ไดโนเสาร์เคยอาศัยอยู่บนโลกที่ร้อนมาก แต่ทำไมมนุษย์ถึงทำไม่ได้ล่ะ?

ขีดจำกัดของมนุษย์

ย้อนกลับไปในสมัยที่ไดโนเสาร์ทะเลขนาดยาว 25 เมตรยังว่ายน้ำในทะเล ทีเร็กซ์และไทรเซอราทอปส์เดินเพ่นพ่านอยู่บนแผ่นดินที่เราเดินไปตามนั้น โลกเป็นสถานที่ที่ร้อนอบอ้าวมากสำหรับการอยู่อาศัย ในยุคมีโซโซอิกเมื่อประมาณ 250 ถึง 66 ล้านปีก่อน ความเข้มข้นของ CO2 ในบรรยากาศสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 16 เท่า ก่อให้เกิด “สภาพอากาศเรือนกระจก” โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้น 6 ถึง 9 องศาเมื่อเทียบกับปัจจุบัน

มังกรโครงชีวิตบนโลกร้อนมาก ทำไมมนุษย์ถึงสร้างร่างกายไม่ได้ 1 — ภาพประกอบ : DW

นักวิทยาศาสตร์ เชื่อว่าก๊าซมีเทนจากการเรอและการผายลมของไดโนเสาร์ ซึ่งคล้ายกับของวัวในปัจจุบัน มีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อนในยุคนั้น แต่เหตุผลหลักคือมหาทวีปแพนเจียกำลังเริ่มเคลื่อนตัวและแตกออกจากกันช้าๆ ในที่สุดสิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการเกิดขึ้นของทวีปต่างๆ ไม่เพียงเท่านั้นตามที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน แต่ยังส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย

การเคลื่อนตัวของภูมิประเทศและทวีปทั้งหมดทำให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่ซึ่งพ่นก๊าซที่ทำลายสภาพอากาศสู่ชั้นบรรยากาศ ส่งผลให้โลกอบอุ่นขึ้น นอกจากนั้นยังส่งผลให้เกิดฝนกรด ภาวะกรดในมหาสมุทร และการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในองค์ประกอบทางเคมีของดินและน้ำ ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ปูทางไปสู่การกำเนิดของไดโนเสาร์

ปัจจุบันนี้ เรายังห่างไกลจากอุณหภูมิที่เคยทำให้โลกกลายเป็นเรือนกระจกในยุคมีโซโซอิกมาก จากการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมัน และแก๊ส ในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน มนุษย์ได้ทำให้โลกอุ่นขึ้น 1.1 องศาเซลเซียสจากระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม

ส่งผลให้สุขภาพของระบบนิเวศเสื่อมโทรมลงเร็วขึ้นกว่าเดิม พร้อมส่งผลกระทบร้ายแรงต่อผู้คน รวมไปถึงระบบนิเวศทางบก ป่าไม้ และทางทะเลทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าระยะเวลาภัยแล้งโดยเฉลี่ยในอเมริกากลางจะเพิ่มขึ้น 5 เดือนที่อุณหภูมิ 1.5 องศาเซลเซียส เพิ่มขึ้น 8 เดือนที่อุณหภูมิ 2 องศาเซลเซียส และเพิ่มขึ้น 19 เดือนที่อุณหภูมิ 3 องศาเซลเซียส

พวกเขายังกล่าวอีกว่า โลกจะร้อนถึง 3 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษนี้ หากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกยังคงไม่ได้รับการควบคุม ส่งผลให้เกิดน้ำท่วม พายุ ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น และคลื่นความร้อนรุนแรงที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงพูดถึงวิกฤตสภาพอากาศว่าเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ

ทำไมไดโนเสาร์จึงยังมีชีวิตอยู่?

และกลับมาสู่เรื่องไดโนเสาร์อีกครั้ง การที่สัตว์ขนาดใหญ่เหล่านี้สามารถรับมือกับสภาพภูมิอากาศที่พวกมันอาศัยอยู่ได้ดีเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลักเพียงประการเดียว นั่นคือ เวลา

แม้ว่าความเข้มข้นของ CO2 ในบรรยากาศจะสูงมากในยุคมีโซโซอิก แต่ก็เพิ่มขึ้นอย่างช้ามาก ในอดีต กิจกรรมของภูเขาไฟมีความรุนแรงมาก จนต้องใช้เวลาหลายล้านปีจึงจะทำให้โลกอุ่นขึ้นเพียงไม่กี่องศา แต่ด้วยการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล มนุษย์ได้เปลี่ยนสภาพอากาศไปโดยสิ้นเชิงภายในสองศตวรรษ

มังกรโครงชีวิตบนโลกร้อนมาก ทำไมมนุษย์ถึงสร้างร่าง 2 ไม่ได้ — ไดโนเสาร์สามารถอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนมากได้ แต่ก็เป็นเพราะว่ามันมีเวลาที่จะปรับตัวและมีความอดทนที่ดีกว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ยังขาดอยู่ในปัจจุบัน ภาพ : DW

Georg Feulner จากสถาบัน Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) กล่าวว่าอัตราการอุ่นขึ้นที่ช้าลงทำให้ธรรมชาติมีโอกาสปรับตัว “สัตว์ที่ไม่ชอบความร้อนสามารถอพยพไปยังละติจูดที่สูงขึ้นได้ เช่น ไปทางขั้วโลก หรือพวกมันยังสามารถปรับตัวผ่านกระบวนการวิวัฒนาการได้อีกด้วย”

แต่เขากล่าวเสริมว่าอุณหภูมิที่สูงมากเกินไปอาจทำให้สัตว์บางชนิดไม่สามารถอยู่อาศัยได้ "เพราะมีขีดจำกัดทางสรีรวิทยาบางประการสำหรับสัตว์และมนุษย์" ไดโนเสาร์มีความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นมากกว่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัด ในความเป็นจริง เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้คนทั่วโลกหลายแสนคนเสียชีวิตทุกปีเนื่องจากความร้อนที่รุนแรง

ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้ง 5 ครั้งที่โลกเคยพบเห็นล้วนเกี่ยวข้องกับภาวะโลกร้อนสุดขั้วหรือยุคน้ำแข็งของโลก รวมไปถึงการเปลี่ยนแปลงของวัฏจักรทางเคมีในทะเลหรือบนบกด้วย

ตัวอย่างเช่น ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยเมื่อ 67 ล้านปีก่อนได้สร้างกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่และทำให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟอย่างรุนแรงทั่วโลก ส่งผลให้ท้องฟ้ามืดลงและสภาพอากาศเย็นลงโดยสิ้นเชิง การเย็นลงที่รุนแรงและค่อนข้างรวดเร็วนี้ทำให้มีเวลาสำหรับการปรับตัวน้อยมาก และถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคไดโนเสาร์ โดยรวมแล้ว 76 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์สูญพันธุ์ไปในเวลานั้น

ในกรณีการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ สิ่งมีชีวิตอย่างน้อยสามในสี่ชนิดจะสูญพันธุ์ภายในเวลาประมาณ 3 ล้านปี เมื่อมองดูอัตราการสูญพันธุ์ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าเราอยู่ในช่วงกลางของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ 6 ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้านี้ คาดว่าสัตว์อย่างน้อย 1 ล้านชนิดจากทั้งหมด 8 ล้านชนิดมีความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์ไปตลอดกาล นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าตัวเลขจริงอาจจะสูงกว่านั้นมาก

ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมของมนุษย์อย่างไดโนเสาร์และสัตว์อื่นๆ อีกนับล้านสายพันธุ์ในอดีต มนุษย์ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้โลกร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยคาดว่าจะต้องใช้เงินลงทุนหลายแสนล้านดอลลาร์ต่อปี เพื่อให้มนุษย์สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตได้

มายวาน (ตาม DW)

แหล่งที่มา