โลหะบนโลกจะหมดลงเมื่อไร?

ช่วงเวลาที่มนุษย์จะหมดโลหะนั้นเป็นที่ถกเถียงกัน เนื่องจากขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ เช่น ความสามารถในการทำเหมืองในระดับความลึกมาก และการรีไซเคิล

มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่ร่างกายจะสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ภาพโดย Christoph Schaarschmidt — มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่ร่างกายจะสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ภาพโดย *Christoph Schaarschmidt*

กระบวนการทางธรณีวิทยาต้องใช้เวลาหลายพันปีหรือหลายล้านปีในการสร้างแหล่งแร่ อย่างไรก็ตาม มนุษย์กำลังสกัดและใช้แร่ธาตุได้เร็วกว่าที่แร่ธาตุจะเติมเต็มได้ จากการประมาณการบางส่วนซึ่งยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ พบว่าปริมาณโลหะบางชนิดอาจหมดลงภายในเวลาไม่ถึง 50 ปี IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม

เหล็กเป็นธาตุที่พบมากเป็นอันดับสี่ในเปลือกโลก แม้ว่าส่วนใหญ่จะยังคงฝังอยู่ใต้ดินลึก และมีเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ในรูปของแร่เหล็ก ในปี พ.ศ. 2565 ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าโลกมีแร่เหล็กดิบประมาณ 180,000 ล้านตัน โดยมีปริมาณรวมประมาณ 85,000 ล้านตัน แม้จะฟังดูเป็นจำนวนมาก แต่ปริมาณนี้คงไม่คงอยู่ตลอดไป

เลสเตอร์ บราวน์ นักวิเคราะห์สิ่งแวดล้อมชาวอเมริกัน เขียนไว้ในหนังสือ Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization เมื่อปี 2008 ว่า แร่เหล็กอาจหมดลงภายในปี 2062 เขายังโต้แย้งว่าแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ เช่น ตะกั่วและทองแดง อาจหมดลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า

“หากสมมติว่ามีการเติบโต 2% ต่อปีในการทำเหมือง ตามข้อมูลของ USGS เกี่ยวกับปริมาณสำรองที่กู้คืนได้ใน เชิงเศรษฐกิจ โลกจะมีปริมาณสำรองตะกั่ว 17 ปี ปริมาณสำรองดีบุก 19 ปี ปริมาณสำรองทองแดง 25 ปี ปริมาณสำรองแร่เหล็ก 54 ปี และปริมาณสำรองบ็อกไซต์ (แร่อะลูมิเนียม) 68 ปี” บราวน์เขียน

อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวอ้างนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน งานวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าความเป็นไปได้ที่โลหะจะหมดลงนั้นน้อยกว่าที่บราวน์คาดการณ์ไว้อย่างมาก นอกจากนี้ มนุษย์ยังสามารถรีไซเคิลเหล็กและวัสดุที่เกี่ยวข้อง เช่น เหล็กกล้า ซึ่งหมายความว่าปริมาณสำรองในเปลือกโลกยังไม่หมดไปทั้งหมด

โลหะหลักที่เสี่ยงต่อการหมดสิ้นไปอย่างสิ้นเชิงภายใน 100 ปี คือ ทองแดง ตามงานวิจัยของธีโอ เฮนเค็นส์ ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยยูเทรกต์ ซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร Science Direct ในปี 2021 แร่ธาตุอีกหกชนิดที่มีแนวโน้มจะหมดสิ้นไปภายใน 100-200 ปี ได้แก่ แอนติโมนี ทองคำ โบรอน เงิน บิสมัท และโมลิบดีนัม นอกจากนี้ แร่ธาตุอีกเก้าชนิดที่อาจหมดสิ้นไปภายใน 200-1,000 ปี ได้แก่ อินเดียม โครเมียม สังกะสี นิกเกิล ทังสเตน ดีบุก รีเนียม ซีลีเนียม และแคดเมียม

นักวิทยาศาสตร์ บางคนกล่าวว่าการหมดสิ้นของแร่ธาตุไม่ใช่ปัญหาสำคัญ บางคนเชื่อว่ามนุษย์ได้แค่สำรวจแร่ธาตุบนโลกเพียงผิวเผินเท่านั้น แหล่งแร่ที่ถูกขุดส่วนใหญ่อยู่ลึกลงไปเพียง 300 เมตรจากเปลือกโลก แต่อาจอยู่ลึกลงไปกว่านั้นมาก

ในขณะที่เทคโนโลยียังคงก้าวหน้าต่อไป เป็นไปได้ที่มนุษย์จะใช้ประโยชน์จากแหล่งทรัพยากรอันล้ำลึกเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม คำถามคือ เราสามารถขุดทรัพยากรเหล่านี้ได้โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกหรือต่อมนุษย์เองหรือไม่

“ไม่ควรสับสนระหว่างทรัพยากรแร่ที่มีอยู่ภายในโลกกับปริมาณสำรอง ซึ่งเป็นทรัพยากรแร่ส่วนหนึ่งที่ได้รับการระบุ ปริมาณ และสามารถขุดขึ้นมาใช้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้ งานวิจัยบางชิ้นคาดการณ์ว่าจะเกิดการขาดแคลนโดยพิจารณาจากปริมาณสำรอง ซึ่งถือเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของทรัพยากรทั้งหมดที่มีอยู่” ลุยส์ ฟอนต์โบเต ศาสตราจารย์ประจำภาควิชาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยเจนีวา กล่าว เขายังกล่าวอีกว่าปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่การหมดสิ้นของทรัพยากร แต่เป็นผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมจากกิจกรรมการทำเหมือง

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา