เด็กสาวชาวแอฟริกันแปลงขยะพลาสติกเป็นอิฐที่เบากว่าอิฐคอนกรีต

“พลาสติกยังมีมูลค่า” Nzambi Matee กล่าวด้วยความตื่นเต้นขณะมองไปที่ภูเขาของถังน้ำมัน ถัง ภาชนะใส่โยเกิร์ต และขยะพลาสติกอื่นๆ ที่ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ หลากสีสันในโรงงานของเขาในกรุงไนโรบี ประเทศเคนยา

Gjenge Makers สตาร์ทอัพของหญิงสาววัย 31 ปีผู้นี้สามารถนำขยะพลาสติกมารีไซเคิลเป็นอิฐที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งมีความทนทานมากกว่า ราคาถูกกว่า และเบากว่าอิฐคอนกรีต

ลาออกจากงานเพื่อเริ่มต้นธุรกิจ

Matee ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้าน วิทยาศาสตร์ วัสดุและเคยเป็นวิศวกรในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซของเคนยา ได้รับแรงบันดาลใจให้ก่อตั้ง Gjenge Makers หลังจากพบเห็นถุงพลาสติกที่ถูกทิ้งกระจัดกระจายอยู่ตามถนนในเมืองไนโรบีเป็นประจำ เธอรู้สึกตกใจกับความจริงที่ว่าในปัจจุบันมีขยะพลาสติกเพียงเล็กน้อยที่ได้รับการรีไซเคิล

ตามข้อมูลของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ พบว่ามีการขายขวดน้ำพลาสติกหนึ่งล้านขวดต่อนาทีทั่วโลก ทุกปีมีการใช้ถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวมากถึง 5,000 พันล้านใบ

“ในไนโรบี เราสร้างขยะพลาสติกประมาณ 500 ตันทุกวัน และมีเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกนำกลับมารีไซเคิล นั่นทำให้ฉันสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเราและสิ่งแวดล้อม” มาเตกล่าว

Nzambi Matee.jpg — ภาพเหมือนของ Nzambi Matee (ภาพ: Gjenge Makers)

ในปี 2017 เธอลาออกจากงานและสร้างห้องแล็บเล็กๆ ในสวนหลังบ้านของเธอ ที่นั่นเธอเริ่มสร้างและทดลองกับแผ่นปูถนนที่เป็นการผสมผสานระหว่างพลาสติกและทราย

“ฉันแทบไม่ได้พบปะกับใครเลยในปีแรก และนำเงินเก็บทั้งหมดไปลงทุน ครอบครัวและเพื่อนๆ ของฉันเป็นห่วงมาก” มาเตกล่าว

มาเตบอกว่าเธอใช้เวลาประมาณสองปีจึงจะสร้างต้นแบบสำเร็จ ภายในปี 2019 การผลิตดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ชิ้นส่วนพลาสติกที่ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจะถูกผสมกับทรายและให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูงมาก จนกลายเป็นของเหลวที่ถูกปั้นเป็นก้อนขนาดต่างๆ

สินค้าที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

ขยะพลาสติกส่วนใหญ่ลงเอยในหลุมฝังกลบ แม่น้ำ และมหาสมุทร และมีเพียงไม่ถึง 10% เท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิล ในไนโรบี ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดในแอฟริกา เมืองมาเตได้พบแหล่งวัตถุดิบที่ไม่รู้จบจากเขตที่อยู่อาศัยและอุตสาหกรรมของเมือง

บริษัทของเธอผลิตกระเบื้องที่มีความแข็งแรงมากกว่ากระเบื้องคอนกรีต 2 ถึง 7 เท่า มีน้ำหนักเพียงครึ่งเดียว และมีราคาถูกกว่าถึง 15 เปอร์เซ็นต์ ผลิตภัณฑ์ของบริษัทถูกนำไปใช้ปูถนนและทางเท้าในไนโรบี และในไม่ช้านี้ก็อาจกลายเป็นวัสดุทางเลือกสำหรับการสร้างที่อยู่อาศัยราคาประหยัด

Cô gái châu Phi biến rác nhựa thành loại gạch nhẹ hơn cả gạch bê tông - 2 — ผลิตภัณฑ์อิฐโดย Gjenge Makers (ภาพ: Gjenge Makers)

ทุกวัน Gjenge Makers รีไซเคิลขยะพลาสติกเกือบครึ่งตัน และผลิตอิฐที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมได้ 1,500 ก้อน ในปี 2021 Gjenge Makers รีไซเคิลพลาสติก 50 ตัน มาตีหวังว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าเมื่อบริษัทขยายการผลิต

แผนการในอนาคต

ตามที่ Matee กล่าวไว้ จากพลาสติก 7 ประเภทหลัก มีเพียง 4 ประเภทเท่านั้นที่สามารถรีไซเคิลเป็นอิฐได้ พลาสติก PET ซึ่งเป็นประเภทที่ใช้ในขวดพลาสติกและเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ ยังไม่สามารถใช้ได้ในปัจจุบัน แต่เธอหวังที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ได้

“ยังมีอีกมากที่สามารถทำได้และจำเป็นต้องทำ เราเป็นเพียงหยดน้ำเล็กๆ ในมหาสมุทร แต่หยดน้ำเล็กๆ จำนวนมากจะสร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงได้” มาทีกล่าว

Gjenge Makers กำลังพยายามเข้าสู่ตลาดที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงด้วยการออกแบบผลิตภัณฑ์ที่สามารถทดแทนหรือเสริมอิฐ ปูน และวัสดุก่อสร้างมาตรฐานอื่นๆ บริษัทยังคงอยู่ในขั้นต้นแบบโดยมีแผนที่จะสร้างบ้านโดยใช้ผลิตภัณฑ์ดังกล่าว

Cô gái châu Phi biến rác nhựa thành loại gạch nhẹ hơn cả gạch bê tông - 3 — Nzambi Matee (ขวา) ในโรงงานของบริษัท (ภาพถ่าย: Gjenge Makers)

Gjenge Makers ได้สร้างงานโดยตรงและโดยอ้อมมากกว่า 100 ตำแหน่งผ่านการรีไซเคิลพลาสติก ช่วยเหลือทั้งด้านการดำรงชีพและสิ่งแวดล้อมในลักษณะที่ Matee กล่าวว่าเป็นไปไม่ได้เลยหากใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล

ในปี 2020 Matee ได้รับเกียรติจากสหประชาชาติให้เป็น “แชมป์เยาวชนแห่งโลก” สำหรับผลงานของเธอผ่าน Gjenge Makers “ขยะพลาสติกไม่ใช่ปัญหาของเคนยาเท่านั้น แต่เป็นปัญหาระดับโลก ” ผู้ก่อตั้งกล่าว “เราต้องการที่จะเป็นผู้นำในด้านวัสดุก่อสร้างทางเลือก”

แหล่งที่มา