips, o governo Biden levou meses para conseguir que a Holanda e o Japão ficassem do seu lado.
Como resultado, empresas nesses dois países, como a ASML e a Tokyo Electron, podem continuar vendendo máquinas avançadas para clientes chineses para estocar equipamentos.
A ASML está autorizada a vender máquinas DUV avançadas até o final deste ano, de acordo com regulamentações governamentais .
Além disso, os próprios regulamentos do Departamento de Comércio são complexos. A maioria das máquinas de fundição, como a DUV da ASML, pode ser usada para fabricar tanto chips embargados quanto chips menos avançados que não o são.
De acordo com a Reuters , o Departamento de Justiça está investigando se a Applied Materials vendeu centenas de milhões de dólares em equipamentos para a SMIC sem as devidas licenças, enviando os equipamentos dos Estados Unidos para a Coreia do Sul e depois para a China.
A SMIC pode continuar a ser sancionada por Washington, mas suas conquistas deram esperança à estratégia de Pequim de construir uma indústria de tecnologia mais autossuficiente.
“Isso representa um marco significativo no progresso da China em semicondutores”, escreveram Charles Shum e Sean Chen, analistas da Bloomberg Intelligence, em nota. “O chip mostra que a gigante tecnológica chinesa está avançando, driblando as sanções americanas e, ao mesmo tempo, buscando silenciosamente a autossuficiência tecnológica.”
(De acordo com a Bloomberg)
Fonte
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