ชีวิตอันน่าเศร้าของนักวิทยาศาสตร์หญิงในตำนานของ NASA

จอห์นสันเกิดที่เมืองไวท์ซัลเฟอร์สปริงส์ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย (สหรัฐอเมริกา) ในปีพ.ศ. 2461 เขามีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์ตั้งแต่ยังเด็ก โดยสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายก่อนเพื่อนร่วมชั้นเมื่ออายุ 14 ปี

จากนั้นเธอสำเร็จการศึกษาเกียรตินิยมอันดับสองจาก West Virginia State College โดยได้รับปริญญาด้านคณิตศาสตร์และภาษาฝรั่งเศสในปีพ.ศ. 2480 และได้สอนคณิตศาสตร์ในโรงเรียนรัฐบาลแห่งหนึ่งในเวอร์จิเนีย

ชีวิตอันน่าเศร้าของนักวิทยาศาสตร์หญิงในตำนานของ NASA - 1 — นักคณิตศาสตร์แคทเธอรีน จอห์นสันทำงานที่ศูนย์วิจัยของ NASA

ในปี พ.ศ. 2496 จอห์นสันเข้าร่วมคณะกรรมการที่ปรึกษาแห่งชาติว่าด้วยการบิน (NACA) ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงแอฟริกัน-อเมริกันเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการว่าจ้างให้เป็น "คอมพิวเตอร์" โดยคำนวณที่ซับซ้อนด้วยมือสำหรับงานวิจัยด้านการบินและการสำรวจอวกาศของหน่วยงาน

จากข้อมูลบนเว็บไซต์ของนาซา ระบุว่า ในขณะนั้นยังไม่มีคอมพิวเตอร์รุ่นใดเทียบเท่ากับคอมพิวเตอร์รุ่นปัจจุบัน ดังนั้นนักคณิตศาสตร์อย่างจอห์นสันจึงต้องรับผิดชอบการคำนวณที่ซับซ้อนด้วยตนเอง หน้าที่ของจอห์นสันคือการประสานงานกับ "คอมพิวเตอร์" อื่นๆ เพื่อตรวจสอบและยืนยันการคำนวณของกันและกันอีกครั้ง เพื่อให้มั่นใจว่าข้อมูลถูกต้องแม่นยำ

จอห์นสันได้รับมอบหมายให้คำนวณวงโคจรสำหรับเที่ยวบินอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งแรกของนาซา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การคำนวณของเธอมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของเที่ยวบินโคจรรอบโลกของจอห์น เกล็นน์ บนยานอวกาศเฟรนด์ชิพ 7 เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2505 นับเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่งสำหรับชาวอเมริกันในบริบทที่สหภาพโซเวียตครองอำนาจการสำรวจอวกาศด้วยยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมมาอย่างยาวนาน

เกล็นน์ได้ขอให้จอห์นสันตรวจสอบการคำนวณอีกครั้งเป็นการส่วนตัว และเขาปฏิเสธที่จะบินจนกว่าจะได้รับคำรับรองจากเธอ

สิ่งนี้แสดงถึงความไว้วางใจและความเคารพที่นักบินอวกาศชื่อดังมีต่อจอห์นสัน แม้จะยังมีความสงสัยจาก นักวิทยาศาสตร์ ชายก็ตาม

ชีวิตอันน่าเศร้าของนักวิทยาศาสตร์หญิงในตำนานของ NASA - 2 — งานเงียบๆ ของเธอได้รับความสนใจน้อยมาก จนกระทั่งเธอได้รับรางวัลเหรียญอิสรภาพของประธานาธิบดีในปี 2015

จอห์นสันยังมีส่วนสำคัญในงานวิจัยอวกาศสาขาอื่นๆ อีกด้วย เธอทำงานในโครงการอะพอลโล ซึ่งนำไปสู่การลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษย์ในปี พ.ศ. 2512 บิล แบร์รี นักประวัติศาสตร์ของนาซา ได้ประเมินผลงานสำคัญของจอห์นสันไว้ดังนี้: "หากเราต้องการกลับไปดวงจันทร์หรือดาวอังคาร เราจำเป็นต้องใช้สูตรทางคณิตศาสตร์ของนาซา"

นอกจากการมีส่วนร่วมในโครงการอวกาศแล้ว จอห์นสันยังเป็นผู้สนับสนุน การศึกษา อย่างทุ่มเท เธอเชื่อว่าการศึกษาคือกุญแจสำคัญในการไขโอกาสและบรรลุความฝัน เธอทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อสร้างแรงบันดาลใจและสนับสนุนนักวิชาชีพ STEM รุ่นต่อไป

อย่างไรก็ตาม ตลอดอาชีพการงานของเธอ จอห์นสันต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติและอุปสรรคมากมายอันเนื่องมาจากเพศสภาพและเชื้อชาติแอฟริกัน-อเมริกัน เธอเป็นผู้หญิงและคนผิวสีเพียงคนเดียวในห้องนี้ ในช่วงต้นอาชีพ เธอมักถูกเพื่อนร่วมงานชายบางคนดูถูกเหยียดหยาม

ชีวิตอันน่าเศร้าของนักวิทยาศาสตร์หญิงในตำนานของ NASA - 3 — ในปี 2559 อาคารที่สำนักงานใหญ่ของ NASA ในรัฐเวอร์จิเนียได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ

นักวิทยาศาสตร์หญิงผู้นี้ยังประสบกับโศกนาฏกรรมส่วนตัวจากการจากไปของเจมส์ โกเบิล สามีคนแรกของเธอ โกเบิลเป็นทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 2 และเป็นครูผู้มีความหลงใหลในการศึกษาเช่นเดียวกับจอห์นสัน

ทั้งคู่มีลูกสาวด้วยกันสามคน และแต่งงานกันมานานกว่าทศวรรษก่อนที่โกเบิลจะเสียชีวิตกะทันหัน จอห์นสันต้องเลี้ยงดูลูกๆ ด้วยตัวเองระหว่างที่ทำงานเต็มเวลาที่นาซา แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทายเหล่านี้ จอห์นสันก็ยังคงอดทนและเลี้ยงดูลูกๆ สามคนจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ประสบความสำเร็จ

ในช่วงบั้นปลายชีวิต จอห์นสันยังคงอุทิศตนให้กับวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ ในปี 2015 เธอได้รับเหรียญอิสรภาพของประธานาธิบดี

“แคทเธอรีน จอห์นสันอุทิศชีวิตของเธอเพื่อพัฒนาความรู้ของมนุษยชาติและขยายขอบเขตของสิ่งที่เราสามารถบรรลุได้ในฐานะมนุษย์” อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บารัค โอบามา กล่าว

ในปี 2019 เธอได้รับรางวัล Congressional Gold Medal ซึ่งยกย่อง "ผลงานบุกเบิกของเธอในฐานะนักคณิตศาสตร์และนักฟิสิกส์ ผู้ซึ่งการคำนวณของเธอมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโครงการอวกาศของมนุษย์ในยุคแรกของ NASA มรดกของเธอยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับความก้าวหน้าของสตรีและชนกลุ่มน้อยในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี"

(ที่มา: Vietnamnet/NASA)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา