Segundo dados divulgados pelo Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China no início desta semana, o país havia instalado 3,5 milhões de estações base de telefonia móvel até o final de fevereiro. A China agora possui 851 milhões de assinantes de 5G, o que representa quase metade dos usuários de telefonia móvel do país.

A China tem expandido agressivamente sua rede 5G nos últimos anos. Foto: Shutterstock

O investimento total das três operadoras nacionais – China Mobile, China Telecom e China Unicom – e da joint venture China Tower em 2023 atingiu 385 bilhões de RMB (US$ 53,3 bilhões), um aumento de 2% em relação ao ano anterior. No entanto, a previsão para 2024 é de uma redução de 5%, para 366 bilhões de RMB. Isso ocorre porque o investimento em 5G atingiu seu pico.

A China Telecom reportou um investimento total de 98,8 bilhões de yuans no ano passado, um aumento de 7%, mas prevê uma queda de 3% neste ano, para 96 ​​bilhões de yuans. O presidente e CEO, Ke Ruiwen, disse a jornalistas que o principal motivo é a mudança estrutural. Para a China Telecom, a proporção do investimento em redes móveis, principalmente 5G, é menor do que o custo da "digitalização do setor" até 2023. Ele previu que o investimento continuará a diminuir nos próximos anos, a menos que algo em larga escala como o 5G ou o 6G surja.

A China Mobile, maior operadora de telefonia móvel em número de assinantes, revelou que seus investimentos atingiram o pico em 2023. O presidente Yang Jie afirmou repetidamente que o período de maior investimento em 5G foi de 2020 a 2022, e que haveria um declínio constante nos anos subsequentes. No entanto, há uma exceção: o investimento relacionado ao aprimoramento da capacidade computacional para suportar o crescimento da inteligência artificial e da computação em nuvem. O investimento nessa área poderá aumentar em mais de 20% em 2024, chegando a 47,5 bilhões de yuans. Esse valor ainda é inferior ao investimento projetado para o 5G, de 69 bilhões de yuans.

O presidente Chen Zhongyue, da China Unicom – a menor das três operadoras – compartilha dessa visão, afirmando que o investimento em capacidade computacional para dar suporte a áreas emergentes como a IA continuará a aumentar, mas o capital total tende a diminuir, a menos que surja uma oportunidade estratégica significativa. A China Unicom firmou parceria com a China Telecom nos últimos anos para "construir juntas, compartilhar juntas" investimentos em 5G. Como resultado, ambas as empresas economizaram 340 bilhões de yuans em custos de capital até o momento, ajudando a reduzir os custos operacionais em aproximadamente 39 bilhões de yuans anualmente.

O presidente da China Mobile, Yang, prevê que a transição para o 6G ocorrerá por volta de 2030. Até lá, os custos de investimento poderão ser relativamente razoáveis ​​devido aos avanços tecnológicos. De fato, os custos de investimento para o 5G na China atingiram o pico em 2023, mas ainda eram menores do que os custos de investimento para o 4G em 2015 (440 bilhões de RMB).

A GSMA (Global System for Mobile Devices) também acaba de divulgar seu relatório China Mobile Economy 2024. De acordo com o relatório, o mercado 5G em expansão poderá contribuir com quase US$ 260 bilhões para o PIB da China até 2030. A conectividade 5G do país também deverá representar quase um terço da conectividade 5G global total durante o mesmo período.

Em 2023, a indústria de telefonia móvel contribuiu com 5,5% para o PIB da China. As telecomunicações são um pilar fundamental que impulsiona o ecossistema digital em rápido desenvolvimento do país. Um relatório da GSMA indica que a indústria de telefonia móvel gerou quase 8 milhões de empregos diretos e indiretos.

A GSMA avalia que o ritmo de adoção do 5G na China está mais rápido do que o esperado devido à maturação da implantação da rede e do ecossistema de dispositivos.

(De acordo com o SCMP e o Nikkei)