Dr. Firdausi Qadri – mottagare av VinFuture 2024 års specialpris för forskare från utvecklingsländer – har övervunnit alla sociala barriärer i Bangladesh och står fast vid sin strävan efter vetenskaplig forskning. Hon har dedikerat hela prissumman på 500 000 dollar från VinFuture till att expandera ideSHi Institute for Science and Health Innovation Development, som hon grundade, med syfte att främja framtida medicinska talanger i Bangladesh.

VinFuture ger ytterligare inspiration och motivation.

- Hur har det påverkat din vetenskapliga forskarkarriär i ditt hemland att du vunnit VinFuture 2024 års specialpris för ditt innovativa arbete med att förbättra orala koleravacciner i utvecklingsländer?

VinFuture har inspirerat och motiverat mig att bidra till att förbättra livet för Bangladeshs befolkning, samtidigt som det ger mig förnyad energi och stärker mitt syfte i livet. Detta erkännande driver mig både i min forskning och uppmanar mig att se till att vetenskapliga lösningar tillämpas i praktiken, vilket gynnar de mindre lyckligt lottade, särskilt i globala humanitära kriser.

Bild 1.jpg
Vinnaren av VinFuture 2024 års specialpris - Dr. Firdausi Qadri (vänster) donerade generöst hela prissumman på 500 000 dollar för att utöka forskningsanläggningar och utveckla landets vetenskapssektor (Foto: VinFuture).

År 2014 grundade jag ideSHi Institute for Science and Health Innovation Development med önskan att förbättra folkhälsan och fostra nästa generations forskare. Jag är oerhört glad över att få priset på 500 000 dollar från VinFuture, eftersom dessa pengar har hjälpt mig att investera i att utöka ideSHis verksamhet och öppna fler laboratorier. För närvarande tillhandahåller institutet moderna anläggningar, stöder forskning om genetiska och infektionssjukdomar, organiserar utbildningsprogram och samarbetar med många internationella partners.

Med VinFuture-bidraget tror jag att ideSHi kommer att fortsätta att leverera praktiska lösningar, ta itu med utmaningar inom samhällsvård och därigenom stärka Bangladeshs position inom det biomedicinska området.

- Kan du dela med dig av några av de nya forskningsinriktningar som för närvarande används?

Orala vacciner har banat väg för omfattande vaccinationskampanjer i Bangladesh och andra utvecklingsländer, vilket har bidragit till att förhindra utbrott. Vacciner ensamma kan dock inte förhindra kolera. En heltäckande strategi behövs, inklusive förbättringar av vatten, sanitet och personlig hygien (WASH), förbättrad utbildning och, viktigast av allt, robust övervakning för att övervaka spridningen av bakterierna.

Vi arbetar också för effektiv kolerakontroll genom en heltäckande folkhälsostrategi och har gjort betydande framsteg. Ett exempel visar att vaccination i rätt tid snabbt kan minska antalet fall vid ett utbrott.

Vi har implementerat denna strategi i flera regioner i Bangladesh. Samtidigt arbetar vi nära regeringen för att utveckla en nationell plan för kolerakontroll. Detta markerar en viktig milstolpe i kampen mot denna farliga sjukdom.

Broder 2.jpg
Mitt i många länders ovilja att erkänna koleraproblemet använder Dr. Qadri (höger) detta som motivation för att fortsätta sin forskning, förbättra folkhälsan och stärka Bangladeshs position inom biomedicinsk forskning. (Foto: icddr,b)

- Hennes engagemang och framgångar inom forskning om koleravacciner är en inspiration för kvinnor världen över. Vad väckte hennes passion för vetenskap?

Min forskningsresa härstammar från en djup passion för immunologi. Inledningsvis fokuserade jag på laboratoriearbete, men insåg senare att laboratorieforskning ensamt var otillräcklig. Därför utvidgade jag min forskning bortom labbet till fältet, och gick bortom mitt ursprungliga expertområde.

Under min forskning bevittnade jag på nära håll kolerans allvarliga effekter på sjukhuset där jag arbetade i Bangladesh. Varje år inlades upp till 200 000 patienter med diarré, varav 90–95 % drabbades av sjukdomen på grund av svåra omständigheter och otillräckliga levnadsförhållanden.

Jag kunde inte förändra allas livsstilar, så jag började arbeta direkt med samhället och undersöka vacciners effektivitet, distributionsstrategier och folkhälsoinsatser. Jag utökade mina samarbeten bortom den akademiska världen för att arbeta mer med regeringen och diskutera vad som borde och behöver göras.

I verkligheten nämns kolera ofta med oro på grund av dess koppling till ohygieniska förhållanden. Vissa regeringar tvekar till och med att erkänna sjukdomens existens av rädsla för att skada sin nationella image. Men på VinFuture är jag hedrad över att bli uppmärksammad för min forskningsresa.

Att bryta ner könsstereotyper inom vetenskapen.

- Stötte du på några könsbarriärer när du studerade vetenskap?

Idag existerar könsstereotyper och barriärer inte bara i Bangladesh eller Asien utan är även globala. Jag strävar alltid efter att arbeta på lika villkor som mina manliga kollegor, att helt enkelt bli känd som en "forskare" snarare än en "kvinnlig forskare". Därför, istället för att låta mitt kön vara ett hinder, fokuserar jag på mitt arbete och tillåter mig inte att känna mig underlägsen eller begränsa min potential.

Bild 3.jpg
Dr. Firdausi Qadri (höger) lär sig om traditionell keramikkonst under sitt besök i Vietnam för VinFuture 2024-prisutdelningen (Foto: VinFuture)

- Som någon som är djupt engagerad i STEM-utbildning (naturvetenskap, teknologi, ingenjörskonst och matematik), varför anser du att det är avgörande att stärka kvinnor inom detta område?

Statistik från alla sektorer visar att män fortfarande utgör majoriteten, inte bara i utvecklingsländer utan även i avancerade ekonomier. Om vi ​​verkligen vill bidra till en bättre värld måste kvinnor vara en del av denna omvandling.

Många kvinnor är dock fortfarande tveksamma till att välja STEM-områden, inte för att de saknar förmåga, utan på grund av djupt rotade sociala stereotyper. Särskilt inom områden som teknik och matematik är antalet kvinnor som deltar mycket begränsat. Kulturella fördomar dikterar ofta vilka områden som är lämpliga för män och vilka som är för kvinnor, vilket skapar osynliga hinder som avskräcker kvinnor från att välja STEM.

En annan faktor att beakta är priset att betala och den djupa beslutsamhet som krävs. Framgång inom STEM kräver år av engagemang och uthållighet. Detta gör vägen särskilt utmanande för kvinnor, som måste balansera karriärmål med samhällets förväntningar på familjelivet.

Jag har outtröttligt kämpat och använt min egen resa som bevis för den yngre generationen att kvinnor både kan ta väl hand om sina familjer och framgångsrikt fortsätta sina vetenskapliga karriärer. Det finns ingen hemlig formel; bara fokus, uthållighet och orubbligt engagemang för ditt valda arbete kommer säkert att leda till framgång.

Tack för att du delar med dig av dina tankar!

Dinh