สหรัฐฯ นำหน้าจีนในด้านการแข่งขันอวกาศแค่ไหน?

ในพื้นที่สำคัญบางแห่ง สหรัฐฯ ก้าวล้ำหน้าไม่เพียงแต่จีนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเทศอื่นๆ ที่เดินทางในอวกาศรวมกันอีกด้วย

ทั้งจีนและสหรัฐฯ มีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ ภาพ: Euronews

ความเหนือกว่าของอเมริกา

ในด้านงบประมาณ งบประมาณด้านอวกาศของสหรัฐฯ ในปี 2564 อยู่ที่ประมาณ 59.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จีนได้ลงทุนอย่างหนักในเทคโนโลยีอวกาศและจรวดในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และได้เพิ่มการใช้จ่ายเป็นสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม งบประมาณด้านอวกาศที่คาดการณ์ไว้ในปี 2564 ยังคงอยู่ที่เพียง 16.18 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในสามของงบประมาณสหรัฐฯ ตามข้อมูลของ Svetla Ben-Itzhak รองศาสตราจารย์ด้านอวกาศและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ มหาวิทยาลัยการบิน (AU) ในสหรัฐอเมริกา

สหรัฐอเมริกายังมีจำนวนดาวเทียมที่ใช้งานอยู่มากกว่าจีนอย่างมาก ณ เดือนเมษายน พ.ศ. 2566 มีดาวเทียมทั้งหมด 5,465 ดวงที่โคจรรอบโลก สหรัฐอเมริกามีดาวเทียม 3,433 ดวง คิดเป็นประมาณ 63% และเป็นอันดับ 1 ของโลก ขณะเดียวกัน จีนมีดาวเทียมเพียง 541 ดวง

สหรัฐอเมริกามีท่าอวกาศมากกว่าจีน โดยมีฐานปล่อยยานอวกาศที่ใช้งานอยู่ 7 แห่งทั้งในและต่างประเทศ และอีกอย่างน้อย 13 แห่งที่อยู่ระหว่างการพัฒนา สหรัฐฯ จึงมีทางเลือกมากกว่าสำหรับการส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรต่างๆ จีนมีท่าอวกาศที่ใช้งานอยู่เพียง 4 แห่ง และอีก 2 แห่งที่อยู่ระหว่างการพัฒนา ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายในพรมแดนของตน

จรวด SpaceX ขนส่งดาวเทียมส่วนตัวหลายร้อยดวงขึ้นสู่วงโคจรทุกปีจากสถานีอวกาศที่ยังใช้งานอยู่ 7 แห่งในสหรัฐอเมริกา ภาพ: SOPA Images/LightRocket

ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนคือความร่วมมือระหว่างประเทศ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา นาซาได้พัฒนาความร่วมมือทางการค้าและระหว่างประเทศในหลากหลายสาขา ตั้งแต่การพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศไปจนถึงการบินอวกาศของมนุษย์ รัฐบาล สหรัฐอเมริกาได้ลงนามข้อตกลงแบ่งปันข้อมูลอวกาศ 169 ฉบับกับรัฐและองค์กรระหว่างรัฐบาล 33 แห่ง 129 ฉบับกับพันธมิตรทางการค้า และ 7 ฉบับกับสถาบันการศึกษา

จีนยังมีพันธมิตรที่ให้การสนับสนุนด้านอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัสเซียและสมาชิกองค์การความร่วมมือด้านอวกาศเอเชีย- แปซิฟิก (Asia-Pacific Space Cooperation Organization) ได้แก่ อิหร่าน ปากีสถาน ไทย และตุรกี อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว พันธมิตรของจีนมีจำนวนน้อยกว่าและมีศักยภาพด้านอวกาศน้อยกว่า เบน-อิทซัค ระบุ

การแข่งขันบนดวงจันทร์ได้เน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนในแง่ของความร่วมมือระหว่างประเทศ ทั้งสองประเทศมีแผนที่จะส่งมนุษย์ลงบนพื้นผิวดวงจันทร์และสร้างฐานทัพที่นั่นในอนาคตอันใกล้

ในปี 2019 รัสเซียและจีนตกลงที่จะร่วมมือกันในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ภายในปี 2028 โดยรัสเซียได้ร่วมพัฒนายานลงจอดดวงจันทร์และยานอวกาศ Oryol ขณะที่จีนได้พัฒนายานอวกาศฉางเอ๋อ สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติของทั้งสองประเทศเปิดรับทุกฝ่ายที่สนใจและพันธมิตรระหว่างประเทศ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีประเทศอื่นเข้าร่วม

ขณะเดียวกัน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2563 มี 24 ประเทศเข้าร่วมในข้อตกลงอาร์ทิมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ข้อตกลงระหว่างประเทศนี้กำหนดหลักการความร่วมมือร่วมกันสำหรับกิจกรรมทางอวกาศในอนาคต เป้าหมายของโครงการอาร์ทิมิสคือการนำมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์ภายในปี พ.ศ. 2568 จากนั้นจึงสร้างสถานีอวกาศและฐานบนดวงจันทร์ นอกจากนี้ โครงการอาร์ทิมิสยังได้ลงนามในสัญญากับบริษัทเอกชนหลายแห่งเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่หลากหลาย ตั้งแต่สถานีลงจอดบนดวงจันทร์ไปจนถึงวิธีการก่อสร้างนอกโลก

นักบินอวกาศชาวจีน เฟย จุนหลง ปฏิบัติภารกิจอวกาศบนสถานีอวกาศเทียนกง เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2023 ภาพ: หลิว ฟาง/ซินหัว/เอพี

ความสำเร็จอันน่าประทับใจของจีน

แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในหลายพื้นที่ของอวกาศ แต่จีนยังคงมีตัวเลขที่น่าทึ่ง

ในปี พ.ศ. 2564 จีนได้ทำการปล่อยยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร 55 ครั้ง ซึ่งมากกว่าสหรัฐอเมริกา 4 ครั้ง แม้ว่าจำนวนการปล่อยทั้งหมดจะใกล้เคียงกัน แต่ปริมาณบรรทุกที่บรรทุกขึ้นสู่วงโคจรนั้นแตกต่างกันอย่างมาก โดย 84% ของการปล่อยยานอวกาศของจีนประกอบด้วยสัมภาระของรัฐบาลหรือทหาร ซึ่งส่วนใหญ่แล้วน่าจะใช้เพื่องานข่าวกรองอิเล็กทรอนิกส์และการถ่ายภาพด้วยแสง ขณะเดียวกัน 61% ของการปล่อยยานอวกาศของสหรัฐอเมริกานั้นมีวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่เพื่อการทหาร เพื่อการศึกษา หรือเชิงพาณิชย์ โดยส่วนใหญ่ใช้เพื่อการสังเกตการณ์โลกหรือการสื่อสารโทรคมนาคม

สถานีอวกาศแห่งนี้เป็นอีกหนึ่งความสำเร็จของจีน โมดูลแรกของสถานีอวกาศเทียนกงถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2564 โครงสร้างรูปตัว T ของสถานีประกอบด้วยโมดูลหลักสามโมดูลเสร็จสมบูรณ์ภายในสิ้นปี พ.ศ. 2565 จีนได้สร้างและปล่อยโมดูลทั้งหมดของสถานีอวกาศเทียนกงขึ้นสู่อวกาศแล้ว ปัจจุบันจีนเป็นผู้ให้บริการสถานีอวกาศเพียงรายเดียว แต่ได้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับประเทศอื่นๆ

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 สหรัฐอเมริกาได้ร่วมมือกับ 14 ประเทศ รวมถึงรัสเซีย เพื่อดำเนินงานสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ประกอบด้วยโมดูล 16 โมดูล มีขนาดใหญ่กว่าสถานีอวกาศเทียนกงมาก สถานีอวกาศแห่งนี้ยังประสบความสำเร็จอย่างมากในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหลังจากใช้งานมานานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน ISS ค่อนข้าง "เก่า" และประเทศที่เข้าร่วมกำลังวางแผนที่จะ "ปลดระวาง" สถานีอวกาศนี้ในราวปี 2030

จีนยังคงพัฒนาขีดความสามารถด้านอวกาศอย่างต่อเนื่อง รายงานในเดือนสิงหาคม 2565 ระบุว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าจีนอาจแซงหน้าสหรัฐฯ ได้เร็วที่สุดภายในปี 2588 หากสหรัฐฯ ไม่ดำเนินการใดๆ อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ไม่น่าจะชะงักงันต่อไป เนื่องจากยังคงลงทุนในอวกาศมากขึ้น

ถุเถา (ตาม อวกาศ )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html