Femeia care a pus bazele sistemului de poziționare globală GPS

Născută pe 27 octombrie 1930, într-o familie săracă de fermieri, copila de culoare Gladys West nu și-ar fi putut imagina calea viitoare: să devină matematiciană și să contribuie la cercetările care au pus bazele creării sistemului de poziționare GPS.

În 2018, West a fost inclus în Sala Famei Pionierilor Spațiali și de Rachete a Forțelor Aeriene ale Statelor Unite - Fotografie oferită de autorități.

Gladys West s-a născut în Sutherland, Virginia, în primele etape ale Marii Depresiuni. Părinții ei au muncit din greu pentru a se descurca în orașul lor rural, unde locuitorii de culoare aveau puține oportunități de angajare în afara agriculturii și prelucrării tutunului.

Dar în timp ce tăia lemne și hrănea găinile, West visa la „mai mult” - „mai multe cărți, mai multe cursuri, mai mulți profesori și mai mult timp pentru a visa cu ochii deschiși” - așa cum a scris în memoriile sale „Începând cu un vis”.

De la studenți remarcabili

În liceu, West a excelat la matematică și științe . Atunci mama ei a văzut o cale: primii doi absolvenți urmau să primească burse universitare. West a câștigat locul întâi și a devenit prima din familia ei și a doua din comunitatea ei care a urmat facultatea.

După ce a absolvit Universitatea de Stat din Virginia cu o licență în matematică, West a devenit profesoară la un liceu rural exclusiv pentru elevii de culoare. Câțiva ani mai târziu, a obținut o diplomă de master în matematică.

La scurt timp după aceea, West a primit o scrisoare de la Poligonul de Testare Navală, acum Centrul de Sprijin Naval din Dahlgren, Virginia. A aplicat pentru postul de specialistă în matematică.

În 1956, când West a preluat postul, Dahlgren era principalul centru de calcul al Marinei. Prima sarcină a lui West a implicat programarea și codarea algoritmilor pentru calcularea tabelelor de rază de acțiune a sistemelor de arme, o prioritate maximă în contextul tensionat al Războiului Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică.

De asemenea, ea a studiat traiectoriile de zbor pentru programul american de sateliți aflat la început de drum, un alt proiect stimulat de Războiul Rece.

Am numărat stâlpii gardului de-a lungul drumului și peste câmpuri în timp ce mergeam spre școală, doar ca să am ceva diferit de făcut. Am devenit bun la asta, fără să-mi dau seama că îmi perfecționam niște abilități și abilități pe care le-aș folosi într-o zi pentru a calcula forma ipotetică a Pământului.

Gladys West

Acest lucru a dus la punerea bazelor GPS-ului.

În anii 1960, pe fondul Mișcării pentru Drepturile Civile, proiectele lui West s-au mutat de la sistemele de armament la natura fundamentală a orbitei, gravitației și formei Pământului. O mare parte din muncă era strict secretă: Departamentul Apărării dorea un sistem de navigație prin satelit precis și stabil, iar Marina dezvolta componente cruciale ale unui cadru fundamental pentru Sistemul de Poziționare Globală, sau GPS.

West a scris: „Una dintre sarcinile mele a fost să calculez geoidul, forma ipotetică a Pământului, care coincide cu nivelul mediu al mării și extensia sa imaginară sub sau deasupra zonelor terestre.” De asemenea, s-a confruntat cu provocarea suplimentară de a lucra în principal cu date satelitare colectate deasupra apei, ceea ce necesita încorporarea mareelor ​​și a altor forțe în calcule.

Pe lângă modelul geoidului, munca sa a îmbunătățit modelul elipsoidului de referință al Pământului și modelele orbitale ale sateliților. Această lucrare a pus bazele GPS-ului. Ea a scris: „Fără aceste trei elemente cheie, utilizarea sateliților pentru a determina o locație pe Pământ ar fi imposibilă. Cu cât aceste elemente sunt mai bine definite și rafinate continuu, cu atât rezultatele poziționării vor fi mai precise.”

West a petrecut următoarele câteva decenii îmbunătățind aceste rezultate, în timp ce a absolvit și un master în administrație publică. A condus proiecte de analiză a datelor pentru două misiuni satelitare NASA pentru a dezvolta în continuare modelele și a publicat mai multe lucrări științifice legate de GPS. Cu toate acestea, West a fost adesea marginalizată în oportunitățile de avansare în carieră oferite colegilor ei albi, bărbați.

Până în 1964, Marina implementase primul său sistem de navigație prin satelit, precursorul GPS-ului, numit Transit. Acest sistem folosea cinci sateliți și putea produce poziționare precisă pe o rază de aproximativ 150 de metri, deși adesea dura până la o oră pentru a obține rezultate.

În anii 1970, armata a început să planifice un sistem mai avansat, care putea genera date de localizare aproape instantaneu. Însă o problemă fundamentală a limitat capacitatea de a genera tipul de date de localizare precise pe care le avem astăzi cu GPS-ul, care are de obicei o precizie de aproximativ 1 metru. Această problemă se află în centrul teoriei relativității a lui Einstein.

Prin anii 1990, odată cu copiii mari și soțul pensionat, West era pregătită pentru „mai mult”. În timp ce încă lucra cu normă întreagă la Dahlgren, a absolvit cursuri și examene pentru a obține un doctorat în administrație publică și afaceri publice.

După 42 de ani de serviciu, West s-a pensionat la Dahlgren în 1998. Ea a scris într-un e-mail: „Cel mai important aspect a fost capacitatea de a înțelege suficient de bine sistemul software pentru a-i identifica problemele.”

În 2000, după ce s-a recuperat după două accidente vasculare cerebrale, West și-a finalizat disertația și a primit doctoratul. În memoriile sale, a numit-o „cea mai mare realizare a vieții mele”.

Acum, la 95 de ani, West încă se gândește la „mai mult”. Își dorește să vadă metode de predare a matematicii mai captivante, mai mulți tineri care urmează cursuri STEM și mai multe fete și femei care studiază științele cu încredere. Ea spune: „Continuă să înveți. Continuă să-ți urmezi visele”.

Gladys West și un coleg de la Dahlgren, unde cercetările lui West au contribuit la crearea GPS-ului în 1985 - Fotografie: Marina SUA

Contribuțiile lui West au fost în mare parte trecute cu vederea până în anii 2010, când cariera sa a fost recunoscută. În 2018, West a fost inclusă în Sala Famei Pionierilor Spațiali și de Rachete a Forțelor Aeriene ale Statelor Unite.

Inspirație puternică

Exemplul lui Gladys West este incredibil de inspirator. Oamenii care își schimbă viața încep adesea cu un vis, iar acel vis este cel care transformă dramatic viața visătorului, de la zdrențe la bogăție. America are un „Vis American” unic, un vis „făcut de sine” pe care mulți îl urmăresc, în special Abraham Lincoln, pentru a scăpa de soarta lor predeterminată.

Visele uneori se află în subconștient sau le putem crea și implanta în subconștientul nostru. Iar acel vis este motivația psihologică ce propulsează calea ascendentă a unui individ. Visele se pot dezvolta din copilărie și pot crește treptat. De asemenea, ele depășesc obstacolele, permițând sămânței visului să încolțească.

În America, visele sunt adesea susținute de un sistem educațional bun și de universități de cercetare care să le dea aripi. Trebuie să existe o credință puternică în învățare, cunoaștere sau știință și tehnologie - ceea ce laureatul Nobel Joel Mokyr a numit iluminarea industrială - ca lucruri care vor transforma indivizii și națiunile, nu intervenția divină.

Numeroase exemple de transformări care au schimbat vieți au avut loc în întreaga lume și, la o scară mai largă, în diferite națiuni. O națiune fără vise este ca un individ fără ele; va pluti în derivă fără țintă, resemnată cu soarta sa.

Dr. Nguyen Xuan Xanh

Do Thi Thu Tra (tradus și rezumat dintr-un articol de pe site-ul Societății Americane de Fizică)

Sursă: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm