ผู้หญิงที่วางรากฐานระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลก GPS

กลาดิส เวสต์ เด็กผิวดำซึ่งเกิดเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2473 ในครอบครัวเกษตรกรที่ยากจน ทำให้เธอไม่อาจจินตนาการถึงเส้นทางในอนาคตของเธอได้ นั่นคือการเป็นนักคณิตศาสตร์และมีส่วนสนับสนุนงานวิจัยที่วางรากฐานสำหรับการสร้างระบบระบุตำแหน่ง GPS

ในปี 2018 เวสต์ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศผู้บุกเบิกด้านอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ - ภาพถ่ายได้รับความอนุเคราะห์จากแหล่งข่าว

แกลดิส เวสต์ เกิดที่เมืองซัทเธอร์แลนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ในช่วงเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ พ่อแม่ของเธอทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพในเมืองชนบทแห่งนี้ ซึ่งชาวผิวดำมีโอกาสทำงานน้อยมากนอกเหนือจากการทำฟาร์มและการแปรรูปยาสูบ

แต่ในขณะที่กำลังตัดฟืนและให้อาหารไก่ เวสต์ก็ฝันถึง "มากกว่านั้น"—"หนังสือมากขึ้น ชั้นเรียนมากขึ้น ครูมากขึ้น และเวลาสำหรับการฝันกลางวันมากขึ้น"—ดังที่เธอเขียนไว้ในบันทึกความทรงจำของเธอเรื่อง "เริ่มต้นด้วยความฝัน"

จากนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยม

ในสมัยเรียนมัธยมปลาย เวสต์เรียนเก่งทั้งวิชาคณิตศาสตร์และ วิทยาศาสตร์ นั่นเป็นช่วงเวลาที่แม่ของเธอเห็นโอกาส: นักเรียนที่เรียนดีที่สุดสองคนสุดท้ายจะได้รับทุนการศึกษาเข้ามหาวิทยาลัย เวสต์ได้ที่หนึ่งและกลายเป็นคนแรกในครอบครัว และคนที่สองในชุมชนของเธอที่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาคณิตศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียสเตท เวสต์ได้เป็นครูในโรงเรียนมัธยมในชนบทซึ่งรับเฉพาะนักเรียนผิวดำเท่านั้น ไม่กี่ปีต่อมา เธอได้รับปริญญาโทสาคณิตศาสตร์

หลังจากนั้นไม่นาน เวสต์ได้รับจดหมายจากฐานทดสอบทางทะเล ซึ่งปัจจุบันคือศูนย์สนับสนุนทางทะเลในเมืองดาลเกรน รัฐเวอร์จิเนีย เธอสมัครเข้ารับตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์

ในปี 1956 เมื่อเวสต์เข้ารับตำแหน่ง ดาห์ลเกรนเป็นศูนย์คำนวณหลักของกองทัพเรือ ภารกิจแรกของเวสต์เกี่ยวข้องกับการเขียนโปรแกรมและเขียนโค้ดอัลกอริธึมเพื่อคำนวณตารางระยะของระบบอาวุธ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้นๆ ท่ามกลางความตึงเครียดของสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต

นอกจากนี้ เธอยังศึกษาเส้นทางการบินสำหรับโครงการดาวเทียมของสหรัฐฯ ที่เพิ่งเริ่มต้น ซึ่งเป็นอีกโครงการหนึ่งที่ได้รับแรงผลักดันจากสงครามเย็น

ระหว่างทางเดินไปโรงเรียน ฉันนับเสารั้วตามถนนและทุ่งนา เพื่อหาอะไรทำอย่างอื่นบ้าง ฉันนับได้คล่องแคล่วขึ้นโดยไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังฝึกฝนทักษะและความสามารถบางอย่างที่วันหนึ่งจะได้นำไปใช้ช่วยคำนวณรูปทรงสมมุติของโลก

แกลดิส เวสต์

สิ่งนี้จึงนำไปสู่การวางรากฐานของระบบ GPS

ในช่วงทศวรรษ 1960 ท่ามกลางกระแสการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมือง โครงการของเวสต์ได้เปลี่ยนจากระบบอาวุธไปสู่ธรรมชาติพื้นฐานของวงโคจร แรงโน้มถ่วง และรูปร่างของโลก งานส่วนใหญ่เป็นความลับสุดยอด: กระทรวงกลาโหม ต้องการระบบนำทางด้วยดาวเทียมที่แม่นยำและเสถียร และกองทัพเรือกำลังพัฒนาส่วนประกอบสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานสำหรับระบบระบุตำแหน่งทั่วโลก หรือ GPS

เวสต์เขียนว่า "หนึ่งในภารกิจของฉันคือการคำนวณจีออยด์ ซึ่งเป็นรูปร่างสมมุติของโลก ที่สอดคล้องกับระดับน้ำทะเลเฉลี่ย และส่วนขยายสมมุติของมันที่อยู่ต่ำกว่าหรือสูงกว่าพื้นที่บนบก" เธอยังเผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติมในการทำงานกับข้อมูลดาวเทียมที่เก็บรวบรวมเหนือน้ำเป็นหลัก ซึ่งจำเป็นต้องรวมกระแสน้ำขึ้นลงและแรงอื่นๆ เข้าไว้ในการคำนวณด้วย

นอกจากแบบจำลองจีออยด์แล้ว งานของเธอยังช่วยปรับปรุงแบบจำลองทรงรีอ้างอิงของโลกและแบบจำลองวงโคจรของดาวเทียม งานนี้เป็นรากฐานของระบบ GPS เธอเขียนว่า "หากปราศจากองค์ประกอบสำคัญทั้งสามนี้ การใช้ดาวเทียมเพื่อกำหนดตำแหน่งบนโลกจะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งกำหนดและปรับปรุงองค์ประกอบเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้นเท่าไหร่ ผลลัพธ์การกำหนดตำแหน่งก็จะยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น"

เวสต์ใช้เวลาหลายทศวรรษต่อมาในการปรับปรุงผลลัพธ์เหล่านี้ ขณะเดียวกันก็สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านรัฐประศาสนศาสตร์ เธอเป็นผู้นำโครงการวิเคราะห์ข้อมูลสำหรับภารกิจดาวเทียมของนาซา 2 ภารกิจเพื่อพัฒนาแบบจำลองให้ดียิ่งขึ้น และตีพิมพ์บทความทางวิทยาศาสตร์หลายฉบับที่เกี่ยวข้องกับ GPS อย่างไรก็ตาม เวสต์มักถูกกีดกันในโอกาสความก้าวหน้าในอาชีพการงานที่มอบให้กับเพื่อนร่วมงานชายผิวขาวของเธอ

ในปี 1964 กองทัพเรือได้นำระบบนำทางด้วยดาวเทียมระบบแรกมาใช้งาน ซึ่งเป็นระบบต้นแบบของ GPS ที่เรียกว่า Transit ระบบนี้ใช้ดาวเทียม 5 ดวง และสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำภายในระยะประมาณ 150 เมตร แม้ว่ามักจะใช้เวลานานถึงหนึ่งชั่วโมงกว่าจะได้ผลลัพธ์ก็ตาม

ในช่วงทศวรรษ 1970 กองทัพเริ่มวางแผนระบบที่ทันสมัยกว่าเดิมซึ่งสามารถสร้างข้อมูลตำแหน่งได้เกือบจะในทันที แต่ปัญหาพื้นฐานประการหนึ่งได้จำกัดความสามารถในการสร้างข้อมูลตำแหน่งที่แม่นยำอย่างที่เรามีในปัจจุบันด้วยระบบ GPS ซึ่งโดยทั่วไปมีความแม่นยำประมาณ 1 เมตร ปัญหานี้เป็นหัวใจสำคัญของทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์

เมื่อถึงช่วงทศวรรษ 1990 ลูกๆ เติบโตและสามีเกษียณแล้ว เวสต์ก็พร้อมที่จะ "ทำอะไรที่มากกว่านั้น" ในขณะที่ยังคงทำงานเต็มเวลาที่ดาลเกรน เธอได้เรียนหลักสูตรและสอบเพื่อรับปริญญาเอกด้านการบริหารรัฐกิจและกิจการสาธารณะ

หลังจากทำงานรับใช้บริษัท Dahlgren มา 42 ปี เวสต์เกษียณอายุในปี 1998 เธอเขียนในอีเมลว่า "สิ่งที่ประทับใจที่สุดคือการที่สามารถเข้าใจระบบซอฟต์แวร์ได้ดีพอที่จะระบุปัญหาต่างๆ ได้"

ในปี 2000 หลังจากฟื้นตัวจากโรคหลอดเลือดสมองสองครั้ง เวสต์ก็สำเร็จวิทยานิพนธ์และได้รับปริญญาเอก ในบันทึกความทรงจำของเธอ เธอเรียกมันว่า "ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน"

ปัจจุบัน เวสต์อายุ 95 ปีแล้ว แต่เธอยังคงคิดถึง "สิ่งที่ดีกว่า" อยู่เสมอ เธออยากเห็นวิธีการสอนคณิตศาสตร์ที่น่าสนใจมากขึ้น เยาวชนหันมาเรียนวิชา STEM มากขึ้น และเด็กผู้หญิงและผู้หญิงมีความมั่นใจในการเรียนวิทยาศาสตร์มากขึ้น เธอกล่าวว่า "จงเรียนรู้ต่อไป จงไล่ตามความฝันของคุณต่อไป"

แกลดิส เวสต์ และเพื่อนร่วมงานที่ดาลเกรน ซึ่งงานวิจัยของเวสต์มีส่วนช่วยในการสร้างระบบ GPS ในปี 1985 - ภาพถ่าย: กองทัพเรือสหรัฐฯ

ผลงานของเวสต์ถูกมองข้ามไปเป็นส่วนใหญ่ จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 2010 อาชีพของเธอจึงได้รับการยอมรับ ในปี 2018 เวสต์ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศผู้บุกเบิกด้านอวกาศและจรวดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

แรงบันดาลใจอันทรงพลัง

ตัวอย่างของแกลดิส เวสต์นั้นสร้างแรงบันดาลใจอย่างเหลือเชื่อ คนที่เปลี่ยนแปลงชีวิตมักเริ่มต้นด้วยความฝัน และความฝันนั้นเองที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้ฝันจากยากจนสู่ร่ำรวยอย่างน่าทึ่ง อเมริกาเองก็มี "ความฝันแบบอเมริกัน" ที่เป็นเอกลักษณ์ เป็นความฝันที่ "สร้างขึ้นด้วยตนเอง" ซึ่งหลายคนใฝ่หา โดยเฉพาะอย่างยิ่งอับราฮัม ลินคอล์น เพื่อหลีกหนีจากชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า

บางครั้งความฝันก็อยู่ในจิตใต้สำนึก หรือเราสามารถสร้างและปลูกฝังความฝันลงในจิตใต้สำนึกของเราได้ และความฝันนั้นเองคือแรงกระตุ้นทางจิตวิทยาที่ผลักดันให้แต่ละบุคคลก้าวไปข้างหน้า ความฝันสามารถพัฒนาได้ตั้งแต่ในวัยเด็กและค่อยๆ เติบโตขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้ยังสามารถเอาชนะอุปสรรคต่างๆ ทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งความฝันงอกงามได้

ในอเมริกา ความฝันมักได้รับการสนับสนุนจากระบบ การศึกษา ที่ดีและมหาวิทยาลัยวิจัย เพื่อเป็นแรงผลักดันให้ความฝันนั้นเป็นจริง ต้องมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าในการเรียนรู้ ความรู้ หรือวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี—สิ่งที่โจเอล โมคีร์ ผู้ได้รับรางวัลโนเบลเรียกว่า การตรัสรู้ทางอุตสาหกรรม—ในฐานะสิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงบุคคลและประเทศชาติ ไม่ใช่การแทรกแซงจากพระเจ้า

มีตัวอย่างมากมายของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในชีวิตเกิดขึ้นทั่วโลก และในระดับที่ใหญ่กว่านั้นก็คือในระดับนานาชาติ ประเทศที่ปราศจากความฝันก็เหมือนกับบุคคลที่ปราศจากความฝัน เขาจะล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย ยอมจำนนต่อชะตากรรมของตน

ดร. เหงียน ซวน ซานห์

โด ถิ ทู ตรา (แปลและสรุปจากบทความในเว็บไซต์ของสมาคมฟิสิกส์อเมริกัน)

แหล่งที่มา: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm