Этот высотный летательный аппарат обещает эру доступного интернета.

Starlink в настоящее время является крупнейшей в мире сетью спутникового интернета, насчитывающей более 7600 спутников на орбите, но спутники — не единственный способ обеспечить доступ в интернет в отдаленных районах.

За последние 10 лет многие компании стремились разработать воздушные шары и дроны, известные под общим названием HAPS (High Altitude Positioning Systems), которые работают в стратосфере для передачи интернет-сигналов более широкой аудитории, особенно в отдаленных сельских районах.

У Google когда-то был проект по созданию воздушного шара под названием Loon, но, к сожалению, в 2021 году от него отказались.

Кроме того, некоторые компании, такие как World Mobile Stratospheric (WMS) и Sceye, по-прежнему придерживаются этой модели.

Компания WMS особенно перспективна, поскольку разрабатывает беспилотный летательный аппарат для интернет-вещания под названием Stratomast, способный летать на высоте 18 км над землей.

«Стратомаст» весит 4 тонны, но имеет размах крыльев 56 метров, почти такой же, как у 120-тонного Boeing 787-8. Оптимизация веса достигается благодаря использованию сверхлегкого углеродного волокна в конструкции.

Чтобы компенсировать чрезвычайно большой размах крыльев, крылья самолета сделаны невероятно тонкими, почти как две заостренные палки. Для предотвращения их изгиба, вибрации и поломки снизу расположены две распорки, передающие часть нагрузки с крыльев на фюзеляж.

Фюзеляж самолета выпуклый посередине, сужающийся к задней части, а в хвостовой части расположены два тонких крыла, образующих V-образную форму. На крыльях установлены два турбовентиляторных двигателя, работающих на жидком водороде, что позволяет самолету летать настолько медленно, что он может почти шесть дней зависать в воздухе на высоте 18 000 метров.

По сути, Stratomast летает только в пределах небольшой зоны. Под фюзеляжем расположены два выступающих отсека, в которых размещены фазированные антенные решетки размером 3x3 метра, сгруппированные в два симметричных блока и также питаемые жидким водородом.

Через шесть дней он вернется на землю для дозаправки водородом, и другой беспилотник поднимется, чтобы продолжить миссию.

По данным WMS, эта антенна может одновременно подключить к интернету полмиллиона пользователей на земле! По их оценкам, одна антенна Stratomast может покрыть площадь в 15 000 квадратных километров. Например, площадь Шотландии составляет около 80 000 квадратных километров; с учетом некоторых потерь, всего 9 антенн Stratomast было бы достаточно, чтобы покрыть всю Шотландию.

Ежегодные затраты на эксплуатацию флота из девяти самолетов составляют приблизительно 40 миллионов фунтов стерлингов (52 миллиона долларов), а это значит, что 5,5 миллиона жителей Шотландии могли бы получить доступ к интернету всего за 60 пенсов с человека в месяц.

Stratomast обеспечит прямое подключение к интернету на телефонах пользователей со скоростью 200 мегабит в секунду (25 МБ/секунду). В настоящее время Stratomast находится на стадии проектирования, но планируется создание прототипа.