อาชีพเก็บผักตบชวา

เวลาประมาณ 11.00 น. ในสวนยางพารา อำเภอเตินห์ลิงห์ จะเห็นชาวบ้านจำนวนมากหากินเลี้ยงชีพด้วยการเก็บน้ำยาง หรือที่เรียกกันว่า น้ำยางผักตบชวา กันอย่างคึกคัก

พวกเขาค้นหาน้ำยางที่เหลืออย่างขยันขันแข็งในชาม บนที่ขูด และใต้ต้นยาง เพื่อขายเป็นเงินเลี้ยงชีพ คนเก็บน้ำยางส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ทุกคนล้วนมีความยากจนข้นแค้นเหมือนกัน

เสียงแตกกรอบแกรบดังมาจากกิ่งยางแห้งผุพัง บางครั้งเหยียบลงไป เสียงลอกน้ำยางที่เหลืออยู่บนขอบถ้วย และเสียงอื่นๆ อีกมากมายมาจากกิจกรรมของผู้คนที่กำลังเก็บยางในสวนยางที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผู้หญิงวัย 50 ปีคนหนึ่งกำลังลอกน้ำยางที่เหลืออยู่ที่ปากที่ขูดออกอย่างขยันขันแข็งและเอาใจใส่ แล้วใส่ลงในถังพลาสติกที่สวมอยู่บนตัว เธอชื่อเหงียน ถิ ฮวา อาศัยอยู่ที่ย่านลักห่า เมืองลักแถ่งห์อย่างถาวร เนื่องจากสภาพ เศรษฐกิจ ของครอบครัวที่ยากลำบาก เธอจึงต้องเลี้ยงลูกเล็กๆ 2 คน เธอเป็นเสาหลักของครอบครัว แต่ก็มักจะเจ็บป่วยบ่อย ไม่มีงานประจำ เธอจึงต้องเลือกอาชีพเก็บยางเพื่อหาเลี้ยงชีพ คุณฮวาเล่าว่าการเก็บน้ำยางไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้าตรู่ สวมไฟฉายไว้บนหัวเหมือนคนกรีดยาง แต่การเก็บน้ำยางก็เป็นงานที่หนักและเหนื่อยเช่นกัน เวลาประมาณ 8 โมงเช้า เธอต้องเตรียมข้าวของเพื่อเริ่มงาน แม้ว่าอุปกรณ์จะเรียบง่าย มีเพียงถังน้ำยางจากผักตบชวา อาหารกลางวัน และน้ำดื่ม หลังจากเตรียมข้าวของ เสื้อผ้า หน้ากาก และหมวกทรงกรวยเสร็จแล้ว เธอก็ขึ้นจักรยานเก่าของเธอ ซึ่งมีตะกร้าผูกไว้ที่ด้านหลังอานเพื่อใส่น้ำยางจากผักตบชวาที่เธอหามาได้หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน เธอขับตามถนนเล็กๆ คดเคี้ยวผ่านลำธารเล็กๆ หลายสาย จากนั้นก็มุ่งหน้าสู่สวนยางพาราอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เมื่อถึงที่ทำการประมาณ 10 โมงเย็น ในเวลานั้นคนกรีดยางทุกคนได้เลิกงานและกลับบ้าน เหลือพื้นที่เงียบสงบไว้ให้คนเก็บน้ำยาง หลังจากพักผ่อนและเตรียมเครื่องมือแล้ว คุณนายฮัวก็เริ่มเก็บน้ำยาง จากต้นไม้หนึ่งไปอีกต้นหนึ่ง แถวหนึ่งไปอีกแถวหนึ่ง และแปลงหนึ่งไปอีกแปลงหนึ่ง เธอไม่พลาดต้นยางพาราแม้แต่ต้นเดียว เธอคัดแยกหยดน้ำยางที่เหลืออยู่ในอ่าง บนก๊อกน้ำ และแม้แต่หยดน้ำยางที่ตกลงที่มุมต้นยางพารา คุณนายฮัวก็เก็บไปใส่ถัง ประมาณบ่าย 3-4 โมงเย็น พระอาทิตย์กำลังจะตกดินหลังป่ายางพารา และเฟิร์นน้ำก็หนักอึ้งบนบ่าของเธอแล้ว คุณนายฮัวจึงจัดการปั่นจักรยานกลับบ้าน ทุกวันเธอได้เฟิร์นน้ำประมาณ 15-20 กิโลกรัม โดยเฟิร์นน้ำ 1 กิโลกรัมขายได้ในราคา 12,000 ดอง โดยเฉลี่ยแล้วเธอได้ประมาณ 200,000 ดองต่อวัน ขึ้นอยู่กับราคายางพารา

คุณดงมี จากเขตจาม เมืองลักแถ่ง ก็เก็บผักตบชวามาหลายปีแล้ว เธอกล่าวว่า ถึงแม้เงินที่เธอหามาอย่างยากลำบากในแต่ละวันจะมีเพียงประมาณ 200,000 ดอง แต่มันก็มีค่ามาก เพราะทั้งสี่ปากท้องในครอบครัวของเธอต้องพึ่งพาเงินจำนวนนี้ ดังนั้นทุกวันเธอจึงไปที่ป่ายางเพื่อเก็บผักตบชวาเป็นประจำ ในวันที่ฝนตกหนักและผู้คนไม่สามารถไปกรีดยางได้ เธอต้องอยู่บ้านทำงานพิเศษ ในวันที่อากาศครึ้มและฝนตกปรอยๆ เธอจะถูกยุงกัดกินเลือด ทำให้เธอคันและรู้สึกไม่สบาย ในย่านจามก็มีคนเก็บผักตบชวามากมายเช่นเดียวกับคุณหมี

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราคาน้ำยางลดลง เจ้าของสวนยางบางรายไม่สนใจต้นยางอีกต่อไป บางคนไม่ลงทุนดูแล บางคนไม่แม้แต่จะอ้าปากเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว เพราะแม้จะลงทุนไปก็เพียงพอสำหรับค่าปุ๋ย ยา และค่าแรงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คนเก็บยางอย่างคุณ Hoa และคุณ My ยังคงทำงานหาเลี้ยงชีพอยู่ เพราะถือเป็นงานหลักและแหล่งรายได้หลักในการเลี้ยงดูครอบครัว หากราคาน้ำยางในช่วงต้นฤดูกาลอยู่ที่ประมาณ 220 ดอง/องศา ปัจจุบันราคาเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 300 ดอง/องศา ราคาน้ำยางที่สูงขึ้นได้กระตุ้นให้เจ้าของสวนบางรายที่ไม่ได้เปิดปากในช่วงต้นฤดูกาลหันมาจ้างคนงานกรีดน้ำยางเพื่อหารายได้เสริม ราคาน้ำยางที่สูงขึ้นยังหมายถึงราคาน้ำยางจากแหนเป็ดที่เพิ่มสูงขึ้นด้วย นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บน้ำยาง พวกเขายังขยันหมั่นเพียรในการเพิ่มรายได้ของตนทุกวัน

อำเภอเตินห์ลิงห์มีพื้นที่ปลูกยางพาราประมาณ 22,836 เฮกตาร์ มีผลผลิตมากกว่า 30,000 ตันต่อปี แถวต้นยางพาราตั้งตรง เขียวขจี ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาราวกับผืนป่าเขียวขจีกว้างใหญ่ อากาศเริ่มเย็นลงในยามเช้าตรู่ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเข้าสู่ฤดูแล้งอีกครั้ง ดังนั้นในอีกประมาณ 2 เดือน สวนยางพาราจะเข้าสู่ฤดูผลัดใบ เจ้าของสวนยางจะต้องหยุดกรีดยางชั่วคราว และคนเก็บแหนเป็ดจะต้องยุติเส้นทางการหาเลี้ยงชีพด้วยพืชที่ครั้งหนึ่งเคยรู้จักกันในชื่อ "ทองคำขาว" ตั้งแต่บัดนี้ไปจนถึงสิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยวน้ำยาง คนเก็บแหนเป็ดยังคงขยันขันแข็งในการปอกและแยกน้ำยางแหนเป็ดที่เหลืออยู่ทุกวัน โดยหวังว่าจะมีรายได้มากกว่าน้ำยางเมื่อวาน และรายได้จะเพิ่มขึ้นเพื่อใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและเก็บออมไว้สำหรับเทศกาลตรุษเต๊ตที่กำลังจะมาถึง

แหล่งที่มา