Nick Dunlap ผู้ชนะการแข่งขัน The American Express ในทัวร์ PGA Tour คนล่าสุด มีผลงานโดดเด่นมากมายตั้งแต่สมัยเด็ก รวมถึงการทำสกอร์ได้ 59 สโตรกใน 18 หลุมในกอล์ฟ
เมื่อเขาตีได้ 59 ใน 18 หลุม เขาทำคะแนนได้ -13 บนสนามพาร์ 72 และ -11 บนสนามพาร์ 70 ผลลัพธ์นั้นเมื่อแปลงเป็นเบอร์ดี้จะเท่ากับ 13 หรือ 11 ครั้งเช่นนั้น ในประวัติศาสตร์ของ PGA Tour ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของกอล์ฟอาชีพ มีนักกอล์ฟเพียง 11 คนเท่านั้นที่ตีได้ 59 ในรอบเดียว แต่ Dunlap ทำความสำเร็จที่หายากนี้ได้ตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก เมื่อโตขึ้น Dunlap ก็ยังคงแสดงพรสวรรค์ของเขาต่อไป เมื่อหกวันก่อน เขาชนะ The American Express ตอนอายุ 20 ปีและอยู่ชั้นปีที่ 2 จึงกลายเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นคนแรกที่ชนะรายการ PGA Tour ในรอบ 33 ปี
นิค ดันแลป กำลังดูทีช็อตของเขาในหลุมที่ 4 ของรอบสุดท้ายของการแข่งขันอเมริกันเอ็กซ์เพรส ที่พีท ได กอล์ฟ คลับ ในเมืองลาควินตา รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 21 มกราคม ภาพ: AP
บ้านในวัยเด็กของดันแลปตั้งอยู่ในสนามกอล์ฟเกรย์สโตนในเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐแอละแบมา ห่างจากหลุม 6 เพียง 100 หลา แฟร์เวย์ของสนามมักเป็นสถานที่ที่ดันแลปใช้ฝึกซ้อมเหล็กตอนกลางคืน เขาพัฒนาความหลงใหลในกอล์ฟและมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึงจุดสูงสุด ไม่ใช่เพราะแรงกดดันจากพ่อแม่
ดร. เบรตต์ แมคเคบ นักจิตวิทยา การกีฬา ผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาให้กับดันแลป เคยเป็นสมาชิกของสโมสรเกรย์สโตน เขาจำได้ว่าดันแลปเคยปั่นจักรยานไปสนามซ้อมทุกวันตั้งแต่อายุ 10 ขวบ ฝึกซ้อมจนถึงเวลาปิดสนาม จอน กิบบอนส์ อดีตหัวหน้าครูสอนกอล์ฟที่เกรย์สโตน กล่าวว่าเขาได้รับคำร้องเรียนมากมาย ส่วนใหญ่เป็นเพราะดันแลปชนะการแข่งขันที่สนามอยู่เรื่อยๆ “สมาชิกสโมสรหลายคนไม่อยากให้นิคมาเล่น ผมต้องบอกเขาว่าอย่าเล่น” กิบบอนส์กล่าว
เมื่ออายุ 12 ขวบ ดันแลปทำคะแนนได้ 59 แต้มในการแข่งขันระดับท้องถิ่น คว้าแชมป์ด้วยคะแนน 13 แต้ม
ในช่วงที่ Dunlap กำลังพัฒนา Greystone เป็นสถานที่ที่เหมาะอย่างยิ่ง ที่นี่เป็น "บ้าน" ของนักกอล์ฟ PGA Tour มากกว่า 12 คน เป็นสมรภูมิการแข่งขันกอล์ฟระดับเมเจอร์ระดับตำนาน และเป็นสำนักงานใหญ่ของสถาบันกอล์ฟ Mark Blackburn ที่เคยฝึกฝนนักกอล์ฟดาวเด่นมากมายในปัจจุบัน เช่น Collin Morikawa และ Max Homa ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ Dunlap ได้เรียนรู้ทั้งประสบการณ์และสไตล์การเล่นที่เป็นมาตรฐาน Dunlap ยังสร้างรายได้จากการเดิมพันกับรุ่นพี่และคุณพ่อที่เคยเล่นกอล์ฟในสนามระดับท็อปในสหรัฐอเมริกา ตามรายงานของ pgatour.com
เจฟฟ์ เคิร์ล ถือเป็นปัจจัยสนับสนุนสำคัญในช่วงที่ดันแลปเพิ่งเริ่มพัฒนาฝีมือการเล่นกอล์ฟ แม้จะเคยเล่นในคอร์นเฟอร์รีทัวร์ ซึ่งเป็นระบบการแข่งขันระดับรองของพีจีเอทัวร์ แต่ก็มีเครือข่ายคนรู้จักที่กว้างขวาง เคิร์ลได้พัฒนาเทคนิคการสวิงของดันแลปเพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับวิถีลูก กลยุทธ์ ประสบการณ์ในการแข่งขัน และแม้กระทั่งการแข่งขันกับพีจีเอทัวร์ทุกสัปดาห์
เคิร์ลเองก็มอบหมายให้ดันแลปเป็นแคดดี้หลายครั้งตอนที่เขาเล่นในคอร์นเฟอร์รีทัวร์ เพื่อให้นักเรียนของเขาซึ่งตอนนั้นอายุ 15 ปี ได้สัมผัสประสบการณ์จริง ครั้งหนึ่ง ครูและนักเรียนเพิ่งจบรอบท่ามกลางอุณหภูมิเกือบ 38 องศาเซลเซียส หลังจากจบรอบ เคิร์ลก็หมดแรง แต่ดันแลปยังมีแรงและวิ่งต่อไปมากกว่า 3 กิโลเมตรถึงยิม
ในปี 2021 ดันแลปเริ่มสร้างผลงานอันโดดเด่นเป็นครั้งแรก เมื่อเขาคว้าแชมป์ US Junior Amateur ซึ่งถือเป็นการแข่งขันกอล์ฟระดับเกียรติภูมิสำหรับนักกอล์ฟเยาวชนที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในสหรัฐอเมริกา ปีที่แล้ว เขาคว้าแชมป์ US Amateur Championship ซึ่งเป็นที่รู้จักกันมายาวนานในฐานะการแข่งขันกอล์ฟสมัครเล่นรายการใหญ่ ในประวัติศาสตร์กอล์ฟของสหรัฐอเมริกา มีเพียงไทเกอร์ วูดส์ และดันแลปเท่านั้นที่คว้าแชมป์ทั้ง Junior Amateur และ Adult Open Championship ที่จัดโดยสมาคมกอล์ฟสหรัฐอเมริกา (USGA)
ดันแลปคว้าถ้วยรางวัล US Junior Amateur ประจำปี 2021 ภาพ: พิพิธภัณฑ์ USGA
วันที่ 21 มกราคม ดันแลปสร้างผลงานโดดเด่นในการแข่งขันพีจีเอทัวร์ที่ดิอเมริกันเอ็กซ์เพรส เขาเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นเพียงคนเดียวในสนามที่เล่นให้กับสปอนเซอร์ แต่จบการแข่งขันด้วยสกอร์ 29 อันเดอร์พาร์ ซึ่งถือเป็นสถิติคะแนนสูงสุดนับตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรกในปี 1960 จนถึงปี 2012 โดยลดจำนวนรอบการเล่นแบบสโตรกเพลย์ลงเหลือ 4 รอบ
สี่วันหลังจากความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์นั้น ดันแลปประกาศว่าเขาจะผันตัวเป็นโปรกอล์ฟ “มันเป็นการตัดสินใจที่ดูเหมือนง่าย แต่มันเป็นการตัดสินใจที่ยากที่สุดที่ผมเคยทำมา เพราะมันส่งผลกระทบต่อคนจำนวนมาก โดยเฉพาะโค้ชและทีมกอล์ฟทั้งหมด ไม่ใช่แค่ผมคนเดียว” ดันแลปกล่าว ก่อนจะร้องไห้ออกมาขณะประกาศเปลี่ยนสถานะ
ขณะที่ดันแลปกำลังพิจารณาอยู่นั้น ทีมกอล์ฟของมหาวิทยาลัยอลาบามากลับเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดสำหรับเขา เพราะดันแลปกลัวว่าจะทำให้พวกเขาไม่พอใจด้วยการประกาศอำลาตำแหน่งกลางการแข่งขันกอล์ฟระดับวิทยาลัยออลอเมริกัน “มันยากที่จะพูด เพราะคนอื่นคงไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงของผมหรอก” ดันแลปเสริมถึงความกังวลของเขา แต่หลังจากความกังวลเหล่านั้น ดันแลปก็ตัดสินใจลงเล่นกอล์ฟอาชีพ เพราะหลังจากนั้นเท่านั้นที่เขาจะได้รับสิทธิประโยชน์อย่างเต็มที่จากการเข้าร่วมแข่งขันพีจีเอทัวร์อย่างเต็มรูปแบบจนถึงปี 2026 ซึ่งเขาจะเป็นเจ้าของดิ อเมริกัน เอ็กซ์เพรส คัพ ในปี 2024
“มันคือตั๋วทองและเป็นความฝันของฉันมายาวนาน ตอนนี้ฉันมีโอกาสแล้ว ฉันก็ต้องคว้ามันไว้”
ดันแลปจะเริ่มต้นอาชีพนักกอล์ฟในฐานะสมาชิก PGA Tour เต็มรูปแบบที่รายการ Pebble Beach Pro-Am ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ระหว่างวันที่ 1 ถึง 4 กุมภาพันธ์ ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นกิจกรรมพิเศษในตารางการแข่งขัน PGA Tour ปี 2024 สำหรับการแข่งขันเมเจอร์สี่รายการในปีนี้ ดันแลปจะเข้าร่วมรายการ Masters ในเดือนเมษายน PGA Championship ในเดือนพฤษภาคม และ US Open ในเดือนมิถุนายน สำหรับรายการเมเจอร์ที่เหลืออย่าง The Open ในเดือนกรกฎาคม เขาจะต้องคว้าตั๋วเพื่อแข่งขันในWorld Golf Professional Ranking (OWGR) เนื่องจากการตัดสินใจเป็นโปรกอล์ฟของเขาส่งผลให้ไวลด์การ์ดของเขาถูกยกเลิก ซึ่งเขาได้รับจากการคว้าแชมป์ US Amateur Cup ปี 2023
ดันแลปอยู่อันดับที่ 68 ใน OWGR สัปดาห์นี้ เพิ่มขึ้น 4,061 อันดับจากสัปดาห์ที่แล้ว นับเป็นการเพิ่มขึ้นสูงสุดในประวัติศาสตร์ของ OWGR นับตั้งแต่ปีแรกที่จัดการแข่งขันในปี 1986 ซึ่งดันแลปชนะรางวัล The American Express 2024
ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)