ถนนอำพันในโลกยุคโบราณ

นอกจากเส้นทางสายไหมแล้ว ยังมีเส้นทางบกและทางน้ำอีกเส้นทางหนึ่งที่ใช้ขนส่งอำพันมานานหลายศตวรรษ

เหมืองอำพันที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในภูมิภาคบอลติก ทางตะวันตกเฉียงเหนือของยุโรป ภาพ: Milla77 — เหมืองอำพันที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในภูมิภาคบอลติก ทางตะวันตกเฉียงเหนือของยุโรป ภาพ: *Milla77*

เส้นทางสายไหมที่เชื่อมต่อดินแดนอันไกลโพ้นของยูเรเซีย ไม่ใช่เส้นทางหลักเพียงเส้นทางเดียวในโลก ยุคโบราณ ในยุโรป เครือข่ายการค้าโบราณทอดยาวจากทะเลเหนือไปจนถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ช่วยตอบสนองความต้องการอำพัน ซึ่ง IFL Science ระบุว่าเป็น "ทองคำแห่งทิศเหนือ"

นักวิจัยไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าเส้นทางอำพันเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด ผู้คนได้สะสมอำพันจากชายฝั่งทะเลบอลติกมานานกว่า 13,000 ปีแล้ว แม้ว่าจะมีหลักฐานการค้าอำพันระยะไกลย้อนกลับไปได้ประมาณ 3,000 ปีก่อนคริสตกาล การค้าอำพันแบบมีการจัดการได้พัฒนาขึ้นเมื่อ 3,500 ปีก่อน

เช่นเดียวกับเส้นทางสายไหม เส้นทางสายไหมไม่ใช่เส้นทางเดียว แต่เป็นเส้นทางการค้าที่เชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน ประกอบด้วยเครือข่ายถนนและเส้นทางแม่น้ำที่หลวมๆ จากยุโรปเหนือและทะเลบอลติก วิ่งผ่านเยอรมนี โปแลนด์ ออสเตรีย ฮังการี และสโลวีเนียในปัจจุบัน มุ่งหน้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับอิตาลี กรีซ ซีเรีย และอียิปต์

การวิเคราะห์ทางเคมีของเครื่องประดับอำพันที่พบในยุโรปตอนใต้เผยให้เห็นว่าอำพันส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดในยุโรปตอนเหนือหรือทะเลบอลติก แม้แต่สุสานของตุตันคามุน กษัตริย์หนุ่มผู้โด่งดังที่สุดของอียิปต์โบราณ ก็ยังพบอำพันบอลติกอยู่ หลักฐานของอำพันบอลติกยังพบในเอเชีย ซึ่งบ่งชี้ว่าร่องรอยของอำพันนี้แผ่ขยายออกไปไกลกว่าที่เคยคาดคิดไว้ ในปี พ.ศ. 2457 มีการค้นพบลูกปัดอำพันอายุ 3,800 ปี จำนวนสองเม็ด ใกล้ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำไทกริสในประเทศอิรัก นักวิทยาศาสตร์ ใช้เทคนิคการถ่ายภาพขั้นสูงเพื่อระบุแหล่งกำเนิดอำพันในทะเลบอลติก

อำพันไม่ใช่สินค้าโภคภัณฑ์เพียงอย่างเดียวที่ซื้อขายกันตามเส้นทางนี้ สินค้าอื่นๆ จากทางเหนือ เช่น หนังสัตว์ ขนสัตว์ น้ำผึ้ง และขี้ผึ้ง ก็ถูกส่งออกเช่นกัน ชาวเหนือจะซื้อแก้ว ทองเหลือง ทองคำ และโลหะอื่นๆ อีกมากมายจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเพื่อเป็นการตอบแทน

อำพันมีสีส้มใส ถือเป็นเรซินฟอสซิลที่ไหลซึมออกมาจากต้นสนบางชนิด ต้นไม้เหล่านี้เติบโตในแถบสแกนดิเนเวียตอนใต้และทะเลบอลติกเมื่อกว่า 45 ล้านปีก่อน ซึ่งน่าจะนำไปสู่การสะสมของอำพันจำนวนมหาศาลในภูมิภาคนี้ พื้นที่ทางตอนเหนือของยุโรปแห่งนี้เป็นที่ตั้งของเหมืองอำพันที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบก้อนอำพันถูกคลื่นซัดขึ้นมาเกยตื้นบนชายหาดของทะเลบอลติก ก้อนอำพันเหล่านี้ถูกคลื่นซัดจนเรียบและบางครั้งก็ถูกปกคลุมด้วยเพรียงขนาดเล็ก วัสดุที่สวยงามชนิดนี้มักพบในเครื่องประดับและของตกแต่งอื่นๆ และยังถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์และปัดเป่าวิญญาณชั่วร้ายอีกด้วย

แหล่งอำพันขนาดใหญ่ผิดปกติยังพบในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในซิซิลี บริเวณเชิงเขาคาสโตรจิโอวานนี (ปัจจุบันเรียกว่าเอนนา) และคาลตานิสเซตตา ปัจจุบันอำพันบอลติกยังคงได้รับความนิยมเนื่องจากความสวยงามและองค์ประกอบทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์

อัน คัง (ตาม ข้อมูลวิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา