Dr. Firdausi Qadri, vinnare av VinFuture 2024 års specialpris för forskare från utvecklingsländer, har övervunnit alla sociala barriärer i Bangladesh och står fast vid sin vetenskapliga forskningsinsats. Hon har spenderat hela prissumman på 500 000 dollar från VinFuture för att utöka skalan av Institutet för vetenskaplig utveckling och hälsoinnovation , ideSHi, som hon grundade, för att främja framtida medicinska talanger i Bangladesh.

VinFuture ger inspiration och motivation

- Hur har VinFuture 2024 års specialpris för innovation inom förbättring av orala koleravacciner i utvecklingsländer påverkat din vetenskapliga forskningsresa i ditt hemland?

VinFuture har inspirerat och motiverat mig att bidra till att förbättra livet för Bangladeshs befolkning, och har gett mig ny energi och stärkt mitt syfte i livet. Erkännandet motiverar mig inte bara i mitt forskningsarbete utan uppmanar mig också att se till att vetenskapliga lösningar tillämpas i praktiken, vilket gynnar de mindre lyckligt lottade, särskilt i globala humanitära kriser.

Bild 1.jpg
Vinnaren av VinFuture 2024 års specialpris - Dr. Firdausi Qadri (vänster) har generöst donerat hela prissumman på 500 000 USD för att utöka forskningsanläggningar och utveckla landets vetenskap (Foto: VinFuture)

År 2014 grundade jag ideSHi Institute for Science and Health Innovation med målet att förbättra folkhälsan och fostra nästa generations forskare. Jag var oerhört glad över att få priset på 500 000 dollar från VinFuture, eftersom dessa pengar gjorde det möjligt för mig att investera i att utöka ideSHis utrymmen och öppna fler laboratorier. För närvarande tillhandahåller institutet moderna anläggningar, stöder forskning om genetiska och infektionssjukdomar, organiserar utbildningsprogram och samarbetar med många internationella partners.

Med prispengarna från VinFuture tror jag att ideSHi kommer att fortsätta att bidra med praktiska lösningar för att hantera utmaningar inom den offentliga hälso- och sjukvården och därigenom stärka Bangladeshs position inom det biomedicinska området.

- Kan du vänligen dela med dig av de nya forskningsinriktningar som implementeras nu?

Det orala vaccinet har banat väg för massvaccinationskampanjer i Bangladesh och andra utvecklingsländer, vilket har bidragit till att begränsa utbrott. Men vacciner ensamma kommer inte att stoppa kolera. En heltäckande strategi behövs, som förbättrar vatten, sanitet och hygien (WASH), inklusive ökad utbildning och, viktigast av allt, robust övervakning för att spåra bakteriens spridning.

Vi arbetar också för effektiv kolerakontroll genom en heltäckande folkhälsostrategi och har gjort viktiga framsteg, bland annat genom att visa att snabb vaccination snabbt kan minska antalet fall i händelse av ett utbrott.

Vi har implementerat denna strategi i många områden i Bangladesh och arbetar nära regeringen för att utveckla en nationell plan för kolerakontroll, vilket är en viktig milstolpe i kampen mot denna farliga sjukdom.

Bild 2.jpg
I ett sammanhang där många länder är ovilliga att erkänna koleraproblemet ser Dr. Qadri (höger) det som en motivation att fortsätta forskningen, förbättra folkhälsan och Bangladeshs position inom biomedicinsk forskning (Foto: icddr,b)

- Ditt engagemang och din framgång inom forskning om koleravaccin är en inspiration för kvinnor runt om i världen. Vad väckte din passion för vetenskap?

Min forskningsresa började med en djup passion för immunologi. Inledningsvis fokuserade jag på labarbete, men insåg sedan att labarbete ensamt inte räckte. Så jag utökade min forskning från labbet till fältet, bortom mitt ursprungliga expertområde.

Under min forskning bevittnade jag på nära håll de förödande effekterna av kolera på sjukhuset där jag arbetade i Bangladesh. Varje år läggs upp till 200 000 patienter med diarré in på sjukhuset, varav 90–95 % är smittade på grund av svåra omständigheter och dåliga levnadsförhållanden.

Jag kunde inte förändra allas livsstil, så jag började arbeta direkt med samhällen och undersöka vaccineffektivitet, distributionsstrategier och folkhälsoinsatser. Jag utökade mitt samarbete utanför den akademiska världen för att arbeta mer med regeringar och diskutera vad som borde och bör göras.

Faktum är att kolera ofta är blyga för att prata om sanitet. Vissa regeringar är ovilliga att erkänna dess existens av rädsla för att skada sin nationella image. Men på VinFuture är jag hedrad över att bli hyllad för min forskningsresa.

Att bryta könsstereotyper inom vetenskapen

- Stötte du på några könsbarriärer när du studerade vetenskap?

Numera existerar könsstereotyper och barriärer inte bara i Bangladesh eller Asien utan är globala. Jag ville alltid arbeta jämlikt med mina manliga kollegor, bli känd som en "forskare" istället för en "kvinnlig forskare". Så istället för att mitt kön skulle vara ett hinder fokuserade jag alltid på mitt arbete och tillät mig inte att känna mig svag eller begränsa mina förmågor.

Bild 3.jpg
Dr. Firdausi Qadri (höger) lär sig om traditionell keramikkonst under sitt besök i Vietnam som en del av VinFuture 2024-prisutdelningen (Foto: VinFuture

- Som någon som brinner för STEM-utbildning (naturvetenskap - teknik - ingenjörskonst - matematik), varför tycker du att det är viktigt att stärka kvinnor inom detta område?

Statistik visar att män fortfarande är i majoritet inom alla områden, inte bara i utvecklingsländer utan även i avancerade ekonomier. Om vi ​​verkligen vill bidra till en bättre värld måste kvinnor vara en del av denna omvandling.

Många kvinnor tvekar dock fortfarande att välja STEM-områden, inte för att de saknar förmåga utan på grund av djupt rotade sociala fördomar. Särskilt inom områden som teknik och matematik är antalet kvinnor som deltar mycket begränsat. Kulturella fördomar dikterar ofta vilka områden som är lämpliga för män och vilka som är lämpliga för kvinnor, vilket skapar osynliga hinder som avskräcker kvinnor från att välja STEM.

En annan faktor att beakta är kostnaden och det djupa engagemanget. Framgång inom STEM kräver åratal av engagemang och uthållighet. Detta gör vägen särskilt svår för kvinnor, som måste balansera karriärmål med samhällets förväntningar på familjelivet.

Jag har gjort mitt bästa och använt min egen resa som ett bevis för den yngre generationen att kvinnor också kan ta väl hand om sina familjer och framgångsrikt bedriva vetenskap. Det finns ingen hemlig formel, bara fokus, uthållighet och orubbligt engagemang för det valda arbetet, och framgången kommer säkert.

Tack för att du delar med dig!

Dinh