UNICEF: Quase 500 milhões de crianças em todo o mundo afetadas pelo calor extremo

O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) disse em 14 de agosto que, globalmente, quase 500 milhões de crianças, principalmente na África Ocidental e Central, tiveram que viver em temperaturas acima de 35 graus Celsius por mais de meio ano.

Um menino se refresca em um parque aquático durante uma onda de calor em Washington, EUA, em 2 de agosto de 2024.

Uma em cada cinco crianças no mundo, ou 466 milhões, vive em áreas que vivenciam pelo menos o dobro de dias extremamente quentes a cada ano do que há seis décadas, de acordo com um relatório da UNICEF.

A análise de dados nacionais do UNICEF também mostra que, em 16 países, as crianças agora vivenciam mais de um mês de dias extremamente quentes, em comparação com 60 anos atrás. Por exemplo, no Sudão do Sul, as crianças vivenciaram uma média de 165 dias extremamente quentes por ano nesta década, em comparação com 110 na década de 1960, enquanto o Paraguai viu um aumento de 36 para 71 dias.

Globalmente, as crianças da África Ocidental e Central estão enfrentando os maiores níveis de exposição a dias quentes, com os aumentos mais significativos ao longo do tempo.

Isso significa que 123 milhões de crianças, ou 39% das crianças na África Ocidental e Central, agora passam em média mais de um terço do ano, ou pelo menos 95 dias, em temperaturas acima de 35 graus Celsius, com até 212 dias no Mali, 202 dias no Níger, 198 dias no Senegal e 195 dias no Sudão, disse a UNICEF.

Enquanto isso, na América Latina e no Caribe, quase 48 milhões de crianças vivem em áreas que vivenciam o dobro de dias extremamente quentes a cada ano do que há seis décadas.

A Diretora Executiva do UNICEF, Catherine Russell, afirmou que as crianças são mais vulneráveis do que os adultos ao calor extremo, o que é particularmente perigoso para os recém-nascidos, pois o calor acelera a frequência cardíaca. Temperaturas elevadas são, portanto, ainda mais alarmantes para as crianças do que para os adultos.

Além disso, o estresse térmico no corpo devido à exposição ao calor extremo também representa ameaças específicas à saúde das mulheres grávidas, sendo associado a complicações na gravidez e resultados adversos no parto, incluindo natimorto, baixo peso ao nascer e parto prematuro.

Além disso, o calor excessivo também contribui para a desnutrição infantil, doenças não transmissíveis relacionadas ao calor e torna as crianças suscetíveis a doenças infecciosas disseminadas em ambientes de alta temperatura, como malária e dengue, além de afetar o desenvolvimento do sistema nervoso e a saúde mental.

"Os dias mais quentes de verão estão se tornando a norma. O calor extremo está aumentando, afetando a saúde, o bem-estar e as atividades diárias das crianças", disse Russell.

A Diretora Executiva da UNICEF, portanto, apelou aos governos para que tomem medidas para controlar o aumento das temperaturas, com políticas climáticas e planos de ação que levem em consideração as crianças de hoje e das gerações futuras.

O UNICEF também apela aos líderes, governos e ao setor privado para que tomem medidas climáticas urgentes para proteger os direitos e interesses das crianças, para que todas as crianças desfrutem de um ambiente de vida limpo, saudável e sustentável.

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