แร่ธาตุหายาก - แหล่งทรัพยากรอันทรงคุณค่าที่มีปริมาณสำรองมหาศาลในเวียดนาม

(แดน ตรี) – ธาตุหายากมีการใช้งานมากมายและมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการผลิตอุปกรณ์ไฮเทค เวียดนามเป็นประเทศอันดับสองของโลก ในด้านปริมาณสำรองทรัพยากรอันมีค่านี้

ธาตุหายาก (REE) เป็นชื่อทั่วไปของกลุ่มธาตุทางเคมี 17 ชนิดในตารางธาตุ ได้แก่ สแกนเดียม (Sc), อิตเทรียม (Y) และ 15 ธาตุในกลุ่มแลนทานัม (La, Ce, Pr, Nd, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu) แร่ธาตุหายากเป็นวัตถุดิบสำคัญในสาขาเทคโนโลยีขั้นสูงหลายสาขา เช่น อิเล็กทรอนิกส์ พลังงานแสงอาทิตย์ เลเซอร์ วัสดุตัวนำยิ่งยวด วัสดุเรืองแสง ตัวเร่งปฏิกิริยา แม่เหล็ก การผลิตอาวุธ อุปกรณ์ การแพทย์ เป็นต้น จึงถือเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก แม้ว่าจะเรียกว่าธาตุหายาก แต่จริงๆ แล้วธาตุเหล่านี้ไม่ได้หายากอย่างที่ชื่อของมันบ่งบอก ธาตุหายากที่เหลือทั้งหมดมีค่อนข้างมากในเปลือกโลก ยกเว้นธาตุโพรมีเทียมซึ่งเป็นธาตุกัมมันตภาพรังสี โดยซีเรียมเป็นธาตุที่พบได้บ่อยกว่าทองแดงด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ธาตุหายากมักกระจายตัวและไม่พบกระจุกตัวอยู่ในแร่ธาตุ นอกจากนี้ ธาตุหายากอย่างโพรมีเทียม (Pm) ยังเป็นกัมมันตภาพรังสี และการแยกและแปรรูปธาตุหายากอาจทำให้เกิดรังสีได้ ดังนั้น การใช้ประโยชน์และแปรรูปธาตุหายากจึงมักมีค่าใช้จ่ายสูงและยากมาก นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าธาตุหายากมีความสำคัญและขาดไม่ได้เพิ่มมากขึ้นในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่มีเทคโนโลยีขั้นสูง ดังนั้นธาตุหายากจึงสามารถถือเป็น “อาวุธทางเศรษฐกิจ” ของประเทศที่มีปริมาณสำรองขนาดใหญ่ในศตวรรษที่ 21 ได้