Från fattig student till professorskandidat i USA

Efter att ha arbetat som portör med sin mor för att försörja sig blev Thien postdoktoral forskare inom väg- och vattenbyggnad och blev inbjuden till intervju för en professorstjänst på första nivån av flera skolor i USA.

Tran Quoc Thien, 31, antogs till ett postdoktoralt program vid University of Texas-Austin i december 2023. Detta är den fjärde rankade skolan för väg- och vattenbyggnad i USA, enligt US News, och överträffar Stanford University, Cornell och MIT.

Han blev också inbjuden till en intervju vid Princeton University för ett liknande program, men tackade nej eftersom han inte kunde missa möjligheten att lära sig av professor Maria Juenger, vice ordförande för American Concrete Institute, som utvecklar och tillämpar betongstandarder, med 30 000 medlemmar från mer än 100 länder.

Innan dess disputerade Thien framgångsrikt med sin doktorsexamen i väg- och vattenbyggnad, tillsammans med sin magisterexamen i materialvetenskap vid Virginia Tech University, på nästan 3 år, även om det normalt tar cirka 5-6 år att slutföra. Här deltog Thien i många forskningsprojekt om tillämpningen av industriellt återvunna material, sponsrade av flygvapnet eller US Tire Research Center...

Dessutom blev Thien inbjuden till intervju för tjänsten som biträdande professor av två universitet (en av tre professorsgrader i USA, inklusive: biträdande professor, docent och full professor). Han medgav att han kanske inte skulle bli framgångsrik direkt men var ändå ivrig att vänta på resultaten.

"Jag är inte rädd för att misslyckas. Att vara med på listan över utvalda skolor innebär att jag har överträffat 90 % av 200–300 kandidater i branschen, så jag måste vara säker på mig själv", sa han.

Tran Quoc Thien i ett laboratorium vid Virginia Tech University. Foto: Figuren tillhandahålls

Thien föddes i förorterna till Hoa Vang-distriktet i staden Da Nang . Hans far dog när han inte var två år gammal, så Thien, hans bröder och mor var tvungna att arbeta med många manuella arbeten för att försörja sig.

"Jag hade ingen annan dröm än att min mamma skulle sälja allt klibbigt ris. När jag växte upp trodde jag att jag var tvungen att fly från fattigdom, så jag älskade att arbeta och studerade också medvetet på egen hand", berättade han.

Under gymnasietiden arbetade Thien även utanför skoltid med sin mamma och lastade och transporterade byggmaterial, dag som natt, så länge det fanns arbete. Thien insåg att byggbranschen hade många jobbmöjligheter och sökte därför endast till ett huvudämne, institutionen för bro- och vägbyggnad vid Da Nangs tekniska universitet, och blev antagen.

Han erkände att han var en duktig student men inte enastående, och att hans engelska inte var särskilt bra. Under sitt tredje år på universitetet, när han deltog i volontäraktiviteter, träffade Thien en australisk man som lärde honom engelska gratis.

"Men först förstod jag inte vad jag lärde mig så jag gav upp. När jag började arbeta och insåg vikten av engelska tog jag initiativet att lära mig med min farbrors hjälp så det gick väldigt snabbt. Efter ett år kunde jag använda engelska", minns Thien.

År 2016, efter att ha arbetat som byggnadsingenjör ett tag, ville Thien studera mer och "fly det repetitiva livet". Han råkade veta att en professor vid Chonnam National University i Sydkorea var i Hanoi och Ho Chi Minh City och rekryterade masterstudenter. Oförmögen att säga upp sig från sitt jobb men ändå ville ta tillfället i akt, "tog" Thien en risk och mejlade professorn och bad om en intervju via Skype. Han sa ärligt att han inte var bra på sitt yrke och hade ekonomiska svårigheter, men var mycket intresserad av att undersöka byggmaterial.

"Senare sa professorn att han övervägde mig och en annan mycket god vän. Till slut valde han mig, kanske på grund av min ärlighet och entusiasm vid den tiden", delade Thien.

Tack vare detta anlände Thien till Korea i mars 2017 med ett fullt stipendium, vilket gav honom möjlighet att få tillgång till teknik och en modern inlärnings- och arbetsmiljö. Thien deltog i forskning inom många ämnen, såsom säkerhetsbedömning för kraftöverföringstunnelsystem (sponsrat av Korea Electric Power Corporation), återanvändning av industriavfall som används i jordförstärkningstekniker i Korea (sponsrat av Koreas nationella forskningsstiftelse)...

Thien insåg att den koreanska professorn var svår och krävande, vilket ledde till stor press på honom. Men tack vare det hade den unge mannen från Da Nang en stark profil efter examen, vilket öppnade upp för många stipendiemöjligheter vid toppskolor inom byggteknik i Australien och USA, inklusive Virginia Polytechnic University – rankat 6:e i USA inom området bygg.

Under sin doktorsexamen var Thien mest stolt över att ha utvecklat en ny experimentell modell för att mäta cementbetongs koldioxidabsorptionskapacitet. Han sa att produktionen av ett ton cement kommer att släppa ut ungefär ett ton koldioxid i atmosfären. Därför försöker många ledande forskargrupper i världen hitta sätt att öka materials koldioxidabsorptionskapacitet med hjälp av hydrauliska bindemedel.

För att göra detta behövde de en maskin som kostade tiotusentals till hundratusentals dollar att mäta. Han och hans professor utvecklade, i samarbete med US National Institute of Standards and Technology (NIST), en enklare kemisk experimentell modell, kallad "digestion-titration method", som sparar 80 % av mättiden, ger likvärdiga resultat och är mycket billigare.

"Detta är viktigt, särskilt på platser där anläggningar och laboratorier fortfarande är begränsade", sa Thien.

Han och hans team arbetar med att utveckla en amerikansk materialstandard för denna experimentella modell. Han fortsätter också sin forskning för att skapa cement som släpper ut 40 procent mindre koldioxid än konventionell cement.

Thien undervisar master- och doktorandstudenter vid University of Texas-Austin. Foto: Tillhandahållen av karaktären

Dr. Hoang Phuong Tung, föreläsare vid Da Nang University of Technology, kände Thien när han forskade vid institutionen för bilvägar. Herr Tung var den första personen som föreslog Thien att studera utomlands eftersom han såg att hans student hade möjlighet att fortsätta sina studier.

”Thien är inte den bästa studenten men han är progressiv, smidig, gillar att utforska och ta sig an utmaningar. Framför allt är Thien väldigt flitig”, delade herr Tung.

När han ser tillbaka på sin resa tror Thien att utöver den svåra barndomen, hjälpte den uthållighet han lärde sig av sin mor och hans nyfikenhet på byggbranschen, som han var involverad i från en mycket tidig ålder, honom att avancera på sin akademiska väg.

"När man måste lära sig något med våld, oavsett hur bra man är, kommer man inte långt. Tvärtom, om man tycker att det är nyfiket och intressant, kommer man att lära sig det väldigt snabbt och ihärdigt. Och resultaten blir naturligtvis bättre", sa Thien. Hans mål är att bli professor och undervisa och forska i byggmaterialvetenskap i USA.

Phuong Anh - Vnexpress.net

Källänk