นักกอล์ฟสมัครเล่นที่เพิ่งคว้าแชมป์ PGA Tour จะน่าเกรงขามขนาดไหน?

[โฆษณา_1]

นิค ดันแลป ผู้ชนะเลิศคนล่าสุดของรายการอเมริกันเอ็กซ์เพรส ในพีจีเอทัวร์ มีผลงานที่โดดเด่นมากมายมาตั้งแต่เด็ก รวมถึงสถิติที่หาได้ยากคือ 59 สโตรก ใน 18 หลุมของการเล่นกอล์ฟ

เมื่อคุณทำคะแนน 59 ใน 18 หลุม คุณจะได้คะแนน -13 ในสนามพาร์ 72 และ -11 ในสนามพาร์ 70 หากเปลี่ยนเป็นเบอร์ดี้ได้ ก็จะเป็นแบบนั้น 13 หรือ 11 ครั้ง ในประวัติศาสตร์ของพีจีเอ ทัวร์ ซึ่งถือเป็นสุดยอดของกีฬากอล์ฟอาชีพ มีเพียงนักกอล์ฟ 11 คนเท่านั้นที่ทำคะแนน 59 ในรอบเดียวได้ แต่ดันแลปทำสถิติที่หาได้ยากนี้มาตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อโตขึ้น ดันแลปก็ยังคงแสดงความสามารถของเขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อ 6 วันก่อน เขาชนะการแข่งขันเดอะ อเมริกัน เอ็กซ์เพรส ในวัย 20 ปี ซึ่งเป็นปีที่สองของการเล่นกอล์ฟอาชีพ ทำให้เขากลายเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นคนแรกที่ชนะการแข่งขันพีจีเอ ทัวร์ ในรอบ 33 ปี

นิค ดันแลป มองดูช็อตทีออฟของเขาที่หลุมที่ 4 ในรอบสุดท้ายของการแข่งขันอเมริกัน เอ็กซ์เพรส ที่สนามกอล์ฟพีท ดาย ในเมืองลา ควินตา รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 21 มกราคม ภาพ: AP

บ้านในวัยเด็กของดันแลปตั้งอยู่ภายในสนามกอล์ฟเกรย์สโตนในเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐอลาบามา จากบ้านของเขา หลุมที่ 6 อยู่ห่างออกไปเพียง 100 หลาเท่านั้น ลานแฟร์เวย์ของหลุมนั้นมักเป็นสถานที่ที่ดันแลปฝึกซ้อมตีเหล็กในเวลากลางคืน เขาพัฒนาความหลงใหลในกีฬากอล์ฟและความมุ่งมั่นที่จะไปสู่จุดสูงสุด ไม่ใช่เพราะแรงกดดันจากพ่อแม่ของเขา

ดร. เบรตต์ แมคเคบ นักจิตวิทยา การกีฬา ที่ปัจจุบันให้คำปรึกษาแก่ดันแลป เคยเป็นสมาชิกของชมรมกอล์ฟเกรย์สโตน เขาจำได้ว่าดันแลปปั่นจักรยานไปที่สนามฝึกซ้อมทุกวันตั้งแต่อายุ 10 ขวบ และฝึกซ้อมจนถึงเวลาปิดทำการ จอน กิบบอนส์ อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอนกอล์ฟที่เกรย์สโตน กล่าวว่าเขาได้รับคำร้องเรียน โดยส่วนใหญ่เป็นเพราะดันแลปชนะการแข่งขันอยู่เรื่อยๆ “สมาชิกชมรมหลายคนไม่อยากให้นิคเล่น ผมต้องบอกให้เขาหยุดเล่น” กิบบอนส์กล่าว

เมื่ออายุ 12 ปี ดันแลปทำคะแนน 59 ในการแข่งขันระดับท้องถิ่น และคว้าแชมป์ด้วยคะแนนนำถึง 13 สโตรก

ในระหว่างการพัฒนาฝีมือของดันแลป เกรย์สโตนเป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่ง สถานที่แห่งนี้เป็น "บ้าน" ของนักกอล์ฟ PGA Tour มากกว่า 12 คน เป็นสนามรบของการแข่งขันเมเจอร์สำหรับนักกอล์ฟอาวุโส และเป็นสำนักงานใหญ่ของสถาบันสอนกอล์ฟมาร์ค แบล็กเบิร์น ซึ่งฝึกฝนนักกอล์ฟดาวเด่นมากมายในปัจจุบัน เช่น คอลลิน โมริกาวะ และแม็กซ์ โฮมา ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ดันแลปจึงได้เรียนรู้ประสบการณ์และสไตล์การเล่นที่เป็นมาตรฐานอย่างรวดเร็ว ดันแลปยังได้รับเงินจากการเดิมพันการแข่งขันกับรุ่นพี่และลุงของเขาที่เข้าสู่เวทีกอล์ฟระดับสูงสุดในสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลจาก pgatour.com

ในบรรดาปัจจัยสนับสนุนต่างๆ เมื่อดันแลปเริ่มพัฒนาทักษะการเล่นกอล์ฟ เจฟฟ์ เคิร์ล ถือเป็น "ผู้ปกป้อง" เคิร์ลเคยเล่นในทัวร์คอร์นเฟอร์รี ซึ่งเป็นระบบการแข่งขันระดับรองของพีจีเอทัวร์ แต่มีเครือข่ายคนรู้จักมากมาย เคิร์ลฝึกฝนเทคนิคการสวิงเพื่อเพิ่มความหลากหลายของวิถีลูก กลยุทธ์ ประสบการณ์ในทัวร์ และแม้กระทั่งการแข่งขันรายสัปดาห์กับชุมชนพีจีเอทัวร์

เคิร์ล มักมอบหมายให้ดันแลปทำหน้าที่เป็นแคดดี้ระหว่างการแข่งขันในรายการคอร์นเฟอร์รีทัวร์ เพื่อให้ลูกศิษย์วัย 15 ปีของเขาได้รับประสบการณ์จริงมากขึ้น ในครั้งหนึ่ง อาจารย์และลูกศิษย์เพิ่งจบการแข่งขันท่ามกลางอากาศร้อนจัดเกือบ 38 องศาเซลเซียส หลังจากการแข่งขัน เคิร์ลเหนื่อยล้ามาก แต่ดันแลปยังมีพลังเหลือเฟือและวิ่งต่ออีกกว่า 3 กิโลเมตรไปยังโรงยิม

ในปี 2021 ดันแลปเริ่มสร้างความสำเร็จที่โดดเด่นครั้งแรก เมื่อเขาชนะการแข่งขัน US Junior Amateur ซึ่งถือเป็นทัวร์นาเมนต์ที่มีชื่อเสียงสำหรับนักกอล์ฟรุ่นเยาว์ที่มีฝีมือสูงในสหรัฐอเมริกา ปีที่แล้ว เขาชนะการแข่งขัน US Amateur Championship ซึ่งเป็นที่รู้จักกันมานานว่าเป็นรายการแข่งขันกอล์ฟสมัครเล่นระดับเมเจอร์ ในประวัติศาสตร์ของวงการกอล์ฟอเมริกัน มีเพียงไทเกอร์ วูดส์ และดันแลปเท่านั้นที่เคยชนะทั้งการแข่งขัน Junior Amateur และ Adult Open Championship ที่จัดโดยสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกา (USGA)

ดันแลปชูถ้วยรางวัลแชมป์ US Junior Amateur ปี 2021 ภาพ: พิพิธภัณฑ์ USGA — ดันแลปชูถ้วยรางวัลแชมป์ US Junior Amateur ปี 2021 ภาพ: *พิพิธภัณฑ์ USGA*

เมื่อวันที่ 21 มกราคม ดันแลปสร้างความฮือฮาในศึก PGA Tour รายการ The American Express เขาเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นเพียงคนเดียวในรายการ โดยเล่นให้กับผู้สนับสนุน แต่ทำคะแนนได้ 29 อันเดอร์พาร์ ซึ่งเป็นสถิติคะแนนรวมสูงสุดนับตั้งแต่รายการนี้ลดจำนวนรอบการเล่นแบบสโตรกเพลย์จาก 5 รอบเหลือ 4 รอบ ตั้งแต่เริ่มจัดการแข่งขันครั้งแรกในปี 1960 จนถึงปี 2012

สี่วันหลังจากความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์นั้น ดันแลปประกาศว่าเขาจะเปลี่ยนไปเล่นกอล์ฟอาชีพ “ดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่ง่าย แต่กลับเป็นการตัดสินใจที่ยากที่สุดเท่าที่ผมเคยทำมา เพราะมันส่งผลกระทบต่อหลายคน โดยเฉพาะโค้ชและทีมกอล์ฟของโรงเรียนทั้งหมด ไม่ใช่แค่ผมคนเดียว” ดันแลปกล่าว ก่อนจะร้องไห้ขณะประกาศการเปลี่ยนแปลงสถานะของเขา

ในระหว่างที่ดันแลปกำลังพิจารณาเรื่องนี้ ทีมกอล์ฟของมหาวิทยาลัยอลาบามาเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเขา เพราะดันแลปกลัวว่าจะทำให้พวกเขาไม่พอใจหากประกาศลาออกกลางฤดูกาลแข่งขันกอล์ฟระดับวิทยาลัยออลอเมริกัน “มันยากที่จะพูด เพราะผู้คนอาจจะเฉยๆ กับการเปลี่ยนแปลงของผม” ดันแลปกล่าวถึงความกังวลของเขา แต่หลังจากความกังวลเหล่านั้น ดันแลปตัดสินใจที่จะเป็นนักกอล์ฟอาชีพ เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถได้รับสิทธิประโยชน์อย่างเต็มที่จากการเป็นสมาชิก PGA Tour อย่างเต็มตัวไปจนถึงปี 2026 เมื่อเขากลายเป็นเจ้าของถ้วย American Express Cup ในปี 2024

"นี่คือโอกาสทองและเป็นความฝันของฉันมานาน ตอนนี้ฉันมีโอกาสแล้ว ฉันต้องคว้ามันไว้"

ดันแลปจะเริ่มต้นอาชีพนักกอล์ฟอาชีพในฐานะสมาชิกเต็มตัวของพีจีเอทัวร์ที่รายการเพ็บเบิลบีช โปร-แอม ในแคลิฟอร์เนีย ระหว่างวันที่ 1-4 กุมภาพันธ์ ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นรายการพิเศษในปฏิทินพีจีเอทัวร์ปี 2024 สำหรับรายการเมเจอร์ทั้งสี่รายการในปีนี้ ดันแลปจะสามารถเข้าร่วมมาสเตอร์สในเดือนเมษายน พีจีเอแชมเปี้ยนชิพในเดือนพฤษภาคม และยูเอสโอเพ่นในเดือนมิถุนายนได้ ส่วนรายการเมเจอร์ที่เหลือคือเดอะโอเพ่นในเดือนกรกฎาคม เขาจะต้องหาตั๋วเข้าร่วมแข่งขันผ่านทางอันดับ โลก กอล์ฟอาชีพ (OWGR) เนื่องจาก1การตัดสินใจของเขาที่จะเป็นนักกอล์ฟอาชีพส่งผลให้สิทธิ์ไวลด์การ์ดที่เขาได้รับจากการชนะยูเอสอเมเจอร์คัพปี 2023 ถูกยกเลิก

สัปดาห์นี้ ดันแลปอยู่อันดับที่ 68 ในการจัดอันดับ OWGR ขยับขึ้นมาถึง 4,061 อันดับจากสัปดาห์ที่แล้ว นี่เป็นการขยับขึ้นอันดับที่สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ปีแรกที่เปิดตัวในปี 1986 ซึ่งดันแลปคว้าแชมป์ The American Express 2024

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงก์แหล่งที่มา