Tương lai xe điện và 'kho báu' đất hiếm trị giá 67 tỷ USD ở Canada

"Tesouro" sob o pântano

Situado sob uma vasta floresta de abetos, pântanos e rios sinuosos no norte de Ontário, o "Anel de Fogo" é considerado pelo governo canadense e autoridades da indústria como uma das fontes inexploradas mais importantes do mundo de terras raras, incluindo níquel, cobre e cobalto.

Sob uma vasta floresta de abetos, pântanos e rios sinuosos no norte de Ontário, encontra-se um depósito mineral avaliado em dezenas de bilhões de dólares. Foto: WSJ

Mas esses metais preciosos, essenciais para a fabricação das baterias que alimentam os veículos elétricos, estão enterrados sob um vasto ecossistema de turfeiras, conhecido localmente como "terra que respira", que contém mais carbono por metro quadrado do que a floresta amazônica.

O "Anel de Fogo" formou-se há quase três bilhões de anos, cobrindo 5.000 quilômetros quadrados. O deslocamento das placas tectônicas fraturou o continente e magma rico em minerais vazou do núcleo da Terra. Em seguida, o recuo da camada de gelo deixou uma paisagem lamacenta e encharcada, coberta de minerais que, segundo analistas da indústria metalúrgica, valem dezenas de bilhões de dólares.

Em 2007, garimpeiros descobriram depósitos ricos em níquel, cobre e cromo, um mineral usado na fabricação de aço inoxidável, encontrado principalmente na África do Sul. Os comerciantes de mineração batizaram a área de Anel de Fogo, em homenagem à famosa música de Johnny Cash, porque os depósitos minerais na região aparecem como um crescente vermelho em imagens magnéticas.

A descoberta atraiu importantes mineradoras norte-americanas, como a Noront Resources e a Cleveland-Cliffs. De acordo com o bilionário australiano Andrew Forrest, que adquiriu uma participação na Noront Resources por meio de sua mineradora Wyloo Metals, o maior depósito de níquel no "Anel de Fogo", chamado Ninho da Águia, é "o depósito de níquel não desenvolvido mais valioso do mundo".

Wyloo estima que, juntamente com suas reservas de níquel, as reservas de platina, paládio, cobre e cromo do Anel de Fogo podem valer US$ 67 bilhões.

Explorar ou não explorar?

À medida que a produção de veículos elétricos aumenta, também aumenta a demanda por esses metais, que são componentes essenciais na fabricação de veículos elétricos e equipamentos militares . O níquel, em particular, está em alta demanda: no ano passado, o uso global de níquel totalizou 3,16 milhões de toneladas, de acordo com a empresa de pesquisa Benchmark Mineral Intelligence. Até 2035, a quantidade de níquel necessária para atender à demanda global quase dobrará, chegando a 6,2 milhões de toneladas.

Projetos como o "Anel de Fogo" representam, portanto, uma nova era para a mineração e são parte essencial do movimento global em direção à eletrificação. Mas também desencadearam uma batalha entre mineradoras, defensores do clima e grupos indígenas sobre como ou se devem minerar essas terras raras.

Campo de exploração da Wyloo Metals na região do "Anel de Fogo". Foto: WSJ.

Os opositores alertam que perturbar a área pode ter consequências de longo alcance. "Estamos ameaçando destruir muitas florestas e turfeiras que consomem carbono da atmosfera. O impacto pode ser catastrófico", disse Kate Kempton, advogada que representa grupos indígenas que estão processando o governo de Ontário para bloquear o desenvolvimento no norte de Ontário, incluindo o "Anel de Fogo".

Lorna Harris, diretora da Sociedade Canadense de Conservação da Vida Selvagem, também se opõe à destruição do ecossistema intocado da região, particularmente da rede de turfeiras. "Se você perturbar a turfa, se ela secar, o dano pode ser irreparável durante a nossa vida. Devemos deixar isso em paz", disse Harris.

A turfa é composta de vegetação parcialmente decomposta que se acumulou ao longo de milhares de anos, retendo carbono no pântano. Harris disse que danificar a área poderia liberar 1,6 bilhão de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera, mais que o dobro dos 730 milhões de toneladas emitidos pelo Canadá como um todo em 2019.

Mas os líderes locais apoiam a mineração, o que poderia dar um grande impulso econômico à região. "Se eu tivesse que subir em uma escavadeira, começaríamos a construir estradas até o Anel de Fogo", disse Doug Ford, o primeiro-ministro de Ontário, que recentemente assinou acordos com as montadoras Volkswagen e Stellantis para construir fábricas de baterias na província.

Para as mineradoras, também há dificuldades técnicas. Atualmente, o equipamento pesado necessário para exploração e mineração só pode ser transportado por caminhão na estrada de gelo no inverno ou por avião até que os aviões de carga possam pousar no lago congelado próximo ao acampamento de exploração.

Wyloo afirmou que tal logística não será viável quando a mina começar a produzir minério. Mas a empresa encontrou aliados na Primeira Nação Marten Falls e na Primeira Nação Webequie, as duas comunidades indígenas mais próximas de Eagle's Nest. Elas estão trabalhando para construir quase 500 quilômetros de estrada conectando a mina às suas comunidades e ao sistema rodoviário estadual que atravessa Ontário.

"Queremos ser um parceiro na economia. Queremos fazer nossa comunidade crescer", disse o chefe Bruce Achneepineskum, que comanda a Marten Falls, localizada a 193 quilômetros a sudeste da mina Eagle's Nest.

Ainda há muitas divergências.

A Primeira Nação Neskantaga, uma comunidade localizada a cerca de 130 quilômetros a sudoeste de Eagle's Nest, se opõe e processou o governo de Ontário para bloquear a mineração na área. Líderes da Primeira Nação Neskantaga afirmam estar frustrados porque a comunidade vizinha de Marten Falls não foi devidamente consultada sobre a questão.

O Canadá assinou uma declaração das Nações Unidas que diz que o país deve consultar e obter “consentimento livre, prévio e informado” dos povos indígenas sobre decisões e projetos que afetam suas comunidades.

Comunidades indígenas protestam contra a mineração no "Círculo de Fogo". Foto: Reuters.

O governo de Ontário está atualmente trabalhando para convencer as comunidades indígenas a aprovar a mineração no "Anel de Fogo", ao mesmo tempo em que solicita revisão judicial de dois grandes projetos de recursos que estão passando pelo sistema de "Avaliação de Impacto Federal".

A medida judicial é uma tentativa de impedir o governo federal de tomar qualquer decisão sobre mineração em Ontário, algo que a Suprema Corte do Canadá considerou inconstitucional. Ontário quer tomar suas próprias decisões sobre mineração, mas Ottawa argumenta que o governo federal tem o direito de revisar projetos de energia, mineração e industriais para proteger os povos indígenas e o meio ambiente.

O Ministro do Meio Ambiente do Canadá, Steven Guilbeault, afirmou que o Círculo de Fogo é "claramente uma jurisdição federal", prometendo afirmar a autoridade de Ottawa, especialmente no que diz respeito a terras indígenas. O gabinete do ministro afirmou que as medidas legais de Ontário eram "uma perda de tempo".

Não está claro como o desacordo será resolvido. E enquanto a disputa na superfície se intensifica, um dos maiores depósitos de terras raras do mundo continua adormecido sob os vastos sumidouros de turfa e carbono de Ontário.

Quang Anh

Fonte: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html