งานเก็บน้ำเลี้ยงจากผักตบชวา

เวลาประมาณ 11 โมงเช้า ในไร่ยางพาราของอำเภอเต๋อหลิง เราสามารถพบเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังหาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บน้ำยาง หรือที่รู้จักกันในชื่อน้ำยางธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย

พวกเธอขยันขันแข็งในการเก็บน้ำยางที่เหลืออยู่ตามถ้วย บนพื้นผิวที่ใช้กรีด และใต้ต้นยาง เพื่อนำกลับไปขายหาเงินเลี้ยงชีพ ผู้ที่เก็บน้ำยางส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง และพวกเธอล้วนมีพื้นฐานชีวิตที่ยากจนเหมือนกัน

เสียงแตกเปาะแปะดังมาจากกิ่งต้นยางแห้งที่กำลังผุพัง บางครั้งก็มีเสียงเหยียบย่ำ เสียงขูดน้ำยางที่เหลือจากถ้วยกรีด และเสียงอื่นๆ อีกมากมายจากกิจกรรมของผู้คนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บน้ำยางในไร่ยางอันกว้างใหญ่ หญิงวัย 50 กว่าปีคนหนึ่งกำลังขูดน้ำยางที่เหลือจากถ้วยกรีดอย่างขยันขันแข็งและตั้งใจใส่ลงในถังพลาสติกที่เธอถืออยู่ เธอชื่อ เหงียน ถิ ฮวา อาศัยอยู่ในย่านลักฮา เมืองลักแทง เนื่องจากฐานะทาง เศรษฐกิจ ของครอบครัวยากลำบากและต้องเลี้ยงดูลูกเล็กสองคน เธอจึงเป็นผู้หารายได้หลักของครอบครัว แต่เธอมักเจ็บป่วยและไม่มีงานที่มั่นคง จึงต้องเลือกเก็บน้ำยางเพื่อประทังชีวิต ตามคำบอกเล่าของนางฮวา การเก็บน้ำยางไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้าตรู่พร้อมไฟฉายเหมือนคนกรีดยาง แต่ก็ยังเป็นงานที่หนักและเหนื่อยอยู่ดี ประมาณ 8 โมงเช้า เธอต้องเตรียมอุปกรณ์เพื่อเริ่มทำงาน แม้ว่าเครื่องมือของเธอจะเรียบง่าย—มีเพียงถังสำหรับเก็บน้ำยาง อาหารกลางวัน และน้ำ—หลังจากเตรียมสิ่งของส่วนตัว รวมถึงเสื้อผ้า หน้ากาก และหมวกทรงกรวยแล้ว เธอก็ขึ้นจักรยานเก่าของเธอ โดยมีตะกร้าสานผูกไว้ที่ด้านหลังเบาะเพื่อใส่น้ำยางที่เธอเก็บได้หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน เธอปั่นจักรยานไปตามทางเล็กๆ คดเคี้ยวที่ตัดผ่านลำธารเล็กๆ หลายสาย เข้าไปในสวนยางพาราขนาดใหญ่ที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เธอมาถึงประมาณ 10 โมงเช้า ซึ่งเป็นเวลาที่คนกรีดยางทุกคนทำงานเสร็จและกลับบ้านไปแล้ว เหลือไว้เพียงความเงียบสงบสำหรับผู้ที่มาเก็บน้ำยาง หลังจากพักผ่อนและเตรียมเครื่องมือแล้ว คุณนายฮัวก็เริ่มงานเก็บน้ำยางของเธอ จากต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่ง จากแถวหนึ่งไปอีกแถวหนึ่ง จากแปลงหนึ่งไปอีกแปลงหนึ่ง เธอไม่พลาดต้นยางพาราแม้แต่ต้นเดียว เธอเก็บหยดน้ำยางที่เหลืออยู่จากถ้วย รอยกรีด และแม้แต่หยดน้ำยางที่ตกลงมาที่โคนต้นอย่างระมัดระวัง รวบรวมทั้งหมดไว้ในถังของเธอ ประมาณ 3 หรือ 4 โมงเย็น ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินหลังต้นยางพารา และน้ำหนักของน้ำยางบนไหล่ของเธอเริ่มหนักขึ้น คุณนายฮัวก็เก็บของและปั่นจักรยานกลับบ้าน ทุกวันเธอเก็บน้ำยางได้ประมาณ 15-20 กิโลกรัม ขายได้กิโลกรัมละ 12,000 ดง โดยเฉลี่ยแล้วเธอมีรายได้ประมาณ 200,000 ดงต่อวัน ขึ้นอยู่กับราคาของน้ำยางที่ผันผวน

นางดง มี่ จากชุมชนชาวจามในเมืองลักแทง ผู้ซึ่งเก็บน้ำยางมานานหลายปี กล่าวว่า “ถึงแม้เงินที่หามาได้ในแต่ละวันจะเพียงประมาณ 200,000 ดอง แต่ก็มีค่ามาก เพราะสมาชิกทั้งสี่คนในครอบครัวต้องพึ่งพาเงินนี้ ดังนั้นฉันจึงต้องเข้าไปในป่ายางทุกวันเพื่อเก็บน้ำยาง ในวันที่ฝนตกหนักและผู้คนไม่สามารถออกไปเก็บยางได้ ฉันก็ต้องอยู่บ้านและรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ ในวันที่ฟ้าครึ้มและฝนตกปรอยๆ ฉันก็ถูกยุงรุมกัดจนคันอย่างรุนแรง” ยังมีอีกหลายคนในชุมชนชาวจามเช่นเดียวกับนางมี่ ที่เก็บน้ำยางเช่นกัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราคาของน้ำยางพาราลดลง ทำให้เจ้าของสวนยางบางรายหมดความสนใจในต้นยางของตน บางรายหยุดลงทุนดูแลรักษา ในขณะที่บางรายไม่แม้แต่จะพูดอะไรในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว เพราะการลงทุนใดๆ ก็ตามจะครอบคลุมเพียงค่าปุ๋ย ยาฆ่าแมลง และค่าแรงงานเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เก็บน้ำยางจากป่า เช่น คุณนายฮัวและคุณนายมาย ยังคงมุ่งมั่นหาเลี้ยงชีพ นี่ถือเป็นงานหลักและแหล่งรายได้สำคัญในการเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขา ในขณะที่ราคาของน้ำยางพาราอยู่ที่ประมาณ 220 ดง/องศา ในช่วงต้นฤดู ปัจจุบันราคาได้เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 300 ดง/องศา การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำยางกระตุ้นให้เจ้าของสวนยางบางรายที่ลังเลที่จะพูดในตอนแรก ตอนนี้จ้างคนงานมาเก็บน้ำยาง ทำให้มีรายได้เพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำยางยังหมายถึงการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำยางจากป่า ซึ่งเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บน้ำยาง พวกเขาทำงานหนักขึ้นเพื่อเพิ่มรายได้ในแต่ละวัน

อำเภอตันหลิงมีพื้นที่ปลูกยางพาราประมาณ 22,836 เฮกเตอร์ ผลผลิตต่อปีมากกว่า 30,000 ตัน ต้นยางเรียงรายตรงและเขียวชอุ่มทอดยาวสุดลูกหูลูกตาเหมือนป่าเขียวขจี อากาศที่เย็นสบายตั้งแต่เช้าตรู่บ่งบอกถึงฤดูแล้งที่กำลังจะมาถึง ในอีกประมาณสองเดือนข้างหน้า สวนยางพาราจะเข้าสู่ฤดูผลัดใบ ทำให้เจ้าของสวนต้องหยุดกรีดยางชั่วคราว และผู้ที่เก็บน้ำยางที่เหลืออยู่ก็จะต้องยุติการทำมาหากินกับต้นไม้ที่ครั้งหนึ่งเคยได้ชื่อว่า "ทองคำขาว" นี้ นับจากนี้ไปจนถึงสิ้นสุดฤดูเก็บเกี่ยว ผู้เก็บน้ำยางจะขยันขันแข็งในการลอกและแยกน้ำยางที่เหลืออยู่ทุกวัน โดยหวังว่าจะได้เงินมากกว่าวันก่อนหน้าและมีเงินเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและเก็บออมไว้สำหรับเทศกาลตรุษจีนที่จะมาถึง

แหล่งที่มา