บนโลกเคยมีสัตว์อยู่กี่ชนิด?

ปัจจุบันมีประชากรอยู่ราวๆ 8 พันล้านคน ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนมนุษย์ที่เคยมีอยู่มา และยิ่งไปกว่านั้นยังมีสัตว์อีกมากที่เคยอาศัยอยู่บนโลก

จำนวนสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลก ภาพ: *adogslifephoto/Getty*

การประมาณจำนวนสัตว์ทั้งหมดที่เคยอาศัยอยู่บนโลกเป็นเรื่องยากมาก เดวิด ยาบลอนสกี นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยชิคาโก กล่าวว่าวิธีที่ง่ายที่สุดในการเริ่มต้นคือการประมาณจำนวนสายพันธุ์ทั้งหมด

ตามบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) มีสัตว์ที่ได้รับการระบุอย่างเป็นทางการแล้วประมาณ 2.16 ล้านชนิดในปี 2022 แต่ตามการศึกษาวิจัยในวารสาร Science ในปี 2013 พบว่า 20% ของสัตว์เหล่านี้อาจเป็นสัตว์ซ้ำ ซึ่ง นักวิทยาศาสตร์ หลายคนสังเกตเห็น หากประมาณการนี้ถูกต้อง จำนวนสายพันธุ์ที่แท้จริงคือประมาณ 1.7 ล้านสายพันธุ์

ตัวเลขนี้ก็ไม่มีการกำหนดตายตัว ทุกปี นักวิจัยจะอธิบายเกี่ยวกับสัตว์สายพันธุ์ใหม่ราว 14,000 - 18,000 สายพันธุ์อย่างเป็นวิทยาศาสตร์ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีความเข้าใจคร่าว ๆ เกี่ยวกับจำนวนของสัตว์ในโลก เท่านั้น

ในปี 2011 Camilo Mora นักธรณีชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวายและเพื่อนร่วมงานได้นำเสนอผลการศึกษาในวารสาร PLOS Biology และประเมินจำนวนทั้งหมดของสายพันธุ์ยูคาริโอตบนโลก สิ่งมีชีวิตยูคาริโอตคือสิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยเซลล์หนึ่งเซลล์หรือมากกว่าซึ่งมีนิวเคลียสแยกกันซึ่งมีโครโมโซม

ตัวเลขสุดท้ายที่พวกเขาสรุปได้คือประมาณ 8.7 ล้านตัว โดยประมาณ 7.7 ล้านตัวเป็นสัตว์ และครึ่งหนึ่งเป็นแมลง การศึกษานี้มีอิทธิพลอย่างมากและยังคงถูกอ้างถึงอยู่บ่อยครั้งจนถึงปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม เพื่อทราบว่าครั้งหนึ่งเคยมีสัตว์อยู่กี่สายพันธุ์ ผู้เชี่ยวชาญจำเป็นต้องมองลึกลงไปในอดีตและใช้บันทึกฟอสซิล ชีวิตปรากฏขึ้นบนโลกเมื่อ 3,700 ล้านปีก่อน แต่สิ่งมีชีวิตแรกนั้นเป็นเพียงเซลล์ที่เรียบง่ายมาก เมื่อ 2,300 ล้านปีก่อน มีสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์เกิดขึ้น สัตว์ต่างๆ อาจปรากฏตัวขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง เมื่อประมาณ 800 ล้านปีก่อน

สัตว์ยุคแรกๆ เหล่านี้มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในบันทึกฟอสซิล สาเหตุคือสิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายอ่อนนั้นยากที่จะรักษาไว้ และแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายแข็ง การกลายเป็นฟอสซิลก็เกิดขึ้นได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการเท่านั้น นอกจากนี้ แผ่นเปลือกโลกยังค่อยๆ ขยับพื้นผิวโลกขึ้นอย่างต่อเนื่องและช้าๆ จนทำลายร่องรอยโบราณไป

“การประมาณการมาตรฐานคือ 99.9% ของสายพันธุ์ที่เคยมีอยู่สูญพันธุ์ไปแล้ว แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการประมาณการคร่าวๆ เท่านั้น” Jablonski กล่าว ถ้าสมมติว่าอัตราส่วนนี้ถูกต้อง จำนวนสายพันธุ์สัตว์ทั้งหมดที่เคยมีอยู่จะอยู่ที่ประมาณ 770 ล้านสายพันธุ์ แล้วคุณจะคำนวณจำนวนบุคคลทั้งหมดของสัตว์แต่ละสายพันธุ์ที่เคยมีชีวิตอยู่ในโลกได้อย่างไร?

โลกเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ประมาณ 8 พันล้านคน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีก 130 พันล้านตัว นก 428 พันล้านตัว ปลา 3.5 ล้านล้านตัว และแมลง 10 ล้านล้านตัว โดยถือว่าความอุดมสมบูรณ์ในปัจจุบันค่อนข้างคงที่ ก็สามารถคาดเดาตัวเลขสัมพัทธ์ได้ ตัวอย่างเช่น หากปัจจุบันโลกมีแมลง 3.85 ล้านชนิด ซึ่งสอดคล้องกับ 385 ล้านชนิดในอดีต จำนวนแมลงก็จะเป็น 3.85 x 10 ²⁷

เนื่องจากแมลงมีจำนวนมาก จำนวนดังกล่าวจึงอาจไม่ห่างไกลจากจำนวนทั้งหมดมากนัก ดังนั้น อาจประมาณได้คร่าว ๆ ว่า เมื่อรวมสัตว์ขาปล้อง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และสัตว์มีกระดูกสันหลังแล้ว มีสัตว์อยู่บนโลกประมาณ 4.5 x 10 ^{27 ตัว}

การนับจำนวนสัตว์ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจความหลากหลายทางชีวภาพพื้นฐานของโลกและการเปลี่ยนแปลงของมัน เนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การตัดไม้ทำลายป่า มลพิษ และปัจจัยอื่นๆ โลกกำลังมุ่งหน้าสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญจำเป็นต้องทราบอัตราการสูญพันธุ์พื้นฐานเพื่อให้เข้าใจขอบเขตของวิกฤตในปัจจุบัน

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา