สหรัฐฯ ได้รับสิทธิ์ใช้ฐานทัพในปาปัวนิวกินีแบบ 'ไม่มีข้อจำกัด'

กองทัพสหรัฐฯ ได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติการได้อย่างไม่มีข้อจำกัดในฐานทัพในประเทศเกาะปาปัวนิวกินี ภายใต้ข้อตกลงที่ลงนามเมื่อเดือนพฤษภาคม

ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว สหรัฐฯ จะสามารถส่งทหารและเรือรบไปยังท่าเรือและสนามบินสำคัญ 6 แห่งในปาปัวนิวกินี ซึ่งเป็นประเทศเกาะใน แปซิฟิก ใต้ รวมถึงฐานทัพเรือลอมบรัมบนเกาะมานัส และฐานทัพในเมืองหลวงพอร์ตมอร์สบี

วอชิงตันจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงไซต์เหล่านี้ “โดยไม่มีข้อจำกัด” เพื่อ “จัดวางอุปกรณ์ วัสดุ และอุปกรณ์” เช่นเดียวกับ “การใช้งานเฉพาะ” ในพื้นที่บางส่วนที่สามารถดำเนินกิจกรรมการก่อสร้างและพัฒนาได้

ข้อตกลงการป้องกันประเทศระหว่างสหรัฐฯ และปาปัวนิวกินีลงนามในเดือนพฤษภาคมระหว่างการเยือนปาปัวนิวกินีของนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แต่ในขณะนั้นทั้งสองฝ่ายยังคงปกปิดข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไว้ รายละเอียดของข้อตกลงนี้เพิ่งได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อเอกสารดังกล่าวถูกนำเสนอต่อ รัฐสภา ปาปัวนิวกินีในเย็นวันที่ 14 มิถุนายน

เรือตรวจการณ์ชายฝั่งสหรัฐฯ โอลิเวอร์ เฮนรี เดินทางมาถึงพอร์ตมอร์สบี ประเทศปาปัวนิวกินี ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 ภาพ: USCG — เรือตรวจการณ์ชายฝั่งสหรัฐฯ โอลิเวอร์ เฮนรี เดินทางมาถึงพอร์ตมอร์สบี ประเทศปาปัวนิวกินี ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 ภาพ: *USCG*

เงื่อนไขของข้อตกลงดังกล่าวอนุญาตให้สหรัฐฯ จัดตั้งสถานะทางทหารที่ท่าเรือน้ำลึกที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ในช่วงเวลาที่การแข่งขันกับจีนใน แปซิฟิก กำลังเข้มข้นขึ้น

ฐานทัพเรือลอมบรัมตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก เคยเป็นฐานทัพของกองทัพอังกฤษ เยอรมนี ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และอเมริกา ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ฐานทัพแห่งนี้เป็นหนึ่งในฐานทัพที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรแปซิฟิก มีเรือ 200 ลำจอดทอดสมออยู่ รวมถึงเรือประจัญบาน 6 ลำ และเรือบรรทุกเครื่องบิน 20 ลำ ที่เคยใช้ในการยึดฟิลิปปินส์คืนจากญี่ปุ่น

ปาปัวนิวกินีอุดมไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติและตั้งอยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือสำคัญ จึงกลายเป็นศูนย์กลางการแข่งขันระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนมากขึ้นเรื่อยๆ ปักกิ่งพยายามหาที่มั่นในลอมบรัมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก่อนที่ออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาจะลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับปาปัวนิวกินีในปี 2561

การเข้าถึงลอมบรัมของกองทัพสหรัฐฯ จะช่วยเสริมฐานทัพสหรัฐฯ บนเกาะกวมทางตอนเหนือ ซึ่งนักสังเกตการณ์กล่าวว่าอาจเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสหรัฐฯ ในกรณีที่ความตึงเครียดในภูมิภาคปะทุขึ้นจนกลายเป็นความขัดแย้ง