อาชีพเก็บผักตบชวา

เวลาประมาณ 11.00 น. ในสวนยางพารา อำเภอเตินห์ลิงห์ จะเห็นคนจำนวนมากหากินโดยการเก็บน้ำยาง หรือที่เรียกกันว่า น้ำยางผักตบชวา กันอย่างเปิดเผย

พวกเขาค้นหาน้ำยางจากแหนที่เหลืออยู่ในชาม บนที่ขูด และใต้ต้นยางอย่างขยันขันแข็ง เพื่อนำกลับบ้านไปขายเพื่อหารายได้เลี้ยงชีพ คนส่วนใหญ่ที่เก็บน้ำยางเป็นผู้หญิง และทุกคนล้วนมีความยากจนข้นแค้นร่วมกัน

เสียงแตกกรอบแกรบดังมาจากกิ่งยางแห้งเน่า บางครั้งมีการเหยียบย่ำ เสียงลอกยางที่เหลืออยู่บนขอบถ้วย และเสียงอื่นๆ อีกมากมายมาจากกิจกรรมของผู้คนที่กำลังเก็บยางในสวนยางที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผู้หญิงวัย 50 ปีคนหนึ่งกำลังลอกยางที่เหลืออยู่บนขอบถ้วยอย่างขยันขันแข็งและเอาใจใส่ แล้วใส่ลงในถังพลาสติกที่สวมอยู่บนตัว เธอชื่อเหงียน ถิ ฮวา อาศัยอยู่ที่ย่านลักห่า เมืองลักแถ่งห์อย่างถาวร เนื่องจากสภาพ เศรษฐกิจ ของครอบครัวที่ยากลำบาก เธอต้องเลี้ยงลูกเล็ก 2 คน เธอจึงเป็นเสาหลักของครอบครัว แต่ก็มักจะเจ็บป่วย ไม่มีงานประจำ เธอจึงต้องเลือกอาชีพเก็บยางเพื่อหาเลี้ยงชีพ คุณฮวาเล่าว่าการเก็บยางไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้าตรู่ สวมไฟฉายไว้ที่ศีรษะเหมือนคนกรีดยาง แต่การเก็บยางก็ยากลำบากและเหนื่อยล้าเช่นกัน เวลาประมาณ 8 โมงเช้า เธอต้องเตรียมข้าวของเพื่อเริ่มงาน แม้ว่าอุปกรณ์จะเรียบง่าย มีเพียงถังน้ำยางจากแหน อาหารกลางวัน และน้ำดื่ม หลังจากเตรียมข้าวของ เสื้อผ้า หน้ากาก และหมวกทรงกรวยเสร็จแล้ว เธอก็ขึ้นจักรยานเก่าของเธอพร้อมกับตะกร้าผูกไว้ที่ด้านหลังอานเพื่อใส่น้ำยางจากแหนที่เธอหามาได้หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน เธอเดินตามเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวผ่านลำธารเล็กๆ มากมาย จากนั้นก็นำไปสู่สวนยางพาราอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เมื่อถึงพื้นที่ทำงานประมาณ 10 โมงเย็น ในเวลานั้นคนกรีดยางทุกคนได้ทำงานเสร็จและกลับบ้าน เหลือพื้นที่เงียบสงบไว้ให้คนที่มาเก็บน้ำยาง หลังจากพักผ่อนและเตรียมเครื่องมือแล้ว คุณฮัวก็เริ่มเก็บน้ำยาง จากต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่ง แถวหนึ่งไปอีกแถวหนึ่ง และแปลงหนึ่งไปอีกแปลงหนึ่ง เธอไม่พลาดต้นยางพาราแม้แต่ต้นเดียว เธอคัดแยกหยดน้ำยางที่เหลืออยู่ในอ่าง บนก๊อกน้ำ และแม้แต่หยดน้ำยางที่ตกลงที่มุมต้นยางพารา คุณฮัวก็เก็บไปใส่ถัง ประมาณบ่าย 3-4 โมงเย็น พระอาทิตย์กำลังจะตกดินหลังป่ายางพารา และเฟิร์นน้ำก็หนักอึ้งบนบ่าของเธอแล้ว คุณฮัวจึงจัดการปั่นจักรยานกลับบ้าน ทุกวันเธอได้เฟิร์นน้ำประมาณ 15-20 กิโลกรัม โดยเฟิร์นน้ำ 1 กิโลกรัมขายได้ในราคา 12,000 ดอง โดยเฉลี่ยแล้วเธอได้ประมาณ 200,000 ดองต่อวัน ขึ้นอยู่กับราคายางพารา

คุณดงมี จากเขตจาม เมืองลักแถ่ง ก็เก็บผักตบชวามาหลายปีแล้ว เธอกล่าวว่า ถึงแม้เงินที่เธอหามาอย่างยากลำบากในแต่ละวันจะมีเพียงประมาณ 200,000 ดอง แต่มันก็มีค่ามาก เพราะทั้งสี่ปากท้องในครอบครัวของเธอต้องพึ่งพาเงินจำนวนนี้ ดังนั้นทุกวันเธอจึงไปที่ป่ายางเพื่อเก็บผักตบชวาเป็นประจำ ในวันที่ฝนตกหนักและผู้คนไม่สามารถไปกรีดยางได้ เธอต้องอยู่บ้านและทำงานพิเศษ ในวันที่อากาศครึ้มและฝนตกปรอยๆ เธอจะถูกยุงกัดกินเลือด ทำให้เธอคันและรู้สึกไม่สบาย ในย่านจามก็มีคนเก็บผักตบชวาเช่นเดียวกับคุณหมีเช่นกัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราคาน้ำยางพาราลดลง เจ้าของสวนยางพาราบางรายไม่สนใจต้นยางพาราอีกต่อไป บางรายไม่ลงทุนดูแล บางคนไม่แม้แต่จะอ้าปากเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว เพราะแม้จะลงทุนไปก็เพียงพอสำหรับค่าปุ๋ย ยา และค่าแรงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คนเก็บยางพาราอย่างคุณ Hoa และคุณ My ยังคงทำงานหาเลี้ยงชีพต่อไป เพราะถือเป็นงานหลักและแหล่งรายได้หลักในการเลี้ยงดูครอบครัว หากในช่วงต้นฤดูกาลราคาน้ำยางพาราอยู่ที่ประมาณ 220 ดอง/องศา ปัจจุบันราคาเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 300 ดอง/องศา ราคาน้ำยางพาราที่สูงขึ้นได้กระตุ้นให้เจ้าของสวนยางพาราบางรายที่ไม่ได้เปิดปากในช่วงต้นฤดูกาลหันมาจ้างคนงานกรีดยางพาราเพื่อหารายได้เสริม ราคาน้ำยางพาราที่สูงขึ้นยังหมายถึงราคาน้ำยางพาราที่สูงขึ้นด้วย นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บยางพารา พวกเขายังขยันหมั่นเพียรในการเพิ่มรายได้ของตนทุกวัน

อำเภอเตินห์ลิงห์มีพื้นที่ปลูกยางพาราประมาณ 22,836 เฮกตาร์ มีผลผลิตต่อปีประมาณ 30,000 ตัน ต้นยางพาราเรียงเป็นแถวตั้งตรง เขียวขจี ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาราวกับผืนป่าเขียวขจีกว้างใหญ่ อากาศเริ่มหนาวในยามเช้าตรู่ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเข้าสู่ฤดูแล้งอีกครั้ง ดังนั้นในอีกประมาณ 2 เดือน สวนยางพาราจะเข้าสู่ฤดูผลัดใบ เจ้าของสวนจะต้องหยุดกรีดยางชั่วคราว และคนเก็บแหนเป็ดจะต้องยุติเส้นทางการหาเลี้ยงชีพด้วยต้นยางที่ครั้งหนึ่งเคยรู้จักกันในชื่อ "ทองคำขาว" ตั้งแต่บัดนี้ไปจนถึงสิ้นฤดูเก็บเกี่ยวน้ำยาง คนเก็บแหนเป็ดยังคงขยันขันแข็งในการปอกและแยกแหนเป็ดที่เหลือออกทุกวัน โดยหวังว่าจะได้ผลผลิตมากกว่าแหนเป็ดที่ปลูกไว้เมื่อวาน และรายได้จะเพิ่มขึ้นเพื่อใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและเก็บออมไว้สำหรับเทศกาลตรุษเต๊ตที่กำลังจะมาถึง

แหล่งที่มา