ช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจหลังจากรอคอยมานานกว่า 40 ปี
อันที่จริง นี่เป็นช่วงเวลาที่ชุมชน วิทยาศาสตร์ คาดการณ์ไว้มาตั้งแต่ที่ไฟเซอร์และไบโอเอ็นเทคได้นำเทคโนโลยีเมสเซนเจอร์อาร์เอ็นเอ (mRNA) มาใช้ในการผลิตวัคซีนจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้มนุษยชาติเอาชนะการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้ ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ รางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2023 นี้ เป็นผลมาจากการวิจัยอย่างไม่หยุดยั้งและความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของ ดร.คาริโกะและเพื่อนร่วมงานของเธอ ดรูว์ ไวส์แมน มานานหลายทศวรรษ ในเทคโนโลยีที่ก่อนหน้านี้ถูกมองข้ามโดยส่วนอื่นๆ ของโลก
ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่า ความสำเร็จของนางสาวคาริโกะและศาสตราจารย์ไวส์แมนนั้น ส่วนหนึ่งคล้ายคลึงกับความสำเร็จของนักดาราศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ กาลิเลโอ กาลิเลอี เมื่อครั้งที่ท่านค้นพบและเชื่อมั่นในทฤษฎีสุริยจักรวาลและข้อเท็จจริงที่ว่าโลกมีรูปทรงกลม แม้ว่าความเชื่อที่แพร่หลายในขณะนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคริสตจักรคาทอลิก จะเชื่อว่าโลกเป็นพื้นผิวเรียบและเป็นศูนย์กลางของจักรวาลก็ตาม
ดังนั้น รางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2023 ที่คาริโกะและไวส์แมนได้รับ จึงเป็นการตอกย้ำอีกครั้งว่า ความเชื่อและจิตวิญญาณทางวิทยาศาสตร์เป็นรากฐานสำคัญของการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติเสมอ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด ยากลำบากเพียงใด หรือได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางหรือไม่ก็ตาม
ดร. คาทาลิน คาริโก (ซ้าย) และศาสตราจารย์ ดรูว์ ไวส์แมน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ ประจำปี 2023 ภาพ: รอยเตอร์
อาจกล่าวได้ว่าหากไม่มีการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ในช่วงปลายปี 2019 เทคโนโลยี mRNA ก็คงได้รับการยกย่องในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติสักวันหนึ่ง เพราะมันมีคุณค่าเหนือกาลเวลาและเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับมนุษยชาติ ดังที่เราทราบกันดีว่า mRNA ไม่เพียงแต่มีความสำคัญในการพัฒนาวัคซีนโควิดในระยะเริ่มต้นเท่านั้น แต่ยังช่วยให้วงการแพทย์ค้นพบวิธีการรักษาโรคที่รักษาไม่หาย เช่น มะเร็งและเอชไอวี อีกด้วย
คาริโกะเองก็ยอมรับว่า “ฉันไม่เคยสงสัยเลยว่ามันจะได้ผล ฉันเห็นข้อมูลจากการศึกษาในสัตว์ทดลองและฉันก็คาดหวังไว้แล้ว ฉันหวังเสมอว่าฉันจะมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะเห็นสิ่งที่ฉันทำได้รับการยอมรับ”
จิตวิญญาณทางวิทยาศาสตร์และความเพียรพยายาม
เมื่อมองย้อนกลับไป เราจะเห็นว่าความทุ่มเทตลอดชีวิตของคาริโกะที่มีต่อวิทยาศาสตร์นั้นน่าชื่นชมอย่างแท้จริง ทันทีหลังจากสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยในฮังการีในปี 1978 เธอเริ่มทำงานวิจัยเกี่ยวกับ mRNA และดำเนินภารกิจนี้ต่อไปอีกกว่า 40 ปี
ในปี 1985 ห้องปฏิบัติการที่คาริโกะทำงานอยู่ประสบปัญหาขาดแงเงินทุนและถูกบังคับให้ปิดตัวลง เธอจึงรีบมองหาโอกาสในสหรัฐอเมริกา ครอบครัวของเธอขายรถยนต์เพื่อซื้อตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียวไปอเมริกา เพื่ออุทิศตนให้กับวิทยาศาสตร์อย่างเต็มที่
คาริโกะทำงานที่มหาวิทยาลัยเทมเปิลในฟิลาเดลเฟียเป็นเวลาสามปีแรกในสหรัฐอเมริกา เธออ่านงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์จนกระทั่งห้องสมุดปิดเวลา 23.00 น. จากนั้นก็ไปพักที่อพาร์ตเมนต์ของเพื่อน หรือไม่ก็ปูถุงนอนบนพื้นสำนักงาน พอถึง 6.00 น. เธอก็กลับมาทำการทดลองต่อและออกไปวิ่ง
ในปี 1989 คาริโกะได้งานที่คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ต่อมาเธอได้ร่วมงานกับเอลเลียต บาร์นาธาน แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจ พวกเขาค้นพบว่า mRNA สามารถกระตุ้นเซลล์ให้หลั่งโปรตีนที่ต้องการ ซึ่งช่วยให้เซลล์เรียนรู้ที่จะต่อสู้กับโรคและไวรัสได้—คล้ายกับการฝึกสัตว์เลี้ยงหรือหุ่นยนต์ AI
คาริโกะหมกมุ่นอยู่กับ mRNA และเพื่อนร่วมงานของเธอบอกว่าเธอไม่เคยหงุดหงิดเลยเมื่อสิ่งต่างๆ ผิดพลาด “ การทดลองไม่เคยผิดพลาด แต่ความคาดหวังของคุณต่างหากที่ผิดพลาด” เธอมักอ้างคำพูดของเลโอนาร์โด ดา วินชี
แต่จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 เมื่อคาริโกะได้พบกับนักภูมิคุ้มกันวิทยา ดรูว์ ไวส์แมน ผู้ซึ่งกำลังพยายามสร้างวัคซีนป้องกันเอชไอวีและสำรวจเทคโนโลยีต่างๆ เธอแนะนำให้เขารู้จักกับอาร์เอ็นเอ—ข้อมูล—แล้วเสนอที่จะสร้างเอ็มอาร์เอ็นเอสำหรับการทดลองของเขา “ฉันสร้างอาร์เอ็นเอ นั่นคือสิ่งที่ฉันทำ ฉันเก่งเรื่องนี้มาก” เธอบอกกับนักภูมิคุ้มกันวิทยาอย่างมั่นใจ
อย่างไรก็ตาม เมื่อไวส์แมนทำการทดลอง เขาพบว่า mRNA ของคาริโกะกระตุ้นให้เกิดการอักเสบเช่นกัน ซึ่งถือเป็นความล้มเหลวในทันที แต่ในที่สุด ความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองก็ประสบผลสำเร็จ คาริโกะและไวส์แมนสามารถป้องกันไม่ให้ mRNA กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันได้ พวกเขาตีพิมพ์ผลการค้นพบและได้รับสิทธิบัตรในปี 2548
เส้นทางอาชีพของคาริโกะเป็นแรงบันดาลใจอย่างยิ่งให้กับทั้งหนังสือและชีวิตจริง ภาพ: ปกหนังสือเกี่ยวกับคาริโกะ
อย่ายอมแพ้เด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงความสำเร็จเล็กน้อยและเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวสำหรับคาริโกะในเรื่อง mRNA ในปี 2013 เธอเกษียณจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียโดยไม่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการใดๆ อาชีพของเธอดูเหมือนจะไม่ประสบความสำเร็จ และงานวิจัยตลอดชีวิตของเธอเกี่ยวกับ mRNA ก็เลือนหายไป เธอจึงยังคงเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ไม่เป็นที่รู้จักในเวลานั้น
แต่คาริโกะไม่ยอมแพ้ เธอต้องการทำการวิจัยต่อไปและมุ่งมั่นที่จะนำ mRNA มาประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติ ดังนั้นเธอจึงเข้าร่วมงานกับ BioNTech ในเยอรมนี ซึ่งในขณะนั้นเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่ไม่เป็นที่รู้จักและยังไม่เคยสร้างผลิตภัณฑ์ ทางการแพทย์ ที่ได้รับการอนุมัติมาก่อน ทุกปีเธอจะไปอาศัยและทำงานในเยอรมนีเป็นเวลา 10 เดือน
เธอเล่าถึงการตัดสินใจที่ยากลำบากในเวลานั้นว่า “ฉันน่าจะนั่งอยู่บ้านเฉยๆ ดูหญ้าเติบโตไปวันๆ ก็ได้ แต่ไม่ ฉันตัดสินใจไปเยอรมนี ไปทำงานที่บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่ไม่มีเว็บไซต์ ทิ้งสามีและครอบครัวไว้ข้างหลัง ฉันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่? ตลอดทั้งสัปดาห์ ฉันร้องไห้ทุกคืนและนอนไม่หลับ”
ในช่วงหลายเดือนของการระบาดของโควิด-19 คาริโกะจะย้ำกับลูกสาวของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่า "ดูข่าววันนี้ด้วยนะ แล้วพรุ่งนี้พอตื่นนอนปุ๊บ ให้ไปค้นหา 'BioNTech' ใน Google " ซูซาน ลูกสาวของเธอ ซึ่งในขณะนั้นเป็นนักสกีชื่อดังและเจ้าของเหรียญทองโอลิมปิก เล่าว่า "แล้ววันหนึ่ง เธอก็วางสายไปอย่างกระทันหันหลังจากคุยโทรศัพท์เสร็จ แล้วบอกฉันว่า 'แม่ต้องไปแล้ว บ๊ายบาย!'" นั่นคือตอนที่สิ่งที่เธอรอคอยมา 40 ปี ในที่สุดก็มาถึง เทคโนโลยี mRNA ได้ถูกนำมาใช้ในการพัฒนาวัคซีนโควิด-19 ได้สำเร็จ
ด้วยเหตุนี้ คาริโกะจึงอุทิศทั้งชีวิตการทำงานของเธอให้กับช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่เพียงครั้งเดียว และมันก็มาถึงเร็วกว่าที่เธอคาดไว้ อาจกล่าวได้ว่าเส้นทางของเธอสู่การคว้ารางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2023 เป็นแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่แก่คนทั้ง โลก และเป็นเครื่องเตือนใจว่า อย่าสิ้นหวังและจงมองอนาคตด้วยความหวังเสมอ!
ฮุย ฮว่าง
[โฆษณา_2]
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)