Nycker ut orsakerna bakom världens ledande forskares hemkomst efter 30 år i USA.

Resan från en fattig barndom till att nå framgång i Amerika.

Enligt The Guardian , född 1969 i en lantlig by vid Yangtzefloden (Hubei-provinsen), tillbringade Song-chun Zhu sin barndom i sin fars livsmedelsbutik, där han hörde alla möjliga sorgliga historier: bekanta som dog av obehandlade sjukdomar, olyckor och svält. "Människor var väldigt fattiga på den tiden", mindes han.

En dag råkade Zhu titta på ett släktträd som tydligt angav hans förfäders födelse- och dödsdatum, men inget mer om deras liv. Anledningen som gavs var enkel: "Vad finns det att anteckna om bönder?" Detta svar fick pojken att rysa, och han svor för sig själv: "Mitt liv måste vara annorlunda."

Zhu utmärkte sig i gymnasiet och fick en plats vid University of Science and Technology of China. I slutet av 1980-talet blev han fascinerad av David Marrs bok * Vision* – ett av de grundläggande verken inom visuell neurovetenskap och artificiell intelligens. Han drömde om att en dag skapa en "karta" över intelligens, som förklarade hur människor tänker, resonerar och bedömer med hjälp av matematik.

År 1992 åkte Song-chun Zhu till USA för att doktorera i datavetenskap vid Harvard, och blev senare professor vid University of California, Los Angeles (UCLA). Han vann ett flertal prestigefyllda utmärkelser och fick finansiering från Pentagon och National Science Foundation. Hans familj bodde på Mulholland Drive i Los Angeles – en symbol för amerikansk framgång. Zhu övervägde att tillbringa hela sitt liv där.

Han blev dock alltmer besviken på den amerikanska AI-industrins riktning. Medan jättar som OpenAI och Meta investerade miljarder dollar i gigantiska språkmodeller baserade på neurala nätverk för att erövra "generell artificiell intelligens" (AGI), menade Zhu att detta tillvägagångssätt var som att "bygga slott på sand". Enligt honom är sann intelligens förmågan att lösa stora uppgifter med väldigt lite data – "liten data, stor uppgift" – inte "big data, liten uppgift" som ChatGPT.

Professor Song-Chun Zhu i trädgården utanför sitt kontor vid Pekings universitet, 10 juli 2025. Foto: The Guardian

Sedan 2010 har professor Zhu fokuserat sina ansträngningar på att bygga "kognitiv arkitektur" – system som kan självplanera, resonera och anpassa sig likt människor – men denna forskningsinriktning har gradvis skjutits åt sidan i takt med att vågen av djupinlärning har exploderat.

En vändpunkt som förändrade hans karriär och den globala AI-kapplöpningen.

I augusti 2020, mitt under covid-19-pandemin och en våg av antiasiatiska stämningar, beslutade Song-chun Zhu i tysthet att återvända till Kina. Strax därefter blev han inbjuden att bli professor vid Pekings universitet och Tsinghuas universitet, och ledde även Beijing Institute of General Artificial Intelligence (BigAI) – ett statligt finansierat projekt.

Kinesiska medier hyllade honom som en "patriotisk vetenskapsman". Vissa amerikanska lagstiftare ifrågasatte varför han hade fått finansiering från federala myndigheter trots sina "kopplingar" till Pekings rekryteringsprogram för talang. Professor Zhu förnekade dessa anklagelser.

Hans beslut hade också en familjeaspekt: Hans yngsta dotter, Zhu Yi, är konståkare och blev inbjuden av Kina att tävla i vinter-OS 2022.

Mark Nitzberg, en gammal vän och Harvard-kollega till professor Zhu, frågade om han var rädd för att bli sedd som någon som hjälpt Kina att överträffa USA inom AI. Han svarade helt enkelt: ”De gav mig resurser som jag inte kunde ha i USA. Om jag ville förverkliga en idé var detta en unik möjlighet. Jag var tvungen att göra det.”

En ny väg öppnar sig.

I Peking ligger professor Zhus kontor på Pekings universitets pittoreska campus, intill Weimingsjön. Han fortsätter att undervisa, ge råd om policy och främja uppfattningen att Kina behöver behandla AI som en nationell strategi.

När Zhu fick frågan om vem som borde ”vinna” AI-kapplöpningen – USA eller Kina – funderade han: ”Jag vill bara att den mest etiska versionen av AI ska vinna.”

Song-chun Zhus historia speglar en viktig vändpunkt: Amerika, en gång ett förlovat land för briljanta hjärnor, förlorar sin skärpa. Samtidigt utnyttjar Kina vågen av talang-"repatriering" för att bli framträdande. Och Song-chun Zhu, med sin egen tro på artificiell intelligens, valde att återvända och förde med sig ambitionen att forma AI:s framtid på sitt eget sätt.

Källa: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html