EU-Kina-toppmötet: Att välja en väg vid ett vägskäl

Den kinesiska flaggan (vänster) och Europeiska unionens (EU) flagga. (Foto: AFP/VNA)

Efter ett stopp i Japan i syfte att stärka regionala partnerskap reste Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen, Europeiska rådets ordförande António Costa och den höga representanten för säkerhet och utrikespolitik Kaja Kallas till Peking för att delta i toppmötet mellan EU och Kina den 24 juli, vilket markerade 50 år av diplomatiska förbindelser mellan de två sidorna.

Men istället för att vara ett symboliskt firande av en långvarig bilateral relation, återspeglade årets konferens tydligt fördjupade skillnader, där handel, leveranskedjor och konflikten i Ukraina kastade en skugga över förtroendeskapande ansträngningar.

"Partners" - "Systemiska rivaler"

År 2019 identifierade EU officiellt Kina för första gången i sin "strategiska vision" med tre parallella roller: "samarbetspartner", "konkurrent" och "systemisk rival".

Enligt många experter återspeglar betoningen av frasen "systemisk rival" dock inte bara en förändring i uppfattningen utan skymmer också oavsiktligt gemensamma intressen och hindrar möjligheten till konstruktiv dialog.

Gerhard Stahl, tidigare generalsekreterare för EU:s regionala kommission, varnade: "Om EU verkligen vill bli en oberoende makt i den framväxande multipolära världsordningen , då är förutsättningen att bygga relationer med Kina på grundval av principer och långsiktiga intressen, inte bara på fördomar eller strategisk anpassning till USA."

Detta uttalande återspeglar en djupt rotad oro inom EU: Kan Europa behålla sin strategiska autonomi inför den allt hårdare konkurrensen mellan USA och Kina?

De bilaterala relationerna mellan EU och Kina har mött betydande utmaningar de senaste åren.

Det avstannade omfattande investeringsavtalet (CAI), som drivits på av tvister om mänskliga rättigheter , ömsesidiga sanktioner och påtryckningar från USA, har allvarligt urholkat förtroendet mellan de två sidorna.

EU är djupt oroad över Kinas statligt ägda ekonomiska modell, som Bryssel anser kännetecknas av subventionerade företag, begränsat marknadstillträde och bristande transparens i konkurrensreglerna.

Omvänt menar Peking att EU tillämpar dubbelmoral, ignorerar Kinas reformansträngningar och alltmer skärper restriktionerna för kinesiska företags närvaro i Europa under täckmantel av "nationell säkerhet".

Oenigheter mellan de två sidorna har också spillt över till strategiska frågor som Taiwan, Natos roll i Indo-Stillahavsområdet och konflikten i Ukraina. Konflikten ligger mellan två motsatta krafter.

Inför denna verklighet står EU mellan två svåra val: att fortsätta stå vid USA:s sida i dess konfrontationspolitik med Kina, eller att försöka etablera sin egen ståndpunkt, baserad på villkorligt samarbete och principiell dialog.

Stahl menade att EU, för att undvika att dras in i en spiral av konfrontation mellan stormakter, måste proaktivt återuppbygga förtroendet med Kina.

Mer specifikt är det nödvändigt att främja rättvist marknadstillträde, skydda immateriella rättigheter, utöka samarbetet inom gröna industrier och spela en konstruktiv roll i reformeringen av globala institutioner som Världshandelsorganisationen (WTO), Internationella valutafonden (IMF) och FN.

Han betonade: ”Kina må vara en rival på vissa områden, men det är också en oumbärlig partner för att hantera globala utmaningar som klimatförändringar, styrning av artificiell intelligens (AI) och säkerställande av säkra leveranskedjor.”

En av dagens knepiga frågor är handelsbalansen som är kraftigt snedvriden mot Kina, där EU:s underskott nådde över 400 miljarder euro år 2023.

Medan europeiska företag möter många hinder på den kinesiska marknaden fortsätter Peking att öka exporten tack vare sin subventionspolitik och protektionism för statligt ägda företag.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen uttalade öppet att den nuvarande relationen är "obalanserad och ohållbar". Hon uppmanade Kina att utöka marknadstillträdet och lätta på kontrollerna av strategiska material, vilket är avgörande för den digitala omvandling och de gröna energiinitiativ som EU driver.

EU:s djupa beroende av Kina när det gäller ren teknik, elfordon, permanentmagneter och sällsynta jordartsmetaller gör dock möjligheten att "frikoppla sig från Kina" allt svårare.

Enligt experten Byford Tsang, seniorforskare i policyfrågor vid Europeiska rådet för utrikesrelationer (ECFR), medför alla klimatavtal med Peking risken att vara strategiskt sårbara, med tanke på att partnern inte är helt pålitlig.

Å andra sidan fortsätter Ukrainafrågan att vara den största tvistepunkten i relationerna mellan EU och Kina.

Trots Pekings deklarerade neutralitet har dess fortsatta handel med sanktionerade ryska enheter, dess leverans av varor med dubbla användningsområden och dess upprepning av viss Kreml-retorik fått EU att ifrågasätta Kinas åtagande att "inte ta ställning".

Bryssels åtgärd att lägga till ett antal kinesiska företag på sin senaste sanktionslista har väckt starka reaktioner från Peking.

Mitt i den eskalerande konkurrensen mellan USA och Kina försöker EU justera sin strategi för att undvika att dras in i en fullskalig konfrontation, samtidigt som man skyddar sina säkerhets- och ekonomiska intressen.

Detta toppmöte mellan EU och Kina är inte längre bara en fest, utan ett ögonblick av verklighetsprövning: de två sidorna står vid olika strategiska vägskäl.

Medan Bryssel försöker förena ekonomiska intressen med geopolitiska värderingar, står Peking fast vid sina egna nationella prioriteringar.

Dialog, även om den fortfarande är nödvändig, är inte längre den allsmäktiga nyckel den en gång var. Utan en mekanism för att samordna intressen baserad på ömsesidig respekt och konkreta åtaganden kommer relationerna mellan EU och Kina att fortsätta att präglas av mjuk konfrontation, trots ett halvt sekel av nära band.

Kommentar (0)