Storbritannien och Italien samarbetar för att utveckla kraftfulla attackvapen till F-35

F-35A-stridsflygplan har kommit ett steg närmare att kunna bära Europas Meteor-luft-missil med lång räckvidd bortom visuell räckvidd, efter att nyligen ha slutfört en serie markintegrationstester i USA.

”Markvibrationstestning och installationstester som utfördes vid Edwards Air Force Base (USA) validerade viktiga hårdvarukomponenter i femte generationens jaktplan och missil”, meddelade webbplatsen för den Lockheed-ledda industrigruppen för F-35 på onsdagen.

Den europeiska luft-luft-missilen Meteor har en egen målsökande radar med en räckvidd på 200 km.

Ingenjörerna utvärderade noggrant data som samlats in från testerna för att bekräfta säker transport och utplacering av missiler från F-35A:s interna vapenutrymme samtidigt som de bibehöll smygförmågan, sa Ho.

Det återstår bara ett sista marktest för missilen, som produceras av den europeiska försvarskoncernen MBDA och förväntas utrustas för europeiska F-35-kunder, innan den licensieras för att gå in i flygtestfasen.

METEOR är en ny generation långräckviddiga luft-luft-missiler från Europa, med en fastbränslemotor för ramjetmotorer. Den är integrerad i många moderna jaktplan som Eurofighter Typhoon, Rafale och Gripen med externa pyloner.

Femte generationens stealth-stridsflygplan som F-22 och F-35 kan dock fortfarande inte bära detta kraftfulla vapen. Dessa missiler kostar upp till 2 miljoner dollar och tillverkas i mycket små kvantiteter på grund av sina komplexa komponenter, så de kallas "gyllene missiler".

Det här är en missil med en räckvidd på upp till 200 km, vilket innebär att den ligger utanför radarns detekteringsräckvidd på moderna stridsflygplan. Å andra sidan är denna missil utrustad med en egen radar och är nätverksansluten så att den kan tilldelas ett mål efter att den avfyrats.

Stealth-jaktplanet F-35 kommer att bli extremt farligt när Meteor integreras i vapenfacket.

Det betyder att piloten kan avfyra en missil mot ett fiendejaktplan innan radarn på flygplanet kan upptäcka den. Missilen kommer då att färdas med fyra gånger ljudets hastighet mot fienden och sedan använda den integrerade radarn för att exakt sikta och förgöra fienden.

"Som en nätverksfunktion, genom vapendatalänken, gör integrationen av METEOR på en femte generationens plattform som F-35 det möjligt för flygbesättningar att ha det mest flexibla vapensystemet och maximera kapaciteten hos både vapensystemet och plattformen", sade MBDA i ett stödjande uttalande idag.

Italien finansierar integrationen av detta ramjetvapen i F-35A, medan Storbritannien leder integrationen av F-35B-modellen för kort start och vertikal landning (STOVL).

Storbritannien och Italien är pionjärer när det gäller att integrera Meteor i F-35 som köpts från USA.

I mars, baserat på samarbete mellan den brittiska och amerikanska regeringen och stöd från industriella partners, påbörjade en amerikansk marinkårs F-35B sina första testflygningar med Meteor vid Naval Air Station Patuxent River.

Maria Eagle, dåvarande brittisk försvarsminister för upphandling, sade i ett uttalande till parlamentet i juni att ”den nuvarande förväntade tidslinjen för Meteor att nå operativ kapacitet är början av 2030-talet”, en försening från det tidigare målet att tas i bruk 2027. Eagle specificerade inte orsaken till förseningen då.

”Med F-35 Lightning har [kungliga flygvapnet] redan ett av de mest avancerade jaktflygplanen i världen, och integrationen av METEOR kommer att fortsätta att förbättra flygplanets kapacitet under de kommande åren”, sade det brittiska försvarsministeriet i ett uttalande.