แร่ธาตุหายาก - ทรัพยากรอันทรงคุณค่าที่มีปริมาณสำรองมหาศาลในเวียดนาม

(แดน ทรี) - ธาตุหายากมีการใช้งานมากมายและมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการผลิตอุปกรณ์ไฮเทค เวียดนามเป็นประเทศอันดับสองของโลก ที่มีปริมาณสำรองทรัพยากรอันล้ำค่านี้

ธาตุหายาก (REE) เป็นชื่อทั่วไปของกลุ่มธาตุเคมี 17 ชนิดในตารางธาตุ ได้แก่ สแกนเดียม (Sc), อิตเทรียม (Y) และธาตุในกลุ่มแลนทานัม 15 ชนิด (La, Ce, Pr, Nd, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu) ธาตุหายากเป็นวัตถุดิบสำคัญในสาขาเทคโนโลยีขั้นสูงหลายแขนง เช่น อิเล็กทรอนิกส์ เซลล์แสงอาทิตย์ เลเซอร์ วัสดุตัวนำยิ่งยวด วัสดุเรืองแสง ตัวเร่งปฏิกิริยา แม่เหล็ก การผลิตอาวุธ อุปกรณ์ การแพทย์ ฯลฯ ดังนั้นจึงถือเป็นทรัพยากรที่มีค่าอย่างยิ่ง แม้จะได้ชื่อว่าเป็นธาตุหายาก แต่ในความเป็นจริงแล้วธาตุเหล่านี้ไม่ได้หายากอย่างที่ชื่อเรียก ธาตุหายากที่เหลือนอกจากโพรมีเทียมซึ่งเป็นธาตุกัมมันตรังสี มีปริมาณค่อนข้างมากในเปลือกโลก ซึ่งซีเรียมเป็นธาตุที่พบได้บ่อยกว่าทองแดงเสียอีก อย่างไรก็ตาม ธาตุหายากมักกระจัดกระจายและไม่พบกระจุกตัวอยู่ในแร่ธาตุ นอกจากนี้ ธาตุหายากอย่างโพรมีเทียม (Pm) ยังเป็นกัมมันตภาพรังสี และกระบวนการแยกและแปรรูปธาตุหายากสามารถก่อให้เกิดรังสีได้ ดังนั้น การใช้ประโยชน์และแปรรูปธาตุหายากจึงมักมีค่าใช้จ่ายสูงและยากลำบาก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าธาตุหายากกำลังมีความสำคัญและขาดไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีขั้นสูง ดังนั้น ธาตุหายากจึงถือเป็น "อาวุธทางเศรษฐกิจ" ของประเทศที่มีปริมาณสำรองสูงในศตวรรษที่ 21