บนโลกเคยมีสัตว์อยู่กี่ชนิด?

ปัจจุบันมีประชากรอยู่ประมาณ 8 พันล้านคน ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนประชากรที่เคยมีอยู่มา และนับประสาอะไรกับจำนวนสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลก

จำนวนสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลก ภาพ: *adogslifephoto/Getty*

การประมาณจำนวนสัตว์ทั้งหมดที่เคยมีชีวิตอยู่บนโลกนั้นยากมาก เดวิด ยาบลอนสกี นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยชิคาโก กล่าวว่า วิธีที่ง่ายที่สุดในการเริ่มต้นคือการประมาณจำนวนสายพันธุ์ทั้งหมด

ตามบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ระบุว่ามีสัตว์ประมาณ 2.16 ล้านชนิดพันธุ์ที่ได้รับการระบุอย่างเป็นทางการ ณ ปี 2022 แต่จากการศึกษาในวารสาร Science ในปี 2013 พบว่า 20% ของสัตว์เหล่านี้อาจเป็นสัตว์ซ้ำที่บันทึกโดย นักวิทยาศาสตร์ หลายคน หากการประมาณการนี้ถูกต้อง จำนวนชนิดพันธุ์ที่แท้จริงอยู่ที่ประมาณ 1.7 ล้านชนิดพันธุ์

ตัวเลขนี้ไม่ได้ตายตัว ทุกปี นักวิจัยจะอธิบายทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสัตว์สายพันธุ์ใหม่ราว 14,000 - 18,000 ชนิด ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีความเข้าใจเกี่ยวกับจำนวนสัตว์ทั่ว โลก เพียงคร่าวๆ เท่านั้น

ในปี 2011 คามิโล โมรา นักธรณีชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวาย และเพื่อนร่วมงาน ได้นำเสนอผลการศึกษาในวารสาร PLOS Biology ซึ่งประเมินจำนวนสปีชีส์ยูคาริโอตทั้งหมดบนโลก ยูคาริโอตคือสิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยเซลล์ตั้งแต่หนึ่งเซลล์ขึ้นไป โดยมีนิวเคลียสแยกกันอยู่ภายในซึ่งประกอบด้วยโครโมโซม

ตัวเลขสุดท้ายที่พวกเขาคำนวณได้คือประมาณ 8.7 ล้านตัว ซึ่งประมาณ 7.7 ล้านตัวเป็นสัตว์ และครึ่งหนึ่งเป็นแมลง การศึกษานี้มีอิทธิพลอย่างมากและยังคงถูกอ้างถึงอยู่บ่อยครั้งในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม เพื่อทราบจำนวนสายพันธุ์ของสัตว์ ผู้เชี่ยวชาญจำเป็นต้องย้อนกลับไปไกลกว่านั้นและใช้บันทึกฟอสซิล สิ่งมีชีวิตปรากฏบนโลกเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน แต่สิ่งมีชีวิตแรกเริ่มเป็นเซลล์ที่เรียบง่ายมาก สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ปรากฏขึ้นเมื่อ 2.3 พันล้านปีก่อน ส่วนสัตว์น่าจะปรากฏขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ คือเมื่อประมาณ 800 ล้านปีก่อน

มีสัตว์ยุคแรก ๆ เหล่านี้เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่รอดชีวิตจากบันทึกฟอสซิล เนื่องจากสิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายอ่อนนุ่มนั้นยากต่อการอนุรักษ์ และแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายแข็งก็จะกลายเป็นฟอสซิลได้เฉพาะภายใต้เงื่อนไขบางประการเท่านั้น นอกจากนี้ แผ่นเปลือกโลกยังค่อยๆ เคลื่อนตัวบนพื้นผิวโลกอย่างต่อเนื่องและช้าๆ จนร่องรอยโบราณหายไป

“ค่าประมาณมาตรฐานคือ 99.9 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เคยมีอยู่นั้นสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการประมาณคร่าวๆ” ยาบลอนสกีกล่าว หากสมมติว่าเปอร์เซ็นต์นี้ถูกต้อง จำนวนสายพันธุ์สัตว์ทั้งหมดที่เคยมีชีวิตอยู่จะอยู่ที่ประมาณ 770 ล้านสายพันธุ์ แล้วคุณจะคำนวณจำนวนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดของสัตว์ทุกสายพันธุ์ที่เคยมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

โลกเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ประมาณ 8 พันล้านคน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ อีก 130 พันล้านตัว นก 428 พันล้านตัว ปลา 3.5 ล้านล้านตัว และแมลง 10 ล้านล้านตัว หากสมมติว่าความอุดมสมบูรณ์ในปัจจุบันค่อนข้างคงที่ ก็สามารถคาดการณ์จำนวนสัมพัทธ์ได้ ตัวอย่างเช่น หากปัจจุบันมีแมลง 3.85 ล้านชนิดบนโลก เมื่อเทียบกับ 385 ล้านชนิดในอดีต จำนวนแมลงจะเท่ากับ 3.85 x 10 ²⁷

เนื่องจากแมลงมีจำนวนมาก ตัวเลขนี้จึงน่าจะใกล้เคียงกับจำนวนทั้งหมดมาก ดังนั้น การประมาณคร่าวๆ คือ เมื่อรวมสัตว์ขาปล้อง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และสัตว์มีกระดูกสันหลังแล้ว มีสัตว์อาศัยอยู่บนโลกประมาณ 4.5 x 10 ^{27 ตัว}

การนับจำนวนประชากรสัตว์ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจความหลากหลายทางชีวภาพพื้นฐานของโลกและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การตัดไม้ทำลายป่า มลพิษ และปัจจัยอื่นๆ กำลังทำให้โลกกำลังมุ่งหน้าสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญจำเป็นต้องทราบอัตราการสูญพันธุ์พื้นฐานเพื่อเข้าใจขอบเขตของวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา