ผู้หญิงที่วางรากฐานระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลก GPS

กลาดิส เวสต์ เด็กผิวดำซึ่งเกิดเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2473 ในครอบครัวเกษตรกรที่ยากจน ทำให้เธอไม่อาจจินตนาการถึงเส้นทางในอนาคตของเธอได้ นั่นคือการเป็นนักคณิตศาสตร์และมีส่วนสนับสนุนงานวิจัยที่วางรากฐานสำหรับการสร้างระบบระบุตำแหน่ง GPS

ในปี 2018 เวสต์ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศผู้บุกเบิกด้านอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ - ภาพถ่ายไฟล์

แกลดิส เวสต์ เกิดที่เมืองซัทเทอร์แลนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ในช่วงแรกของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ พ่อแม่ของเธอทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพในเมืองชนบทที่ชาวผิวดำมีโอกาสในการจ้างงานน้อยมาก นอกจากการทำเกษตรกรรมและการแปรรูปยาสูบ

แต่ในขณะที่กำลังสับไม้และให้อาหารไก่ เวสต์ก็ฝันถึง “อะไรๆ มากขึ้น” — “หนังสือมากขึ้น ชั้นเรียนมากขึ้น ครูมากขึ้น และมีเวลามากขึ้นในการฝัน” — อย่างที่เธอเขียนไว้ในบันทึกความทรงจำของเธอ “มันเริ่มต้นด้วยความฝัน”

จากนักเรียนที่เก่งกาจ

ในช่วงมัธยมปลาย เวสต์มีความโดดเด่นในด้านคณิตศาสตร์และ วิทยาศาสตร์ นั่นคือช่วงเวลาที่เธอมองเห็นเส้นทาง: นักเรียนที่จบการศึกษาสองคนแรกจะได้รับทุนการศึกษาระดับอุดมศึกษา เวสต์จบการศึกษาด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่ง และกลายเป็นคนแรกในครอบครัว และคนที่สองในชุมชนของเธอ ที่ได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัย

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียสเตต เวสต์ได้เป็นครูสอนที่โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายสำหรับคนผิวดำในชนบทที่แบ่งแยกเชื้อชาติ ไม่กี่ปีต่อมา เธอได้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาคณิตศาสตร์

ไม่นานหลังจากนั้น เวสต์ได้รับจดหมายจากศูนย์ทดสอบกองทัพเรือ ซึ่งปัจจุบันคือศูนย์สนับสนุนกองทัพเรือ ในเมืองดาห์ลเกรน รัฐเวอร์จิเนีย เธอจึงสมัครตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์

ในปี พ.ศ. 2499 เมื่อเวสต์มาถึง ดาห์ลเกรนเป็นศูนย์คอมพิวเตอร์หลักของกองทัพเรือ ภารกิจแรกของเวสต์คือการเขียนโปรแกรมและการเข้ารหัสอัลกอริทึมเพื่อคำนวณตารางระยะของระบบอาวุธ ซึ่งถือเป็นภารกิจสำคัญที่สุดท่ามกลางความตึงเครียดในช่วงสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต

นอกจากนี้ เธอยังทำงานด้านการวิจัยวงโคจรสำหรับโครงการดาวเทียมของสหรัฐฯ ที่เพิ่งก่อตั้ง ซึ่งเป็นโครงการที่ขับเคลื่อนด้วยสงครามเย็นอีกโครงการหนึ่ง

ฉันนับเสารั้วตามถนนและตามทุ่งนาระหว่างเดินไปโรงเรียน เพียงเพื่อจะได้มีอะไรทำที่แตกต่างออกไป ฉันเก่งขึ้นโดยไม่เคยรู้ตัวเลยว่าฉันกำลังฝึกฝนทักษะและความสามารถที่วันหนึ่งจะได้นำไปใช้คำนวณรูปร่างสมมุติของโลก

กลาดิส เวสต์

เพื่อวางรากฐานสำหรับ GPS

ในช่วงทศวรรษ 1960 ท่ามกลางขบวนการสิทธิพลเมือง โครงการของเวสต์ได้เปลี่ยนจากระบบอาวุธไปสู่ธรรมชาติพื้นฐานของวงโคจร แรงโน้มถ่วง และรูปร่างของโลก งานส่วนใหญ่เป็นความลับสุดยอด กระทรวงกลาโหม ต้องการระบบนำทางด้วยดาวเทียมที่เชื่อถือได้และแม่นยำ ขณะที่กองทัพเรือกำลังพัฒนาชิ้นส่วนสำคัญๆ ของโครงสร้างพื้นฐานของระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก หรือ GPS

“หนึ่งในภารกิจของฉันคือการคำนวณจีออยด์ ซึ่งเป็นรูปร่างสมมุติของโลกที่สอดคล้องกับระดับน้ำทะเลปานกลางและการขยายตัวสมมติของโลกที่อยู่ใต้หรือเหนือพื้นดิน” เวสต์เขียน เธอต้องเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติมในการทำงานกับข้อมูลดาวเทียมที่เก็บรวบรวมจากเหนือน้ำเป็นหลัก ซึ่งต้องคำนึงถึงกระแสน้ำขึ้นน้ำลงและแรงอื่นๆ ด้วย

นอกจากแบบจำลองจีออยด์แล้ว งานของเธอยังได้พัฒนาแบบจำลองทรงรีอ้างอิงของโลกและแบบจำลองวงโคจรดาวเทียม งานวิจัยนี้วางรากฐานสำหรับ GPS “หากปราศจากองค์ประกอบสำคัญทั้งสามนี้ การใช้ดาวเทียมเพื่อระบุตำแหน่งบนโลกคงเป็นไปไม่ได้” เธอเขียน “ยิ่งองค์ประกอบเหล่านี้ถูกระบุและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของการระบุตำแหน่งก็จะยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น”

เวสต์ใช้เวลาหลายทศวรรษต่อมาพัฒนาผลงานเหล่านี้ให้ดีขึ้น พร้อมกับสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขารัฐประศาสนศาสตร์ เธอเป็นผู้นำโครงการวิเคราะห์ข้อมูลสำหรับภารกิจดาวเทียมของนาซาสองภารกิจเพื่อพัฒนาแบบจำลอง และตีพิมพ์บทความทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับ GPS หลายฉบับ อย่างไรก็ตาม เวสต์มักถูกมองข้ามโอกาสก้าวหน้าในอาชีพการงาน ซึ่งมักถูกเสนอให้กับเพื่อนร่วมงานผิวขาวชายของเธอ

ในปี พ.ศ. 2507 กองทัพเรือได้นำระบบนำทางด้วยดาวเทียมระบบแรกมาใช้ ซึ่งเป็นระบบก่อนหน้า GPS เรียกว่า Transit ระบบนี้ใช้ดาวเทียมห้าดวงและสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำภายในระยะประมาณ 150 เมตร แม้ว่าบางครั้งอาจใช้เวลานานถึงหนึ่งชั่วโมงกว่าจะได้ผลลัพธ์

ในช่วงทศวรรษ 1970 กองทัพเริ่มวางแผนระบบที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้นซึ่งสามารถสร้างข้อมูลตำแหน่งได้เกือบจะในทันที แต่ปัญหาพื้นฐานได้จำกัดความสามารถในการสร้างข้อมูลตำแหน่งที่แม่นยำอย่างที่เรามีในปัจจุบันด้วย GPS ซึ่งโดยทั่วไปมีความแม่นยำเพียงประมาณ 1 เมตร ปัญหานี้ถือเป็นหัวใจสำคัญของทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์

ในช่วงทศวรรษ 1990 เมื่อลูกๆ ของเธอโตเป็นผู้ใหญ่และสามีของเธอเกษียณอายุแล้ว เวสต์ก็พร้อมสำหรับ "สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า" ในขณะที่ยังทำงานเต็มเวลาที่ Dahlgren เธอได้เรียนหลักสูตรและสอบเพื่อรับปริญญาเอกสาขาบริหารรัฐกิจและกิจการสาธารณะ

หลังจากรับราชการมาเป็นเวลา 42 ปี เวสต์ก็เกษียณจากบริษัทดาห์ลเกรนในปี 1998 “สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือตอนที่ฉันสามารถเข้าใจระบบซอฟต์แวร์ได้ดีพอที่จะระบุปัญหาของมันได้” เธอเขียนในอีเมล

ในปี พ.ศ. 2543 เวสต์ฟื้นตัวจากโรคหลอดเลือดสมองสองครั้ง เธอจึงทำวิทยานิพนธ์และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก ในบันทึกความทรงจำ เธอเรียกสิ่งนี้ว่า "ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน"

ตอนนี้ในวัย 95 ปี เวสต์ยังคงคิดถึง “เรื่องอื่นๆ” อยู่ เธอต้องการเห็นวิธีการสอนคณิตศาสตร์ที่น่าสนใจมากขึ้น คนหนุ่มสาวสนใจเรียนวิชา STEM มากขึ้น และเด็กผู้หญิงและผู้หญิงมีความมั่นใจในวิทยาศาสตร์มากขึ้น “เรียนรู้ต่อไป” เธอกล่าว “จงทำตามความฝันของคุณ”

Gladys West และเพื่อนร่วมงานที่ Dahlgren ซึ่งงานวิจัยของ West ช่วยสร้าง GPS ในปี 1985 - ภาพ: กองทัพเรือสหรัฐฯ

ผลงานของเวสต์ถูกมองข้ามเป็นส่วนใหญ่ จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 2010 เมื่ออาชีพของเธอได้รับการยอมรับ ในปี 2018 เวสต์ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศผู้บุกเบิกด้านอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

แรงบันดาลใจอันแข็งแกร่ง

ตัวอย่างของแกลดิส เวสต์ เป็นแรงบันดาลใจอันทรงพลัง ผู้ที่เปลี่ยนแปลงชีวิตมักเริ่มต้นด้วยความฝัน และความฝันนั้นเองที่เปลี่ยนชีวิตของผู้ที่ใฝ่ฝันจากความยากจนสู่ความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ อเมริกามี "ความฝันแบบอเมริกัน" อันพิเศษ ความฝัน "ที่สร้างตัวเอง" ที่หลายคนใฝ่หา โดยเฉพาะอย่างยิ่งอับราฮัม ลินคอล์น เพื่อหลีกหนีชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า

บางครั้งความฝันก็อยู่ในจิตใต้สำนึกอยู่แล้ว หรือเราอาจสร้างขึ้นและถ่ายทอดมันเข้าสู่จิตใต้สำนึกก็ได้ และความฝันนั้นคือแรงจูงใจทางจิตวิทยาที่ส่งเสริมเส้นทางแห่งความก้าวหน้าส่วนบุคคล ความฝันสามารถพัฒนาจากจุดเล็กๆ และค่อยๆ เติบโตอย่างค่อยเป็นค่อยไป นอกจากนี้ยังช่วยทำลายกำแพงอุปสรรคต่างๆ เพื่อให้เมล็ดพันธุ์แห่งความฝันได้งอกงาม

ในอเมริกา ความฝันมักได้รับการสนับสนุนจากระบบ การศึกษา ที่ดีและมหาวิทยาลัยวิจัยที่ช่วยให้ความฝันนั้นเป็นจริง จำเป็นต้องมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในการเรียนรู้ ความรู้ หรือวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ซึ่งโจเอล โมคีร์ ผู้ได้รับรางวัลโนเบล เรียกว่า การรู้แจ้งทางอุตสาหกรรม เป็นสิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงปัจเจกบุคคลและประเทศชาติ ไม่ใช่เทพเจ้า

ตัวอย่างการเปลี่ยนแปลงชีวิตมากมายเกิดขึ้นทั่วโลก และในหลายประเทศทั่วโลก ประเทศที่ไร้ความฝันก็เปรียบเสมือนคนไร้ความฝัน ล่องลอยไร้จุดหมายอยู่ในเงื้อมมือของโชคชะตา

ดร. เหงียน ซวน ซัญ

Do Thi Thu Tra (แปลย่อจากบทความในเว็บไซต์ American Physical Society)

ที่มา: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm