Космический самолет, перевозящий людей в космос

Американская авиакомпания Virgin Galactic успешно осуществила пятый пилотируемый полет в суборбитальное пространство перед началом коммерческих операций в следующем месяце.

Миссия 25 мая под названием Unity 25 стала первым полетом Virgin Galactic в суборбитальное пространство с июля 2021 года, после того как компания перевезла миллиардера Ричарда Брэнсона, основателя Virgin Group, и нескольких других пассажиров.

Virgin Galactic использует систему воздушного старта для доставки людей и исследовательского оборудования в суборбитальное пространство. В настоящее время эта система состоит из двух действующих аппаратов: двухместного шестиместного космоплана VSS Unity и транспортного самолета VMS Eve. Unity взлетает с взлетно-посадочной полосы и поднимается в воздух под крыльями Eve. Когда Eve достигает высоты 15 000 метров, она отделяет Unity, который включает ракетный двигатель и продолжает движение в суборбитальном пространстве.

Пассажиры Unity испытают несколько минут невесомости и понаблюдают за Землёй на фоне мрака космоса, прежде чем вернуться на взлётно-посадочную полосу. Unity совершил пять таких полётов. Последняя миссия началась в 23:15 24 мая по ханойскому времени, когда Eve вылетела с космодрома «Америка» в Нью-Мексико. Unity закреплён на подвеске между двумя фюзеляжами транспортного самолёта.

Всего на борту находились восемь человек, все сотрудники Virgin Galactic. Джамиль Джанджуа и Никола Печиль пилотировали VMS Eve, а Майк Мазуччи и Си Джей Старков — VSS Unity. В кабине космоплана находились Бет Мозес, директор по подготовке астронавтов (супруга Майка Мозеса), тренер астронавтов Люк Мэйс, специалисты миссии Кристофер Хьюи и Джамила Гилберт. Unity 25 стал третьим космическим полётом Бет Мозес.

После отделения Unity, по данным представителей Virgin Galactic, достиг максимальной скорости 2,94 Маха (3630 км/ч) и максимальной высоты 87,2 км. По данным NASA и ВВС США, это достаточно высокая скорость, чтобы считаться космическим полётом. Однако космос начинается на высоте 100 км. Unity вернулся на Землю в 00:37 26 мая, приземлившись в космопорту «Америка». Eve приземлилась несколькими минутами позже, завершив миссию Unity 25.

После июльского полёта 2021 года Virgin Galactic вывела Eve и Unity из эксплуатации для проведения технического обслуживания и модернизации аппаратов. Например, Virgin Galactic заменила мачту Eve. Такие изменения делают систему Eve-Unity более надёжной и долговечной. Компания планирует запускать Eve и Unity раз в месяц после начала коммерческой эксплуатации. Но у неё есть гораздо более масштабная долгосрочная цель: создать парк космопланов, способных запускаться раз в неделю, с ожидаемой датой начала эксплуатации в 2026 году.

У Virgin Galactic есть серьёзный конкурент в сфере суборбитального космического туризма : компания Blue Origin Джеффа Безоса. Ракетно-космическая система Blue Origin под названием New Shepard совершила шесть космических миссий с участием людей, но с сентября 2022 года её полёты приостановлены после того, как аппарат вышел из строя во время беспилотной исследовательской миссии.

Ан Кханг (согласно данным космоса )

Ссылка на источник