Космический самолет, перевозящий людей в космос

Американская космическая компания Virgin Galactic успешно завершила свой пятый пилотируемый полет на околоземную орбиту, после чего в следующем месяце начнет коммерческую эксплуатацию.

Миссия, состоявшаяся 25 мая и получившая название Unity 25, стала первым суборбитальным полетом Virgin Galactic в космос с июля 2021 года, после предыдущих полетов компании с миллиардером Ричардом Брэнсоном, основателем Virgin Group, и несколькими другими пассажирами на борту.

Компания Virgin Galactic использует систему запуска в полете для доставки людей и исследовательского оборудования в суборбитальное космическое пространство. В настоящее время эта система включает в себя два действующих аппарата: VSS Unity, космический самолет вместимостью два пилота и шесть пассажиров, и VMS Eve, транспортный самолет. Unity взлетает с взлетно-посадочной полосы и запускается в воздух под крылом Eve. Когда Eve достигает высоты 15 000 метров, он отделяет Unity, позволяя аппарату включить свои ракетные двигатели и продолжить свой путь в суборбитальное космическое пространство.

Пассажиры, летящие на космическом корабле «Юнити», испытают несколько минут невесомости и увидят Землю на фоне темного космоса, прежде чем вернуться на взлетно-посадочную полосу. «Юнити» совершил пять таких полетов. Последняя миссия началась в 23:15 24 мая по ханойскому времени, когда «Ева» стартовала с космодрома «Америка» в Нью-Мексико. «Юнити» был установлен на опоре, расположенной между двумя фюзеляжами транспортного космического корабля.

Все восемь участников полета были сотрудниками Virgin Galactic. Джамиль Джанджуа и Никола Песиле пилотировали VMS Eve, а Майк Масуччи и Си Джей Стурков — VSS Unity. В кабине находились Бет Мозес, директор по подготовке астронавтов (жена Майка Мозеса), инструктор астронавтов Люк Мэйс, специалист миссии Кристофер Хьюи и Джамила Гилберт. Unity 25 стал третьим космическим полетом Бет Мозес.

После отделения Unity достигла максимальной скорости 2,94 Маха (3630 км/ч) и максимальной высоты 87,2 км, по данным представителей Virgin Galactic. Этого достаточно, чтобы считать космическим полетом, согласно НАСА и ВВС США. Однако космические путешествия начинаются на высоте 100 км. Unity вернулась на Землю в 00:37 26 мая, совершив посадку на космодроме Spaceport America. Ева приземлилась несколько минут спустя, завершив миссию Unity 25.

После полета в июле 2021 года компания Virgin Galactic отключила Eve и Unity для технического обслуживания и модернизации. Например, Virgin Galactic заменила пилон на Eve. Такие изменения делают систему Eve-Unity более надежной и долговечной. После начала коммерческой эксплуатации компания планирует осуществлять ежемесячные полеты Eve и Unity. Но у них есть и более амбициозные долгосрочные цели: создать флот космических аппаратов, способных к еженедельным стартам, которые, как ожидается, будут введены в эксплуатацию к 2026 году.

У компании Virgin Galactic появился серьёзный конкурент в индустрии суборбитального космического туризма : компания Blue Origin Джеффа Безоса. Ракета-носитель New Shepard компании Blue Origin совершила шесть космических миссий, но прекратила свою деятельность в сентябре 2022 года после того, как аппарат вышел из строя во время беспилотной исследовательской миссии.

Ан Кханг (по мнению Space )

Ссылка на источник